日影已悄移过雕花窗棂，明晃晃地铺满了书房矮榻。
杨炯只觉眼皮沉重，勉强撑开一道缝隙，刺目的金光便直扎进来，激得他闷哼一声，又闭了眼。宿醉的酸涩仿佛还浸在骨头缝里，额角隐隐作痛。
“少爷！少爷！”
几声轻唤带着江南水磨调的软糯，近在咫尺。
杨炯勉强再次睁眼，模糊的视野渐渐清晰，多丽那张圆润含笑的脸庞悬在榻前，身后跟着三个垂手侍立的丫鬟。
“少夫人呢？”杨炯声音沙哑，喉咙干得像堵了把沙。
“少夫人正亲自盯着厨下准备家宴呢！说是一家人难得聚齐，中午定要好好吃顿团圆饭。”多丽一面脆生生答着，一面已伸手将他扶坐起来。
身后的丫鬟如流水般无声上前，温热的巾帕、青盐、漱盂一一奉上，伺候着他洗漱更衣。
杨炯晃了晃依旧昏沉的头，眉头紧锁：“你昨晚拿的那是什么酒？我分明没饮几杯，怎地醉得如此厉害？”
多丽灵巧地为他系着腰间玉带，闻言眼波流转，掩口轻笑，带着几分促狭：“怎么样少爷？是不是……”她眨了眨大眼睛，那未尽之意全在眉梢眼角跳跃着，“成了？”
杨炯没好气地屈指在她光洁的额上轻叩一记：“你当你们少夫人是那么好糊弄呀？”
“啊？”多丽脸上的得意瞬间垮塌，满是惊愕与失望，“少爷，你……你竟失手了？”
她声音压得极低，透着难以置信的焦灼，“这……这可怎么好？旁院的少夫人们都快临盆了，主母这里还没个动静呢！府里上上下下谁不急？连老爷都发话了，前几日刚定下十二生肖雅称做第三代头十二个孩子的乳名，往后出生的，可再没这等恩典了！”
“十二个乳名？”杨炯动作一滞，心头猛地一沉。
多丽这一番话，如同冰水浇头，瞬间将杨炯那点残存的酒意驱得干干净净。这宗法嫡庶、长幼尊卑的巨网，终究是当头罩了下来。
父亲先前送出那几枚十二时辰团花佩，此刻想来，分明是早早定下的棋局：李渔的“寅”字绣球佩，其子便是“斑奴”；郑秋“申”字菊佩，其子便是“王孙”；柳师师“巳”字雪柳佩，其子便是“升卿”；而陆萱所佩“辰”字牡丹佩，所诞嫡子，自然承袭那最贵重的“云螭”之名。
如今李渔之子、柳师师的龙凤胎转瞬即至。陆萱和郑秋又是早早留下名额，老爷子定下的十二个名额，转眼便要去其四。
这厅堂之外，还有多少双眼睛在盯着那所剩无几的“名分”？杨渝、菖蒲，她们腹中骨肉又将如何？还有那些个尚未有孕的，这十二个怎么够分？
无怪乎多丽心急如焚，摘星处旧部各归其主，哪个不是盼着能依附于一位有前程的小主子？
一念及此，杨炯顿觉那还未开席的家宴定不是什么好去处。他匆匆整好衣襟，口中便道：“今日军中确有紧急军务，耽搁不得。你替我向少夫人说明，就说我……”
话未落地，多丽已悄悄朝他努了努嘴，眼神直往门外飘去。
杨炯抬眼望去，心头顿时一凉。只见陆萱身边那女卫头领锦堂春，不知何时已如青松般静立在书房门口。她身姿挺拔，双手抱臂，脸上笑意温婉，眼底却是一片坚决，分明在无声宣告：“少爷，此宴，您避无可避。”
杨炯暗自叫苦，陆萱这安排，分明是把他架在火上烤。杨渝怀着身孕，叶枝身世坎坷，李澈身份特殊，白糯心智如稚子，再加上一个唯恐天下不乱的柳师师，自己这一去，哪里是赴宴，分明是去当那出气筒。
锦堂春轻笑转身，当前引路，杨炯只得硬着头皮跟上。
五月的江南庭院，花木扶疏，香气氤氲，暖风拂过廊下悬着的鸟笼，引得笼中画眉几声清啼。然而这满园生机，杨炯却无心赏看，只觉得脚下路径越走越短，那内院正厅的朱漆大门，已在眼前豁然洞开。
人还未完全踏进门槛，一股无形的、混合了脂粉与暗涌的暖香便扑面而来。厅内宽敞明亮，紫檀大圆桌居中而设，上面已布满了琳琅珍馐。
他目光扫过席面，心头又是一紧：陆萱、柳师师、杨渝、叶枝、李澈、白糯，竟是一个不少，齐齐整整地端坐着，见他现身，纷纷离座起身。
