大庆殿外，天色尚在青灰之间，朱紫云集，喧声却早已压不住。
一丛丛乌纱帽攒动，彼此间寒暄也透着几分心不在焉，眼风交错间尽是探询与掂量。这洛阳帽妖的阴风，一夜之间便扑到了长安帝阙之下，搅得人心惶惶。
“王留守！”一声厉喝撕裂了广场的平静。
御史中丞郭淮排众而出，一张脸因激愤涨得通红，手指几乎戳到东都留守王嗣宗的鼻尖，“洛阳妖氛初起，流言方炽，你身为东都重臣，不思雷霆手段弹压消弭，只道是愚夫愚妇的无稽之谈！若非你这等颟顸自大，何至于流言汹汹，酿成滔天大祸？更令转运使横死府衙！玩忽职守，尸位素餐，你王嗣宗百死莫赎！”
王嗣宗一路风尘仆仆，紫袍上沾满尘土，鬓角散乱，此刻须发皆张，眼中血丝密布，宛如一头被逼到绝境的困兽。
他猛地拨开郭淮几乎戳到脸上的手指，吼声如雷，震得周遭嗡嗡作响：“妖物？纯属子虚乌有！此乃奸人装神弄鬼，图谋不轨！郭中丞，你难道瞎了不成？本官星夜入京奏报，马蹄未停，何以一夜之间，满长安皆知洛阳事？这分明是有人处心积虑，欲借这‘帽妖’搅动风云，乱我朝纲！”
“图谋不轨？”另一侧，礼部侍郎刘琏冷笑出声，踱步上前，官袍上仙鹤补子随着他的动作微微抖动，“王留守，休要顾左右而言他！帽妖夜现，洛阳惊怖，长安亦亲眼所见！
潘大将军刀锋之下，那妖物倏忽遁走，留下两具黑血毒尸！此乃天降灾异，示警人间！而今四海汹汹，皆言长公主殿下……牝鸡司晨，乾坤失序，方招致此等邪祟！本官今日便要问个明白，这帽妖之祸，究竟根由何在？！”
“愚蠢！荒谬！”王嗣宗被“牝鸡司晨”四字彻底点燃，狂怒之下理智尽失，如同一头发疯的公牛，猛地撞向刘琏，“尔等只知妖言惑众，颠倒黑白！”
刘琏猝不及防，被撞得一个趔趄，头上的展脚幞头歪斜，险些跌落。
他惊怒交加，哪里还顾得朝廷体面，伸手便去揪王嗣宗的紫袍前襟，口中骂道：“匹夫！安敢动手！”
两人顿时扭作一团，紫袍绯服绞缠，乌纱帽滚落在地，靴子在光滑的金砖地上蹬踹出刺耳的刮擦声。
周围官员惊呼四起，有人欲上前拉架，却被那疯狂的势头逼退，一时间竟无人敢近前。
就在这混乱不堪之际，大庆殿侧门处，三道人影缓缓行来。
为首者正是当朝首相叶九龄，紫袍玉带，面容清癯，一双细目微阖，仿佛殿前的闹剧不过蚊蚋嗡鸣。其右是吏部尚书石介，神色端凝，目光如鹰隼扫过扭打的人群。左侧则是代王庄承嗣，宗室耆老，须发皆白，气度沉雄。
叶九龄脚步未停，只从鼻中发出一声极轻的冷哼，仿佛一股无形的寒流扫过殿前广场。
喧嚣戛然而止，扭打的王嗣宗和刘琏也似被冻住，猛地松开彼此，狼狈地爬起身，顾不得整理撕破的袍服，慌忙朝着三位重臣躬身行礼。
叶九龄眼皮都未抬一下，目光淡淡掠过两人狼藉的官袍，声音平稳无波：“身着朱紫，行同市井泼皮。罚俸三月，以儆效尤。”
言简意赅，不容置喙。
王嗣宗面皮紫涨，却不敢辩驳，低头诺诺称是，默默退到代王庄承嗣身后站定。刘琏亦是灰头土脸，拾起幞头戴好，快步回到叶九龄一系的官员队列中。
沉重的朱漆殿门在悠长的“吱呀”声中缓缓洞开。
掌印大太监田令孜身着绯色圆领窄袖袍，怀抱拂尘，立于高阶之上，尖细悠长的嗓音穿透晨雾：“时辰已至！诸臣工入殿！奏事——！”
阶下众臣依品秩鱼贯而入，步履轻悄，唯闻袍服摩擦的窸窣声。
然而无数道目光却在叶九龄、石介、代王之间，以及那御座旁两位公主身上流转，心思百转千回。
