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且说杨炯抱着白糯，与李澈疾步如飞，掠过重重亭台楼阁，直出了绿柳山庄那朱漆大门。
方才缓下脚步，就见杨炯额角见汗，李澈俏脸微红，白糯在他怀中兀自挣扎，嚷嚷着“没吃饱”，端的是一派狼狈景象。
杨炯将白糯放下地来，这丫头双脚刚一沾地，便跺了跺脚，撅起小嘴，一双清澈大眼幽怨地望着杨炯，眼眶泛红，泫然欲泣，仿佛受了天大的委屈。
杨炯见状，心下又是好气又是好笑，想起她方才在席间眼巴巴望着水晶虾仁的模样，不由软声道：“真没吃饱？”
“嗯！”白糯重重点头，声音带着哭腔，甚是可怜。
“那好，咱们不去吃那劳什子家宴了，我带你去外面吃好的，华亭县如今可是热闹得紧，好吃食多得是！”杨炯大手一挥，试图驱散方才厅中的压抑气氛。
说完，朝身后微一颔首，阴影处，摘星处鹊桥仙如鬼魅般悄无声息地现身，奉上三张制作精巧的人皮面具。
杨炯取过，与李澈、白糯各自戴上，顷刻间，三人容貌大变，成了三个相貌平平无奇的路人，只是那眼神气度，细看之下仍非凡俗。
杨炯自身化作一个面色微黄、带着些病容的青衫书生，李澈成了一个面容清秀的小道童，而白糯则成了一个眉眼灵动的布衣少女，只是那贪嘴好奇的神态，却是面具也遮掩不住。
“走！”杨炯当先引路，三人便混入人流，朝着华亭老街行去。
这华亭县本是一处不甚起眼的江南水乡小城，河道纵横，舟楫往来。自一年前陆萱于此大力经营码头、货栈以来，各方商旅云集，货殖繁盛，竟在短短时日内显出勃勃生机，大有崛起为通衢大邑之势。
时值五月末，江南梅雨暂歇，天气晴好，暖风熏人。
老街之上，人烟稠密，摩肩接踵。但见街道两旁店肆林立，飞檐翘角，旌旗招展。酒楼茶肆里人声鼎沸，丝竹管弦之声隐约可闻；绸缎庄、金银铺、古董店、杂货摊，各色买卖应有尽有。
更有那异域风情的胡商，高鼻深目，牵着骆驼，兜售着香料宝石；扛包的脚夫、叫卖的小贩、乘轿的富绅、嬉戏的孩童，构成一幅活色生香的市井画卷。
远处，尚有新起的楼宇正在建造，叮当斧凿之声不绝于耳，一派欣欣向荣。
白糯一入这热闹所在，顿时将方才的不快抛到了九霄云外，大眼睛滴溜溜乱转，看看这个，摸摸那个，对一切吃食玩物都充满了好奇。一会儿停在吹糖人的摊子前挪不动步，一会儿又被香喷喷的炸鹌鹑勾去了魂儿。
杨炯跟在她身后，看得连连摇头，心下暗叹：“我这天婚得来的老婆，武功虽已臻化境，心性却怎地如孩童般纯稚，偏生又是个贪嘴的饕餮。这般一会儿天真烂漫，一会儿又莫名……唉……真是令人头疼。”
他无奈摆手，示意隐在暗处的鹊桥仙跟紧白糯，只管付钱便是。自己则与李澈放缓了脚步，悠悠然随着人流前行。
“走了这许久，饿了吗？前头那老妪卖的糕点瞧着倒还精致，可要尝些？”杨炯指着路边一个支着棚子、头发花白的老婆婆，轻声问向身旁的李澈。
李澈却摇了摇头，她戴着人皮面具，只露出一双清澈明亮、透着灵慧的大眼睛，此刻那眼中却带着一丝与这热闹街景格格不入的迷茫与思索。
她轻叹一声，低声道：“你说，她们方才在厅中，争的究竟是什么？那名分二字，当真就那般紧要，值得那般针锋相对、言语机锋吗？”
杨炯闻言，脚步微顿，亦是长长一叹，声音里透着一丝疲惫与沉重：“世间父母，大抵如此。为子女计深远，恨不能将世上最好的一切都捧到他们面前。那名分背后，是前程，是资源，是安身立命的根本，更是父母的一片苦心。说起来，亦是可怜可叹。”
“哼，”李澈对此却不以为然，小声嘀咕道，“我才不跟她们争这些呢。虚名浮利，不过是修行路上的绊脚石。等我助你处理完长安之事，还是要回莲花山去的。师傅他老人家还等着我回去传承衣钵，参悟大道呢。”