“夫君！”莺声燕语，齐齐道来，却似带着不同的分量与温度。
杨炯忙拱手回礼：“诸位夫人安好，快请坐！”他强作镇定，目光却不由自主地细细掠过眼前这一片锦绣。
主位旁，陆萱今日着一身银红遍地金牡丹缠枝纹的宫装，发髻高挽，簪着赤金点翠牡丹步摇，通身气度沉静雍容，恰似一株临风盛放的魏紫姚黄，贵气天成，目光流转间，自有一种说一不二的威仪，正是当家主母的气象。
紧挨着她的柳师师，则是一身月白软烟罗衣裙，只在裙裾和袖口处用银线绣了疏疏落落的雪柳寒鸦，腰肢束得极细，越发显得纤袅不胜衣。她鬓边斜簪一支白玉柳叶簪，容色清丽绝俗，眉眼间却藏着一丝不易察觉的娇纵与灵动，此刻正用一方素绢掩着唇，眼波似笑非笑地斜睨着杨炯，恰如雪后初霁，柔枝拂水。
另一侧，杨渝身着一件海棠红骑射常服改良的窄袖衫子，虽已有孕数月，腹部隆起，却丝毫不显臃肿，反更添几分丰腴英气。她面上薄施脂粉，眉如墨画，眼似寒星，长发利落地在脑后束了个高髻，只插一根简练的赤金嵌红宝山茶花簪，端坐如松，气势沉凝，如同山野间一株饱经风霜却依然怒放的赤红茶花。
再往下，叶枝独自坐在稍远些的位置，一身天水碧的素纱衣裙，别无纹饰，只在裙角绣了几茎半卷的荷叶，发间亦只簪着一支青玉荷叶簪。她微微低着头，侧影单薄，眉宇间笼着挥之不去的清愁与疏离，仿佛水塘深处悄然亭立的一朵青荷，带着雨后的微凉与倔强。
李澈则坐在叶枝对面，一身道门中人的云水蓝素缎道袍，纤尘不染，只在领口袖缘用银线绣着细密的瑞香花纹。她神情最是淡然，捧着一盏清茶，不言不语，置身事外。
最末席的白糯，穿着嫩鹅黄的撒花小袄，下系葱绿绫裙，头上梳着双丫髻，各缠了一串细小的珍珠链子，随着她好奇张望的动作轻轻晃动。她正眼巴巴地望着桌上那碟晶莹剔透的水晶虾仁，手里无意识地摆弄着一双银箸，眼神清澈懵懂，全然的稚子心性，恰似一捧随风飘摇的蒲公英绒球，纯净得让人心软。
陆萱见杨炯立在门口，目光游移，神色复杂，便款步上前，唇边噙着温婉得体的笑意，轻轻挽住他的手臂，引向主位：“夫君醒了？正好。今日难得姐妹们齐聚一堂，妾身特意吩咐厨房备了些时令的江南小菜，为你们接风洗尘，也解解征途劳乏。”
杨炯被她引着落座，目光顺势投向那满桌的杯盘。
只见桌上：一碟蟹粉狮子头，细切如发的火腿丝点缀其上，红白相间，形如小狮，鲜香四溢；一盘清炖蟹肉镶银芽，银芽根根分明，莹白如玉，托着金黄饱满的蟹肉；一碗三虾豆腐羹，虾仁、虾籽、虾脑与嫩豆腐交融，色泽粉润，热气腾腾；另有糟鹅掌鸭信、樱桃肉、鸡髓笋、藕粉桂糖糕、松瓤鹅油卷……
林林总总，无不精致考究，色香俱佳，既显江南食不厌精的底蕴，更透出陆萱操持家宴的用心与财力。
“有劳夫人费心了。”杨炯由衷道谢，目光扫过众女，见她们虽已落座，却都眼观鼻鼻观心，无人举箸，气氛凝滞得如同绷紧的弓弦。
他心知不妙，只想快些打破这僵局，立刻拿起面前的金镶象牙箸，夹了一块松鼠鳜鱼最肥嫩的鱼腹肉，稳稳放入身旁柳师师面前的白瓷碟中，口中道：“师师尝尝这个，江南风味，最是鲜美。”
又夹起一片炙烤得焦香四溢、撒着细密胡麻的羊肉片，越过桌面，放入杨渝碗里，“姐姐一路辛苦，这羊肉滋补，多吃些。”
最后，他索性站起身，伸长手臂，将一块酱汁浓郁、炖得酥烂的鹿腩肉，小心地夹到坐得最远的叶枝碗中，这才落座，故作轻松地笑道：“好了好了，都别干坐着，莫辜负了萱儿一片心意。动筷吧，再等下去，菜都要凉了。”
他自认这番“雨露均沾”做得天衣无缝，滴水不漏。
然而话音落了半晌，席间仍是鸦雀无声。
六位女子，眼风在碗碟与彼此之间无声地流转、试探、碰撞，竟无一人肯率先拿起筷子。