帽妖惊现长安，洛阳转运使横死，朝局波谲云诡，何以梁王、老太君、魏王这些真正的巨擘今日竟齐齐缺席？
叶相与石尚书的新旧之争已在江南掀起无数波澜，贬黜革职者不计其数，且皆属梁王麾下，党争已然愈演愈烈。
长公主李漟祥瑞迭出，造势汹汹；大公主李淑隐忍深藏，一直没有动作。
今日这帽妖案，分明是烧向国本的一把邪火。众人心头皆是一沉，寒意顺着脊背爬升，偌大的大庆殿内，气氛凝重得如同暴雨将至。
御座高悬，两侧分设紫檀木座。
长公主李漟一身赤红蹙金绣鸾凤宫装，端坐于御座之左，凤眼微扬，目光沉静，自有一股渊渟岳峙的威仪。大公主李淑则着淡青如意云纹宫装，坐于右侧，眼帘微垂，神色平和。
众臣山呼礼拜已毕，田令孜拂尘一摆，扬声道：“诸卿肃静！有司具奏，无事退班——！”
殿内一片沉寂，只闻得殿角铜漏滴答，声声催人。
诸臣僚垂首肃立，目光却如暗流般在彼此脚下交汇、试探。
就在这令人窒息的静默中，一人排众而出。其身着绯色官袍洗得有些发白，下摆处竟打着两处不起眼的补丁，正是御史中丞丁凛。
他面容清癯，颧骨高耸，身形挺直如松，几步走到御阶之下，深深一揖，随即抬头，目光如炬，直射向御座之左的李漟，朗声道：“臣丁凛有本启奏！”
声音不高，却字字清晰，满殿目光瞬间聚焦于此。
“近日以来，各州府奏报所谓祥瑞者，纷至沓来。凤翔古鼎现‘坤德载物’，黄河祥云化凤形，更有甚者，言称天降甘露，地涌金莲。
凡此种种，无不影射天意所归，鼓吹女主临朝！臣斗胆请问长公主殿下，此等祥瑞迭出，殿下可知其详？抑或……乐见其成？”
丁凛语速平缓，却字字千钧，锋锐直指核心，“更兼洛阳帽妖夜戕吏民，妖氛直逼帝京！长安街头，万民目睹其形，惊怖欲绝！市井流言如沸，皆谓此乃‘牝鸡司晨，乾坤失序’之天谴！臣今日，必要问殿下一句：女主御极之心，可有？！”
“牝鸡司晨”四字一出，大殿之内，空气仿佛凝固了一瞬，随即响起一片压抑的抽气声。
无数目光瞬间投向李漟，又惶然垂下，生怕被那灼人的威势所伤。
“丁大人此言差矣！”刑部郎中胡澹早已按捺不住，一个箭步跨出班列，声音洪亮，带着不容置疑的笃定，“祥瑞者，天心之所向也！《书》有云：‘天降下民，作之君，作之师。’若非天命所钟，何以祥瑞频现？
凤翔古鼎，铭文昭昭；黄河凤影，万民共睹。此乃煌煌天意，岂是人力可伪？丁大人力斥祥瑞，莫非是要欺天罔上，悖逆天命不成？”他语带机锋，将祥瑞与天命紧紧捆绑，隐然已将李漟置于“天命所归”的位置。
丁凛须发微颤，眼中怒火更炽，针锋相对：“胡郎中！祥瑞之说，古来有之，然多出于人主骄奢、佞臣媚上之时！昔周帝好神仙，则芝房宝鼎现；齐君篡周，则白雉黄龙出！此岂真天意耶？
不过谄谀之徒，逢迎人主之欲，粉饰太平之具耳。
今我大华，第三代皇嗣即将降生，承续宗祧，天命正朔。纵观青史，何曾有女主临朝之先例？《书·牧誓》明训：‘牝鸡之晨，惟家之索！’此乃祸乱之始，亡国之兆！岂可因一二所谓祥瑞，便妄言天命更易，动摇国本？！”
他引经据典，掷地有声，将胡澹的“天命祥瑞”论驳斥得体无完肤。
胡澹被这连珠炮般的诘问逼得脸色涨红，梗着脖子反驳：“丁大人岂可一叶障目，不见泰山！祥瑞示警，亦示吉！岂能一概而论？