杨炯侧头看她，面具下的嘴角泛起一丝苦笑。他深知李澈自幼生长于道门，心思纯净，不染尘俗，许多世间情理，非亲身经历难以真正体会。
杨炯也不去点破纠正，只是顺着她的话道：“嗯，你说的是。摘星处正在加紧汇总各路情报，待我细细评估过后，咱们便即刻动身回京。等长安事了，我便陪你回莲花山看望尊师。”
“嗯嗯！”李澈闻言，眼睛一亮，重重点头，自顾自地絮叨起来，“那你可要说话算数！我离山时日已久，实在想念师傅得紧。
他老人家一个人守着山门，总是那般不修边幅，门前的鲤鱼池怕是早就浑浊不堪，他也想不起换水；庭前的落叶，定是又积了厚厚一层，糊弄祖师爷他最在行；还有藏经阁里那些珍贵的剑经、手印图谱，我不回去，他定然又忘了按时取出晾晒，若被虫蛀了或是受了潮，可怎生是好……”
杨炯仔细听着，将她的话一一记在心里。
正行走间，忽见路旁一个挑担的卖花郎走过，担子两头竹筐里满是沾着晨露的鲜花，姹紫嫣红，香气袭人。
杨炯心念微动，当即拉着李澈走上前去：“你我相识至今，历经诸多变故，我好像还从未正儿八经送过你什么像样的礼物。”
杨炯语气温和，带着几分歉意，“呐，今日恰逢其会，你看这些花儿，喜欢哪一束？我买来送你。”
李澈闻言，心下不由一甜，女儿家的情怀总是诗，纵然是修道之人也难以免俗。她那双会说话的大眼睛在缤纷的花丛间来回流转，带着几分雀跃与羞涩。
然而，当她的目光掠过一束束洁白如玉、姿态娴雅的白芍药时，眼神倏地一黯，方才那点欣喜悄然消散，取而代之的是一抹深沉的思念与哀伤。
“我……我要白芍。”她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的哽咽。
杨炯何等敏锐，立时便知这丫头定是又想起她那远在北地的三姐了。他心中亦是一痛，怜惜之情油然而生。
当下也不多言，便将那担子上所有的白芍尽数买下，又向卖花郎讨了些柔韧的草茎，仔细地将这一大捧洁白的花束捆扎得整齐漂亮，然后轻轻塞入李澈怀中。
“好好抱着，”杨炯温言嘱咐，“等你回了上清派，安稳下来，我就要动身往北地去。若兴庆府那边诸事顺遂，不太牵扯精力，我便想办法，看能否带你三姐回来与你团聚。”
“我跟你一起去北地！”李澈闻言，立刻抱紧了怀中那捧清冷的白芍药，抬起头，目光炯炯地看向杨炯，眼神里充满了坚定与期待。
杨炯看着她执拗的模样，沉吟片刻，终是微微颔首，算是应允。
二人一时俱都无言，各自沉浸在心事之中。
一个想着那远在苦寒之地的三姐，忧心忡忡；一个则思忖着长安诡谲莫测的局势，思绪万千。
又行不多远，却见白糯停在一个卖馄饨的摊子前，正歪着头，同那摊主说话。
那摊主是个二十出头的年轻后生，生得不高不矮，不胖不瘦，相貌甚是普通。此刻他正手脚麻利地擦拭着灶台，案板上收拾得干干净净，只在一旁的小竹匾里还整整齐齐地排着八只皮薄馅足、玲珑可爱的生馄饨。
看这光景，似是预备收摊，等着最后一位食客用完便回家。
杨炯扫了一眼他那摊子，虽是小本经营，但锅灶擦得锃亮，碗筷摆得齐整，各样调料罐子也擦得干干净净，与周围一些摊贩相比，显得格外清爽利落。
此刻虽已近收摊，但那口大锅里翻滚的高汤仍是香气扑鼻，引人垂涎。想来这后生做的馄饨味道定是不差，是以生意颇好。
只听白糯指着那竹匾里的八只馄饨，疑惑地问道：“掌柜的，你这明明还有八个没下锅的馄饨，怎么就不能卖给我呢？我饿得很，愿意多出钱！”
