话说晋国上卿赵盾，鉴于楚国日益强横，便打算与秦国交好，以此来抵御楚国。赵穿献计说：“秦国有个附属国叫崇国，归附秦国已久。若能派出一支军队去侵扰崇国，秦国必定会来救援，我们便可趁机与秦国讲和，如此一来，我们便能占据上风。” 赵盾采纳了这个建议，并向晋灵公进言，随后出动三百辆兵车，派赵穿为将领，前去侵扰崇国。赵朔表示：“秦晋两国仇怨已深，如今又去侵扰秦国的附属国，秦国必定更加恼怒，怎么会愿意与我们议和呢？” 赵盾回应道：“我已经答应赵穿了。” 赵朔又将此事告知韩厥，韩厥微微冷笑，贴着赵朔的耳朵说：“你父亲此举，是想让赵穿掌握兵权，巩固赵氏宗族的地位，并非真的为了与秦国议和。” 赵朔听后，默默退下。秦国得知晋国侵扰崇国，竟然没有出兵救援，反而兴兵讨伐晋国，包围了焦城。赵穿赶忙回兵救援焦城，秦军这才撤退。从此，赵穿开始参与军事政务，臾骈病逝后，赵穿便接替了他的职位。
此时，晋灵公已经长大成人，却荒淫暴虐，对百姓横征暴敛，大规模兴建土木，喜好游乐。他宠信一位名叫屠岸贾的大夫（屠岸贾是屠击之子，屠岸夷之孙）。屠岸贾擅长阿谀奉承，他的话晋灵公无不听从。晋灵公命屠岸贾在绛州城内修建一座花园，四处搜罗奇花异草种植其中。园内桃花最为繁盛，春天盛开时，灿烂如锦绣，因此得名桃园。园里还筑起三层高台，中间建造了一座绛霄楼，楼中画栋雕梁，红漆的柱子，刻花的椽子，四周是朱红色的栏杆曲折环绕。站在楼上凭栏四望，街市景象尽收眼底。晋灵公游览后十分喜爱，时常前来登临，有时拉弓射鸟，与屠岸贾赌赛饮酒，以此取乐。
有一天，晋灵公召集艺人在高台上表演各种杂技，园外百姓纷纷聚集围观。晋灵公对屠岸贾说：“用弹弓射鸟哪有射人有趣，我和你比试比试。射中眼睛为胜，射中肩膀手臂的就算输，射不中的就罚一大斗酒。” 于是，晋灵公从右边射，屠岸贾从左边射。高台上大喊一声：“看弹！” 只见弓如满月，弹似流星，人群中一人被弹掉了半只耳朵，一人被射中了左肩胛。吓得百姓们惊慌失措，四处逃窜，叫嚷着：“弹子又来了！” 晋灵公大怒，索性让左右会使弹弓的人一起发射。那些弹子如雨点般飞去，百姓躲避不及，有的被打破了头，有的被伤了额头，有的眼珠被弹了出来，有的门牙被打落，啼哭呼喊之声，让人不忍听闻。还有呼喊爹娘的，抱头鼠窜的，推搡跌倒的，一片混乱奔逃的景象，目不忍睹。晋灵公在高台上望见这一幕，把弓扔到地上，哈哈大笑，对屠岸贾说：“我登台游玩过好几次，都不如今天这么开心！” 从那以后，百姓们只要望见高台上有人，便不敢在桃园前行走。集市中为此流传着一句谚语：“莫看台，飞丸来。出门笑且忻，归家哭且哀！”
还有周人进献的一只猛犬，名叫灵獒，身高三尺，毛色如红炭，能理解人的意思。晋灵公身边的人如有过错，他就唤灵獒去撕咬。灵獒会站起身来咬那人的额头，不把人咬死绝不罢休。有一个奴仆专门饲养这只狗，每天喂它好几斤羊肉，狗也听从他的指挥。这个奴仆被称为獒奴，享受着中大夫的俸禄。晋灵公荒废外朝，让各位大夫都到内宫朝见。每次上朝或者出游，獒奴就用细铁链牵着狗，侍奉在晋灵公左右，见到的人无不胆战心惊。当时，各诸侯国对晋国离心离德，百姓们也唉声叹气，赵盾等人多次进谏，劝晋灵公礼贤下士、远离奸佞、勤于政务、亲近百姓，可晋灵公却充耳不闻，反而对赵盾等人产生了猜忌之心。
