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峨眉山下，云海苍茫，松涛寂寂。
朝暾初露，金辉尚未穿透峨眉群峰缭绕的氤氲白气，山门下早已默立三拨人。其势泾渭分明，空气凝若玄冰，迫得人几近窒息。
东侧，华山掌门穆素风当先而立，长衫磊落，眉目间依稀存着几分故作的朗朗清风。身后紧随着夫人苏砚秋，端庄中隐含一丝深隐的疲惫。
首席弟子裴承钧，神色沉凝，眉宇间积压着阴翳；二师兄燕清阳身躯挺拔，如出鞘之剑；掌门之女穆星瑶独立一旁，俏丽的面庞苍白失神，双目空茫地凝望着远处山岚流动，仿佛游离于天地之外，自打她心爱的小师弟亡故后，这魂魄遗失之状便再也未能好转。
西侧，峨眉掌门静玄真人，素色道袍迎晨风轻拂，身姿卓然若寒松临崖，神情冷峭如覆霜雪。身后一众青衣女弟子，人人腰悬长剑，面如冰玉，目光清冽，沉默之中自有一派不可轻犯的孤傲。
两派之间，横亘着一群身着诡异斑斓服饰之人，色彩浓烈得近乎妖异。为首者，纱巾覆面，唯露出一双含煞带媚的眼眸，水光潋滟的幽深里藏着令人胆寒的锐利锋芒。腰缠九节乌黑软鞭，正是五毒教教主蓝盈盈。
前方，静玄真人沉默转身，引路上山，足音“哒哒”轻落于青石阶上，敲打着身后所有人心弦，气氛愈发压抑。
“真人，”穆素风轻咳一声，紧趋两步，打破这沉重的窒息。他嗓音竭力维持着一种恰到好处的平缓劝解，唯有细听，才能觉察深处那铁与钢的冷硬迫力。
“八公主殿下亲赴龙虎山代天子宣旨，其势煌煌。连道门魁首正一张掌教那般功参造化的人物，亦不得不暂且垂首，束手上京伏身请罪。顺者生，逆者亡，梁王虎威在前，此乃煌煌天意，浩浩大势，真人又何必执守门户之小见，徒以螳臂去挡那撼动山岳之力？”
静玄脚步未停，也未回头，一声冰屑般的冷笑却清晰地抛了过来：“穆掌门真是好一番为朝廷谋划的大道理！我峨眉清修之地，自有祖师爷传下的规矩，门下武功断不轻传，倒不比贵华山，心胸宽广无边，视祖宗立派根基为献媚之阶！”
话音里裹着的锋锐，瞬间挑开华山众人竭力维护的遮羞布。
长安冰雪城那日，刀斧甲士亮晃晃逼到鼻尖，华山数十代积攒的剑谱秘籍，半日之间便拱手送去了半卷。如今更摇身一变，成了皇家鹰犬，前来撕扯别人的衣冠。
穆素风面上那层伪饰的温润“咔嚓”一声碎裂开，虽勉强维持着形容，指节却已微微收紧。
苏砚秋眼明心快，立时长叹一声，上前挽住丈夫臂膀：“真人呐，长安白云观咱们是亲眼所见，任凭你有惊世骇俗的轻功，有排山倒海的内劲，在那炮火轰鸣、火器齐发、箭雨铺天盖地之下，皆成齑粉！
镇武司之设，不过换一个‘武林盟主’的牌子挂着罢了。公主早已言明，只需誊写副本献上，俯首称臣，过往种种既往不咎，门派仍存，香火可续。这般情形下，真人究竟在顾虑些什么？坚守的，又是些什么？”
她语声恳切，丝丝缕缕，尽是指向那生存夹缝里的微光。
静玄依旧沉默向前，只闻山风更紧，吹得她宽大的袍袖簌簌作响，如悲如咽。
“真人呐！”苏砚秋的语调愈发柔软，“这一路行来，多少百年名门，就这般轰然坍塌于朝廷铁蹄之下，连一缕传承的香火也散尽了！
道门缘何千年不衰？历代皆是投帝王之所好，押宝于龙庭，侍奉御前！就连那些青灯古佛的和尚，如今也抛下清规戒律，卷入了庙堂纷争。我武林中人此刻若再踟蹰不前，举棋不定，尘埃落定之日，便是彻底被佛道践踏入泥淖之时呀！”
“唉！我说老道姑！”一个极不耐的声音粗暴地横插而入。
