他拍了拍孟皓清的肩：“邵凯是自己选的路，你不必自责。他年纪大了，总想着护着你们这些小辈，舍不得让你们再去出生入死。”

顿了顿，他话锋微转：“不过话说回来，吴砚之已死……眼下倒也不算一无所获。”

这是孟皓清第一次真切地感受到身边长辈的离去。

以往，无论是军中兄弟还是朝中交好的大臣离世，纵然难过，却从未有过这般滋味——仿佛主心骨被生生抽离，整个人都空落落的，连呼吸都带着钝痛。

贞启帝见他神色依旧沉郁，便换了个话题：“云国的战事眼看就要平定了。本来肖儿拿着你绘制的地图，还夸下海口说三个月就能拿下整个云国，结果这都半年了，才刚啃下来。看来那御兽族的人，确实不好对付啊。”

孟皓清回过神，沉声问道：“陛下，最近松州平西侯那边可有异样？”

“倒没什么特别的，”

贞启帝回忆着说道：“李青私自操练新军，被太子釜底抽薪，全都充入了兵部。他手下镇守边关的将士也换了不少，可他本人倒是没什么意见，安分得很。”

孟皓清眉头微蹙：“这倒不意外。不过……臣曾暗中调查过这位被陛下赐姓的平西侯。

当年他跟随陛下征战时，就常靠着剑走偏锋赢下不少硬仗。

他手下的赵景和虽是草包，却丝毫不影响战局。这样的人……若说他没有小动作，怕是藏着更大的图谋。”

贞启帝望着御花园中落尽残叶的枝桠，幽幽叹了口气：“哎！整个西北靠着他镇守了十多年，风霜雨雪里熬过来的情分，朕心中怎能没有不舍？”

他指尖轻轻叩着围栏，声音里添了几分复杂：“向来是用人不疑，疑人不用，可这野心二字……切，谁又能真正断得干净？”

话音顿了顿，他转过身望向孟皓清，语气缓和了些：“太子心里有数，这些事他会处理妥当的，先前那些安排，也都是他拿的主意。对了……宁儿如今怀着身孕，你这刚回来，多陪陪她才是。”

说着，贞启帝抬手拍了拍孟皓清的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着几分长辈的体恤：“这些年你太累了，该歇歇了。司温，就因为朝中总把重担压在你身上，没少跟朕念叨。

如今吴砚之已除，总算能安稳些，好好陪陪家人吧。至于那龙心……眼下看来，也没那么要紧了。”

“龙心”二字入耳，孟皓清心头猛地一紧，像是被什么东西攥住了。

这次杜州之行，千辛万苦总算平了叛乱，可唯独漏了龙心。

他清晰记得山洞中那则预言——七颗龙脉在握，龙心归于皇家，方能保天下安定。

如今龙脉倒是妥帖收在自己手中，可那至关重要的龙心，却像石沉大海般没了踪迹。

他深吸一口气，声音里带着难掩的懊恼：“汤谦死前最后一次推演，明明算出龙心就在吴砚之身上，就在杜州。可……可我们翻遍了所有地方，他身上根本没有。是臣无能，未能寻回龙心。陛下放心，臣定会继续追查下去。”

贞启帝听完，只是平静地点了点头，没再多说什么，背着双手，缓步沿着回廊离开了。

御花园里只剩下孟皓清一人，望着皇帝远去的背影，眉头锁得更紧了。

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