忽然有一天，晋灵公朝见完毕，大夫们都散去了，只有赵盾和士会还在寝宫门外，商议着国家大事，两人都唉声叹气。这时，只见两个内侍抬着一个竹笼从内室出来。赵盾心生疑惑，说道：“宫中怎么会有竹笼往外抬？这其中必定有缘故。” 便远远地呼喊：“过来，过来！” 内侍却只是低头，并不回应。赵盾问道：“竹笼里装的是什么东西？” 内侍回答：“您是相国，想看的话可以自己来看，我不敢说。” 赵盾心中愈发怀疑，便邀请士会一起过去查看。只见一只人手微微露在竹笼外面。两位大夫拉住竹笼仔细查看，发现里面是一个被肢解的死人。赵盾大惊，询问此人的来历，内侍起初不肯说。赵盾威胁道：“你再不说，我就先杀了你！” 内侍这才说出实情：“这人是个厨师。主公让他煮熊掌，因为急着下酒，催促了好几次，厨师只好把熊掌献上。主公尝了之后，嫌没煮熟，就用铜斗把厨师打死，又砍成几段，让我们扔到野外。还规定了时间让我们回来复命，晚了就要获罪。” 赵盾这才放内侍依旧抬着竹笼离开。赵盾对士会说：“主上如此无道，视人命如草芥。国家危亡，恐怕就在旦夕之间。我和你一起去苦苦劝谏一番，你看如何？” 士会说：“我们两人去劝谏，如果他不听，就没人再敢去了。我先去劝谏，如果他不听，你再接着去。”
当时晋灵公还在中堂，士会径直走了进去。晋灵公远远望见，知道士会必定是来劝谏的，便迎上前去说：“大夫不必开口，我已经知道自己的过错了，今后一定改正！” 士会行礼后回答：“人谁能不犯错呢？犯错后能改正，这是国家的福气！我们真是欣慰之至！” 说完便退了出来，把情况告诉了赵盾。赵盾说：“主公如果真的悔过，早晚必定会有所行动。”
到了第二天，晋灵公没有上朝，而是命人驾车前往桃园游玩。赵盾说：“主公如此行为，哪里像个悔过之人？我今天不得不说了！” 于是先前往桃园门外，等晋灵公到来，上前参拜。晋灵公惊讶地问：“我没有召你来，你怎么来了？” 赵盾跪地叩头，再次下拜，口称：“死罪！微臣有话启奏，希望主公宽容采纳！我听说：‘有道的君主，用快乐让百姓高兴；无道的君主，用快乐满足自己。’宫室、宠妾、打猎、游乐，这些不过是个人的快乐罢了，可从来没有把杀人当作快乐的。如今主公放狗咬人，用弹弓打人，还因为一点小过错就肢解厨师，这些都是有道的君主不会做的，可主公却做了。人命至关重要，如此滥杀无辜，百姓会在国内反叛，诸侯会在国外背离，桀纣灭亡的灾祸，很快就要降临到主公身上了！我今天不说，就没人说了。我不忍心看着国家危亡，所以才直言不讳。恳请主公回宫上朝，改正以前的过错，不要再荒淫游乐，不要再嗜杀成性。让晋国转危为安，我就算死也没有遗憾！” 晋灵公十分羞愧，用袖子遮住脸说：“你先退下，让我今天游玩一次，下次一定听你的。” 赵盾用身体挡住园门，不让晋灵公进去。屠岸贾在一旁说道：“相国进谏，虽是好意，然而车驾既然已经到了这里，怎么能空手回去，被人耻笑呢？相国暂且通融通融。如果有政事，等主公明天早朝时，在朝堂上商议，怎么样？” 晋灵公接着说：“明天早朝，一定召见你。” 赵盾不得已，让开身子，放晋灵公进园，他瞪着屠岸贾说：“亡国败家，都是因为你们这些人！” 心中愤恨不已。