帽妖凶戾，或为上天警示人间失德。然长公主殿下监国辅政，夙夜匪懈，功在社稷，岂可因妖物而疑殿下？此等凶兆，正需殿下这般英睿之主，顺天应人，登临大宝，方能镇抚妖氛，澄清寰宇！”他索性撕开伪装，将“登临大宝”四字赤裸裸地抛了出来。
“一派胡言！”丁凛厉声断喝，声震殿宇，“女主御极，纲常倒悬，阴阳失和，方是招致灾异之根源！尔等为攀附权贵，竟不惜以妖邪附会天命，颠倒黑白，其心可诛！国之将亡，必有妖孽！此帽妖，便是尔等悖逆人伦、觊觎大宝之明证！”
两人你来我往，唇枪舌剑，引经据典，各执一端。
殿上群臣随之骚动起来。支持胡澹者，纷纷出言附和，大谈天意民心；支持丁凛者，则引述古训，痛斥女主干政之非；亦有沉默观望者，眉头紧锁，忧心忡忡。
偌大的大庆殿，一时间竟成了喧嚣的市集，嗡嗡之声不绝于耳。
就在这沸反盈天的争吵愈演愈烈，几近失控之际，一直闭目养神、稳坐于宗室班列之前的代王庄承嗣，缓缓睁开了眼睛。
那双苍老却不失锐利的眸子扫过混乱的朝堂，闪过一丝不易察觉的深沉。他轻轻咳嗽一声，步履沉稳地走到殿中，对着御座之上的李漟深深一揖。
“启禀殿下，”代王的声音苍劲而平和，瞬间压住了殿内的嘈杂，“老臣前日偶得瑞兽麒麟，实乃天降祥瑞。值此纷扰之际，正可呈于殿前，请诸君共鉴，以正视听，或可平息无谓之争。”
李漟唇角勾起一丝极淡的笑意，凤目流转，威仪自生：“哦？麒麟之属，本宫只在古书图册中得见，神往久矣。叔祖竟有此福缘，得见真灵？倒真是新奇了。”
代王不再多言，只朝殿门外微微一扬手，沉声道：“带上来！请诸君观之！”
殿门处光线一暗，旋即又被涌入的奇异景象所取代。两名身着异域服饰、金发碧眼的胡人，小心翼翼地牵着一头通体雪白的动物，缓缓步入这庄严肃穆的大殿。
那兽类形似鹿，却通体毛发如银似雪，毫无杂色，在殿内烛火映照下，竟泛着一层温润的珠光。四蹄修长，行走间姿态优雅。最引人注目的是其头顶一对巨大的、如树杈般分叉开来的角，骨质莹白如玉，形态奇异。
殿内所有争吵戛然而止。千百道目光，惊疑、审视、揣测，齐刷刷地聚焦在这头从未见过的奇异白兽身上。
为首的那名高鼻深目的胡人，操着一口生硬却恭敬的华语，对着御阶上的李漟深深弯腰行礼：“尊贵无上的长公主殿下！您最卑微忠诚的子民，远渡重洋，将这象征无上权柄与永恒祥瑞的‘白麒麟’，虔诚地奉献于您尊贵的脚下！”
他声音洪亮，回荡在寂静的大殿中，“白麒麟现世，乃天地至祥！昭示着至圣至明之主，即将御统万方，光照四海！愿伟大的长公主殿下，承此天命，引领大华步入亘古未有之盛世辉煌！”
“白麒麟？”
“这……这就是麒麟？”
“书中言麒麟者，麋身，牛尾，一角，圆蹄，五彩腹下……此兽虽有瑞相，然其角分叉如鹿，通体纯白，与古籍所载大相径庭啊！怎么看着就是一头白色的鹿呀！”
“嘘！噤声！代王献瑞，岂容置疑？且看……”
低低的、充满困惑与惊疑的议论声在群臣间如蚊蚋般迅速蔓延开来。百官面面相觑，心中皆如擂鼓。
这分明是一头罕见的白鹿，代王与长公主，竟要指鹿为麟？此情此景，分明是试探，是赤裸裸的逼问。
长公主之心，已是路人皆知，她这真是要御极了吗？！
丁凛脸色铁青，胸膛剧烈起伏，看着那温顺的白鹿，又看向御阶之上威仪日盛的李漟，一股逆血直冲顶门，张口便要怒斥这颠倒乾坤的荒谬。
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