杨炯脸上的笑容有些挂不住了，他放下筷子，眉头微蹙：“怎么？都不合胃口？”
众女的目光终于从碗碟上抬起，相互间飞快地交换了一下眼神，又都迅速垂下，依旧无人应声。
陆萱端坐主位之侧，将这无声的僵持尽收眼底。她心中暗叹一声，深知这层薄薄的窗户纸若不捅破，今日这顿饭便是个心结，他日恐成祸端。
若再出一个李嵬名那样的岔子，这府里便永无宁日了。
一念至此，她端起面前的甜白釉茶盏，指腹缓缓摩挲着温润的瓷壁，眼睫微垂，再抬起时，目光已是一片沉静明澈，投向杨炯，声音不高，却清晰地落入每个人耳中：
“夫君，如今府中姐妹，多有身孕之喜。公公定下的规矩，想必夫君心中也已有数。今日难得人齐，姐妹们都在跟前。常言道：‘为之于未有，治之于未乱。’ 这家中之事，关乎将来子孙，关乎阖府安宁。夫君，不如趁此机会，定下一个章程吧？”
“章程？”杨炯心头的烦躁骤然被点燃，声音沉了下去，“什么章程？非要争个头破血流，家宅不宁才叫章程？好端端的一家人吃饭，提这些做什么！” 语气里带着明显的抵触与不耐。
陆萱并不动气，只将茶盏轻轻放回桌面，发出一声几不可闻的轻响。她目光平静地迎着杨炯的愠色，语调依旧和缓：
“夫君息怒。并非妾身非要搅扰兴致。只是家大业大，人口渐繁，若无一个长幼的定规，下面的人心难免浮动，行事便失了依凭。公公既只给了十二个名分，那索性不如由夫君您，今日在此，当着众姐妹的面，先定下个次序来。也好免去日后许多无端的猜忌与纷争。”
这番话，既是说给杨炯听，也是说给在座每一位心中暗藏波澜的女子听。
杨炯对这种陈腐的“立长立贤”之争厌恶至极，胸中一股郁气直冲上来，脱口道：“若必以长幼定尊卑，则家有顽子，亦将举家业付之耶？贤者虽幼，能保族护宗；不肖虽长，徒耗廪食。舍贤取长，是驱家于败亡也！”
话一出口，他便觉出几分不妥，语气冲了些，但心中那股对僵化宗法的反感占了上风，一时也未及深思。
然而这话落在陆萱耳中，却如针扎一般。她执掌中馈，协理王府内外，劳心劳力，为的便是日后嫡子能承继家业，名正言顺。
杨炯此言，在她听来，竟似隐隐指向她尚未出世、已被公公定下“云螭”之名的嫡子。
陆萱端坐的身形几不可察地微微一晃，脸上温婉的笑意倏然褪尽，缓缓抬眼看向杨炯，眸底深处翻涌起难以言喻的委屈与受伤，声音却竭力维持着平静：
“夫君的意思是……妾身无能，将来所诞之子，必是个愚笨蠢材，不堪承继家业了？” 她每一个字都吐得极慢，极清晰，如同冰珠坠地，“是了。妾身忝居正室之位，既不能随夫君征战沙场，立下汗马功劳；又不替夫君分忧解难、安定后宅，确实不配担此大任！妾身这就去书房，修书禀明公公，自请卸下这掌家之责！”
说罢，竟真的一扶桌沿，霍然起身，便要离席而去。那决绝的姿态，哪里是商量的口吻，分明已是心灰意冷。
杨炯大惊失色，万没料到自己一句气话竟引来如此反应，慌忙起身一把拉住她的衣袖：“萱儿！你这是做什么！我……我何时说过这样的话？你明知我不是那个意思！”
他急得额角见汗，心中懊悔不迭。
陆萱被他拉住，脚步顿住，却不回头，只侧着脸：“那夫君究竟是何意思？妾身愚钝，还请夫君明示。”
“我……” 杨炯张口结舌。
他本想说“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，古今之正义也”，可这话一旦出口，无疑是当众承认了十二乳名所代表的绝对秩序，不仅彻底否定了杨渝等人的可能，更是火上浇油，将陆萱彻底推到了风口浪尖。
杨炯嘴唇翕动，那半句话却死死卡在喉咙里，吐不出来，咽不下去。
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