屠岸贾侍奉晋灵公在园中游玩，两人正欢笑之时，屠岸贾忽然叹息道：“这样的快乐恐怕不会再有了！” 晋灵公问道：“大夫为何发出这样的感叹？” 屠岸贾说：“赵相国明天早上肯定又要来唠叨，他哪里会容主公再出来游玩呢？” 晋灵公顿时怒容满面，说：“自古以来只有臣子受制于君主，没听说过君主受制于臣子。这个老家伙在，对我太不方便了，有什么办法能除掉他呢？” 屠岸贾说：“我有个门客叫锄麑，家境贫寒，我经常接济他，他感激我的恩情，愿意为我效死力。如果让他去刺杀赵相国，主公就可以随心所欲地玩乐，又有什么可担心的呢？” 晋灵公说：“这件事如果办成，你的功劳可不小！”
当天夜里，屠岸贾秘密召见锄麑，赐给他酒食，告诉他：“赵盾专权欺主，如今我奉晋侯的命令，让你前去刺杀他。你可以埋伏在赵相国的家门口，等他五更上朝时将他刺杀，千万不能误事。” 锄麑领命而去，收拾停当，带上锋利如雪花的匕首，潜伏在赵府附近。听到谯楼上的更鼓已经敲了五更，便悄悄来到赵府门口，只见大门敞开，马车已经停在门外，望见堂上有灯光闪烁。锄麑趁机溜进中门，躲在暗处仔细观察。只见堂上有一位官员，身着朝衣朝冠，衣带下垂，手持笏板，端正地坐着。这位官员正是相国赵盾，因为要上朝，天色还早，所以坐着等待天亮。锄麑大为震惊，退出门外，感叹道：“时刻不忘恭敬，这才是百姓的好主人啊！杀害百姓的主人就是不忠，接受了君主的命令却不执行就是不信，不忠不信，又怎能在天地间立足呢？” 于是他在门外喊道：“我是锄麑，宁愿违背君主的命令，也不忍心杀害忠臣。我现在自杀！恐怕还会有其他人来，相国一定要小心防备！” 说完，便朝着门前的一棵大槐树一头撞去，脑浆迸裂而死。史臣称赞道：“壮哉锄麑，刺客之魁！闻义能徙，视死如归。报屠存赵，身灭名垂，槐阴所在，生气依依！”
这一情况惊动了守门的人，他们将锄麑的事情一五一十地报告给赵盾。赵盾的车右提弥明说：“相国今天不能去上朝了，恐怕会有变故。” 赵盾说：“主公答应我早朝，我若不去，就是无礼。生死有命，我又有什么可担忧的呢？” 他吩咐家人，暂时将锄麑浅埋在槐树旁边。赵盾登车前往朝廷，照常随班行礼。晋灵公见赵盾没死，便向屠岸贾询问锄麑的情况。屠岸贾回答：“锄麑去了就没回来，有人说他撞槐树死了，不知道是什么原因？” 晋灵公说：“这个计策不成，该怎么办呢？” 屠岸贾上奏说：“我还有一计，一定能杀死赵盾，万无一失。” 晋灵公问：“你有什么计策？” 屠岸贾说：“主公明天召赵盾到宫中饮酒，事先在墙壁后面埋伏好甲士。等喝了三杯酒之后，主公向赵盾索要佩剑观看，赵盾必定会捧剑呈上。我在旁边大喊：‘赵盾在君主面前拔剑，意图不轨，左右快救驾！’甲士们一齐冲出来，将他捆绑起来杀掉。这样一来，外人都会说赵盾是自取灭亡，主公也能免去杀害大臣的恶名，这个计策怎么样？” 晋灵公说：“妙啊，妙啊！就依计行事。”
