议事厅内的檀香渐渐凝在半空，李星群刚说完赵受益被困的经过，刑曹田维就按捺不住，腰间的佩刀撞在案上发出脆响：“大人，末将愿带三百弟兄，连夜踹开张茂的篱笆墙！” 他虽与李星群有同门之谊，此刻却垂手而立，语气里满是急切，“救驾如救火，哪用得着跟他废话？”

李星群指尖在茶盏沿摩挲，青瓷的凉意透过指尖渗进来：“田大人想用什么名义？”

“救驾啊！” 田维往前踏了半步，靴底碾过地砖发出闷响，“陛下在他地界受困，咱们身为地方官，带兵护驾天经地义！”

推官韩严法立刻附和，案上的律法条文被他指尖点得发颤：“田大人说得是！皇权天授，岂能容草寇挟持？莫说破他一个篱笆墙，便是拆了整个西南角，也是理所应当！”

“理所应当？” 李星群抬眼看向他，目光冷得像结了冰，“当年我立约法三章时，韩大人也说过‘法贵有信’。如今为了救驾，就能把给百姓的承诺当废纸？”

判官苏铁冠忽然开口，手里的算珠噼啪作响：“大人，那约法本是权宜之计。大同收复五年，张茂的地盘已成国中之国，商户交双份税，流民避而远之，早该收归府衙管辖。” 他将账册往前一推，“这是今年的税银亏空，光他那地界就少缴了三万两 ——”

“所以就能违背诺言？” 李星群的声音陡然拔高，案上的茶盏震得轻颤，“当初说好‘民自治，官不扰’，如今说变就变，百姓该如何看我们？”

韩严法梗着脖子反驳：“大人！律法本就是为皇权服务的！陛下安危在前，些许承诺又算得了什么？”

李星群望着他案上那本被翻得卷边的《商君书》，忽然露出失望的神色，指尖在书页上轻轻一点：“韩大人真这么想？”

韩严法被他看得脊背发寒，却仍硬着头皮道：“法家言‘权变’，当以社稷为重 ——”

“放屁！” 李星群抓起茶盏往地上一砸，青瓷碎片溅到韩严法脚边，“你们法家的‘权变’，就是让律法沦为皇权的工具？”

韩严法 “咚” 地跪在地上，额头抵着冰凉的地砖：“属下失言，请大人降罪！”

议事厅内瞬间死寂，只有檀香在横梁上打着旋。礼曹宋若莘忽然轻咳一声，她鬓边的珠花在烛火下闪着柔和的光：“大人息怒。依妾身之见，不如派几个顶尖高手，潜入天一楼直接劫人？” 她指尖在案上画出天一楼的格局，“张茂的护卫虽多，未必挡得住绝顶境的武者。”

“顶尖高手？” 李星群自嘲地笑了，“大同府的绝顶境，除了陈旸和刘仲甫，难道韩大人要亲自出手？” 他看向户曹李助，“你之前想说什么？”

李助推了推眼镜，镜片后的目光带着忧色：“属下在想，陛下会不会是故意被困……” 他声音压得极低，“毕竟以陈旸的身手，张茂那点人根本拦不住。若咱们贸然出兵，反倒中了圈套。”

田维猛地拍案：“那又如何？就算是圈套，灭了张茂这颗毒瘤也是好事！”

“灭了他容易。” 李助翻开账册，指尖点在西南角的地图上，“可大人当年立的约法三章，就成了笑话。以后谁还信咱们的政令？”

田维还想争辩，却被李星群抬手制止。他看向跪在地的韩严法：“你说，法家的精髓是什么？”

韩严法浑身一颤，额头的冷汗滴在地砖上：“是…… 是‘不别亲疏，不殊贵贱，一断于法’。”

“可你刚才说，皇权凌驾于法上。” 李星群站起身，锦袍扫过案上的卷宗，“韩大人认识张释之吗？” 见对方茫然摇头，他又道，“汉文帝时，有人惊了乘舆马，张释之按律判罚金，文帝怒其轻判，他却说‘法者，天子所与天下公共也’。” 他盯着韩严法，“你学的法家，是服务于帝王的刀，还是天下人共守的秤？”

韩严法的肩膀剧烈颤抖，却一句话也说不出来。

苏铁冠连忙打圆场：“大人，眼下还是先定个章程。”

李星群深吸一口气，重新落座：“宋若莘，你去天一楼见张茂，就说府衙愿以三年商税抵扣六万两黄金。” 他看向兵曹陆务观，“你带三百亲兵守在篱笆墙外，若陛下有旨意传出，立刻接应。”

周清真忍不住道：“大人，这样是不是太被动了？”

“被动？” 李星群冷笑，“总比拿约法三章当擦屁股纸强。先确认陛下安危，再看他到底想做什么。” 他扫视众人，“都散了吧，各司其职。”

官员们陆续退出，韩严法却仍跪在原地。直到议事厅只剩两人，他才哑声问：“大人，属下真的错了吗？”

李星群望着窗外的老槐树，树皮上的裂痕像极了律法的条文：“你没错，只是学的不是我想要的法。” 他挥挥手，“起来吧，去准备税银抵扣的文书。”

韩严法起身时，膝盖在地上磨出红痕。他望着李星群的背影，忽然想起刚入府衙时，大人在《大同律》的扉页写下的那句话 ——“法者，治之端也；君子者，法之原也。” 此刻再想，竟如隔世。

天一楼的门槛还沾着昨夜的血渍，宋若莘踩着绣鞋跨过门槛时，裙角不经意扫过，留下道浅淡的红痕。张茂正坐在太师椅上数银票，见她进来，忙把票子往怀里一揣，肥脸堆着笑：“宋大人稀客！快坐，刚沏的龙井！”

宋若莘没接茶盏，直接将文书拍在桌上：“张头领，六万两黄金，三年商税抵扣，这是府衙的意思。” 她鬓边的珠花在晨光里晃得张茂眼晕，“落笔签字，咱们皆大欢喜。”

张茂的小眼睛在文书上溜了圈，忽然嗤笑一声，抓起文书往地上一扔：“宋大人是拿我当三岁孩童耍？昨夜我的弟兄被契丹人砍伤了十七个，光医药费就得三千两！” 他往地上啐了口，“还有后院那堆被烧毁的木料，都是从关外运来的铁梨木，一根就值五两银子！”

“张头领这是坐地起价。” 宋若莘弯腰捡起文书，指尖拂过 “六万两” 三个字，“府衙的账册上写得明白，你这地界全年的商户供奉也不过一万两，六万两已是天价。”

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