那摊主闻言，抬起黝黑的脸庞，憨厚地笑了笑，手上擦拭的动作却没停，语气里带着几分得意：“对不住啊姑娘。这八个馄饨是特意留出来给我家娘子的，不卖。她呀……嘿嘿，出身大户人家，自小没沾过阳春水，可不会做饭呢。每日晌午收摊前，必定要给她留上一碗，回家下给她吃，雷打不动。”
他话虽是解释，但那眉梢眼角洋溢着的幸福与满足，却是掩也掩不住。
这话刚说完，他身后几个尚未离开的老主顾、相熟的船工听了，便有人出声打趣。
只见一个赤着膊、浑身古铜色肌肤的老船工呷了口粗茶，笑道：“韩二郎，你可是捡着宝喽！你那娘子，可是咱们华亭县数得着的俊俏知礼的姑娘！若不是前些年她家道中落，遭了大难，哪轮得到你小子娶回家去，真是便宜了你！”
韩二郎听了，也不恼，只是摸着后脑勺，嘿嘿憨笑，脸上尽是得意。
另一个蹲在路边石阶上的老汉，眯着眼接话道：“韩小子呀，不是张大爷说你，如今这世道，人心不古。咱们华亭一天一个样，有钱的豪商巨贾如同过江之鲫，你可得多长个心眼，把你那如花似玉的娘子看紧喽！可别一个不留神，吃了大亏，到时哭都找不着调儿！”
“张大爷！”韩二郎一直挂在脸上的憨笑瞬间消失，他扭过头，对着那老汉怒目而视，语气也硬了几分，“您老莫要胡说！我家娘子知书达理，最是重情重义，绝非那等嫌贫爱富、水性杨花之人！她既嫁了我，便生生世世都是我韩家的人！这等话，休要再提，平白辱没了她！”
一旁一个蹲墙根看热闹的闲汉，似乎与这韩二郎不甚对付，闻言嗤笑一声，阴阳怪气地道：“嘿！我说韩二，你别不识好歹！张大爷那是提醒你！别忘了，想当年江南发大水后又连着大旱，咱们华亭饿殍遍野！
你家娘子那时心善，开棚施粥，可是救助过不少过往的落难之人，其中可不乏些精壮汉子！这些人当时哪个不是感恩戴德，赌咒发誓说日后发达了，定要回来报答这活命之恩？”
那闲汉顿了顿，瞥了一眼脸色越来越难看的韩二郎，继续道：“后来你家娘子家道败落，困顿不堪之时，有多少穿着绫罗绸缎的商人寻上门来，你自己心里没数？
哦，对了，听说当初受她恩惠最重、长得最俊俏的小子，被人带上山去当了道士，如今可是不得了喽。听说成了朝廷钦封的紫衣真人了呢！你还当没事人呢？”
闲汉越说越起劲，站起身，指着韩二郎的鼻子：“你娘子今年得有三十有二了吧？这般年纪才嫁给你这么个卖馄饨的穷小子，她图你什么？图你每日里一身烟火油渍？图你长得黑？图你这馄饨摊子能发大财？醒醒吧你！”
“你……你混账！休要在此污言秽语，侮辱我娘子清白！”韩二郎最是敬爱妻子，听不得旁人这般诋毁，当即气得满脸通红，额上青筋暴起，一把抄起手边那根光滑的擀面杖，便要冲过去与那闲汉拼命。
恰在此时，一声轻柔却带着焦急的轻唤自人群外响起：“夫君！莫要冲动生事！”
众人闻声望去，只见一个身着半旧不新但浆洗得十分干净的藕色襦裙的女子，正快步分开人群走来。
这女子约莫三十上下年纪，荆钗布裙，不施脂粉，容貌算不得极美，但肌肤白皙，眉眼温婉，行走间自有一股书卷清气，与这嘈杂市井显得格格不入，却又奇异地融合在一起。
她神色间带着关切与担忧，几步便来到韩二郎身前，伸出那双看得出做过些粗活、但依旧纤细的手，轻轻按住了他紧握擀面杖的手臂。
“娘子！他……他们……”韩二郎见到妻子，气势顿时一泄，但仍是气得浑身发抖。
女子轻轻拍了拍韩二郎的手背，又从他手中取下那根擀面杖放回案板，动作轻柔而坚定。
她取出袖中一方干净的素帕，踮起脚，细心为丈夫擦拭去额角的汗水，柔声劝道：“夫君，何必与这般人动气？这世上，谁人背后无人说，哪个人前不说人？悠悠众口，堵是堵不住的。咱们行得正，坐得直，关起门来过自己的安生日子便是，何须在意这些闲言碎语？”