第二天，晋灵公再次上朝，他对赵盾说：“我多亏了你直言进谏，才能与群臣亲近。我特地准备了薄酒，来犒劳你。” 于是命屠岸贾将赵盾引入宫中。车右提弥明跟随着，正要上台阶，屠岸贾说：“君主宴请相国，其他人不能登堂。” 提弥明便站在了堂下。赵盾再次行礼后，坐在晋灵公的右边，屠岸贾侍奉在君主左边。厨师献上菜肴，酒过三巡，晋灵公对赵盾说：“我听说你佩戴的剑是一把利剑，能否解下来让我看看？” 赵盾不知是计，正要解剑。提弥明在堂下望见，大声喊道：“臣子侍奉君主饮酒，按礼不过三杯，为何酒后要在君主面前拔剑呢？” 赵盾恍然大悟，于是站起身来。提弥明怒气冲冲，径直走上堂去，搀扶着赵盾往下走。屠岸贾呼喊獒奴放开灵獒，让它去追赶穿紫袍的人。灵獒跑得飞快，在宫门内追上了赵盾。提弥明力大无穷，双手抓住灵獒，折断了它的脖子，灵獒死了。晋灵公大怒，放出墙壁后的伏兵去攻打赵盾，提弥明用身体护住赵盾，让赵盾赶紧逃走。提弥明留下来独自战斗，寡不敌众，全身受伤，最终力竭而死。史臣称赞道：“君有獒，臣亦有獒；君之獒，不如臣之獒。君之獒，能害人；臣之獒，克保身。呜呼二獒！吾谁与亲？”
话说赵盾多亏提弥明与甲士们格斗，才得以脱身，匆忙逃走。忽然有一个人疯狂追来，赵盾十分害怕。那人说：“相国不要害怕，我是来救你的，不是要害你。” 赵盾问道：“你是谁？” 那人回答：“相国不记得翳桑那个饿汉了吗？我就是灵辄。”（原来五年前，赵盾曾前往九原山打猎归来，在翳桑下休息，看见有一个男子躺在地上，赵盾怀疑他是刺客，便让人将他抓住。那男子饿得站不起来，赵盾问他姓名，他说：“我叫灵辄，在卫国游学三年，今天刚回来，囊中羞涩，没有食物，已经饿了三天了。” 赵盾怜悯他，给了他饭和肉干，灵辄拿出一个小筐，先藏起一半食物然后才吃。赵盾问：“你藏起一半食物是为什么？” 灵辄回答：“我家中有老母，住在西门，我出门很久了，不知道母亲是否还在世。如今距离西门已经不远，如果母亲还活着，我想用您给的食物，让母亲也能吃一顿饱饭。” 赵盾感叹道：“真是个孝子啊！” 让他把剩下的食物都吃完，又另外取了一篮食物和肉，放在袋子里交给他。灵辄拜谢后离去。如今绛州有个哺饥坂，就是因此得名。后来灵辄应召成为公徒，正好在甲士之中，他念及赵盾昔日的恩情，特意上前相救。）当时赵盾的随从听到变故，都已经逃散，灵辄背起赵盾，快步走出朝门。众甲士杀了提弥明后，合力追来。恰好赵朔带领家中所有家丁，驾车前来迎接，将赵盾扶上车。赵盾急忙召唤灵辄，想让他一起上车，可灵辄已经逃走了。甲士们见赵府人多势众，不敢继续追赶。赵盾对赵朔说：“我不能再顾及家庭了！这次出去，不管是去翟国还是秦国，找个能安身的地方吧。” 于是父子二人一同出了西门，朝着西边的道路前行。不知道赵宣子（赵盾谥号宣子）出逃后去了哪里，且看下回分解。
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