她顿了顿，脸上绽开一个温暖而满足的笑容，试图转移丈夫的注意力：“我呀，今日刚跟东街的张大娘学了缫丝的手艺，虽然笨拙，被热水烫了几下手，但总算摸到些门道。再过个把月，大概就能试着织布了。到时候，咱们也能多一项进项，你也不必如此起早贪黑，这般辛苦。”
“娘子！你……你这又是何苦？”韩二郎一听，立刻抓起妻子的手，只见那原本白皙纤柔的手指上，果然添了几个红肿的针眼和水泡，他顿时心疼得无以复加，紧紧握住，声音都带了颤音，“这些粗活哪里是你该做的！我韩二别的本事没有，一把子力气总是有的，多挑几担馄饨走街串巷便是，定能养活你！你快别做了！”
女子却微笑着抽回手，反握住丈夫粗糙的大手，轻轻摩挲着他掌心的老茧，眼中满是柔情蜜意：“夫妻本是一体，哪有只让你一人辛苦的道理？再说，我也想做些事。”
她的目光转向案板上那八只包好的馄饨，笑着问道：“今日是什么馅的？闻着真香。”
“是……是白菜馅的，”韩二郎的注意力果然被引开，憨憨一笑，“娘子不喜荤腥油腻，我特意选了最水灵的白菜心，又滴了几滴小磨香油调的馅，保准鲜甜爽口！”
女子闻言，脸上幸福之色更浓，挽住丈夫的胳膊，柔声道：“夫君有心了。我正好饿了，快下锅吧，咱们分了吃。”
“好嘞！”韩二郎应了一声，情绪高涨起来，这才想起旁边还站着个眼巴巴等着吃馄饨的白糯，忙转身歉意道：“对不住啊姑娘，这馄饨真不卖，你再到别处看看？”
白糯虽馋，但见人家夫妻情深，也只好扁扁嘴，准备离开。
恰在此时，一个不高不低、不喜不悲，却带着一股奇异穿透力的声音，冷冷地在摊子前响起，打破了这刚刚回暖的温馨气氛：“掌柜的，这八个馄饨，贫道要了。”
众人循声望去，只见一个年轻道人不知何时已悄然立于摊前。这道人身量高挑，面容俊朗非凡，肤色白皙，鼻梁高挺，一双眸子亮如寒星，顾盼之间冷电四射。
他头戴紫金道冠，身披一袭绣着八卦云纹的玄色道袍，腰束丝绦，背负一柄古雅长剑，手持一柄白玉拂尘，站在那里，便如一棵临风玉树，气度非凡，与这烟火市井之地格格不入，周身散发着一种生人勿近的冷冽气息。
韩二郎见这道人气度慑人，先是一怔，但仍记着这是给娘子留的，便客气地拒绝道：“这位道长，实在对不住，这馄饨是……”
他话未说完，只听“当啷”一声脆响，一锭足有十两的雪花官银已被那道人信手抛出，稳稳地落在油腻的案板之上，银光闪闪，刺人眼目。
那俊朗道人看也不看那锭足以买下他整个摊子还有余的银子，一双冷电般的眸子，却死死盯在韩二郎身边的女子脸上，目光锐利得仿佛要刺穿她的心肺，一字一顿，不容置疑地重复道：“这、馄、饨，我、要、了。”
那女子在听到道人声音的刹那，身体便几不可察地微微一僵。此刻迎上道人的目光，她脸上血色霎时褪尽，眼中闪过极度的震惊、难以言喻的复杂、一丝深埋的遗憾，最终尽数化为彻底的疏离与客套。
她迅速别开目光，转而看向丈夫，极力维持着语气的平静，甚至挤出一丝微笑：“夫君，既然这位道长如此喜欢咱家的馄饨，便让与道长吧。十两银子，够咱们家好些时日的嚼用了。”
“娘子！这怎么行？”韩二郎对那锭银子视若无睹，甚至看都未看一眼，断然拒绝，语气异常坚决，“这馄饨是我特意给你留的！你脾胃虚弱，若不按时吃饭，夜里又要胃痛难眠！我说不卖就不卖！莫说是十两，便是百两、千两，也不卖！”
那玄袍道人闻听此言，又见女子竟对自己如此冷淡避让，而对那粗鄙摊贩却维护有加，眼中倏地掠过一丝极度危险的暴戾之气。
说时迟那时快，众人只觉眼前一花，甚至没看清他是如何动作，便听得“砰”的一声闷响，伴随着一声痛呼。
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