蓝盈盈抱臂斜倚一株古松，面纱随风微动，那目光穿透薄纱，凌厉如毒蝎之刺：“老娘没读过几本书，说话也直来直去。公主命我等来取你峨眉心法，只给三日之期！三日期到，你自己掂量掂量后果！”
说话间，她腕下那条漆黑九节鞭竟无风自动，发出低微却瘆人的“铮”鸣，不知是气劲激荡，还是暗器毒物蠢蠢欲动。
“妖女大胆！怎敢对师尊这般无礼！”峨眉弟子中一个高挑的女子厉声叱喝，柳眉倒竖，“呛啷”声不绝，寒刃纷纷弹出半截，杀气顿起。
静玄却倏然抬手，阻止了身后的暴怒，步履不停，直至那被金光笼罩的平台。
“峨眉”二字悬于巨匾，山下尘嚣至此，唯余风卷云海之声。
“诸位，且在此歇息吧，容贫道再思量一二。”静玄语速极缓，字字如松石落地，目光并未看任何人，袍袖一挥，独自踏入那青烟袅袅的祖师堂重门。
沉重的朱门在她身后“吱嘎”一声关闭，隔断了门外喧嚣。
三方人马在那空阔平台上，气氛一时更为凝滞。
峨眉女弟子个个面罩寒霜，领路时一言不发，将华山与五毒教两拨人，远远隔开，分别安置于西侧两排冷冷清清的厢房。
穆素风立于廊下，望着静玄消失的方向，沉沉一叹，无限唏嘘状：“静玄真人所虑，确然是门派根基之重。百年心血，祖宗基业，岂是轻易能拱手割舍的？”
他轻轻摇首，目光悲悯，俨然一派体恤人心的正道君子风范，仿佛先前那被揭短的尴尬、深藏的利刃从未存在过。然而眼角的余光却飞快地扫过远处重楼叠嶂的藏经阁与祖师堂，精光一闪而逝。
一旁的蓝盈盈正环视简陋居所，闻言嗤笑一声，带着浓重不满的鼻音：“真是麻烦透顶！连吃斋念佛的秃瓢都交出了‘金刚伏魔功’和‘拈花指’，那老尼姑究竟藏着什么了不得的宝贝？也值得这般忸怩作态，捂得如此结实？”
“妖女！”峨眉大师姐凌霜华立时喝断，横眉怒视，按剑的手背青筋微突，“再敢辱我峨眉清誉，纵你有千般奇毒，今日也教你走不出山门！”
“哈！我怕你不成？”蓝盈盈腰肢一摆，毒蛇般的眼神直刺过去，冷笑淬着寒芒，“本座与穆掌门今日此行，奉的乃是公主明旨！这一路所见，多少自以为是的硬骨头灰飞烟灭！识趣的趁早点头，惹恼了我，下一个片瓦无存的，就是你峨眉！”
“你——！找死！”凌霜华怒极，长剑“嗡”地一声凄厉尖啸，剑光暴涨如白虹贯日，人剑合一，直扑蓝盈盈面门。
其势快若闪电，誓要一剑毙敌。
“叮！”
一声脆响，火星微溅。
穆素风似动非动，人仍在原地，唯袖袍一拂，一股沛然绵密的无形劲风正撞在剑脊之上，凌霜华猛刺的剑势竟被硬生生带偏半寸，滑向蓝盈盈身侧，刺了个空。
穆素风面色沉肃，挡在中间，目视二人：“够了！强敌当前，佛道争锋正酣，我等武林同道若还在此时此地，互相撕咬，岂非更让外人笑掉了大牙？”
他声音陡然拔高，含着愠怒与警告。
凌霜华银牙紧咬，手腕犹因那一拂之力微微发麻，恨恨瞪了蓝盈盈一眼，终是将长剑缓缓归鞘。
蓝盈盈也冷哼一声，面纱轻颤，收了咄咄之态。
两边弟子见领头的偃旗息鼓，紧绷的杀气虽未全消，却也勉强按下，各自带着敌意散入厢房，留下空庭寂寂，徒然飘散着未尽的火药气息。
穆素风负手望天，又是一声深沉叹息，无限疲惫：“都回吧。”
话落，领着神情各异的华山门人，踏入那几间破落厢房。
因着那场龃龉，峨眉弟子索性连面子上的工夫都懒怠再做。住处让他们自生自灭，甚至连一碗热汤都吝于施舍。
挨到夜色四垂，腹中饥饿难耐，穆素风与苏砚秋只得起身，寻着灯火摸向后厨。
还未到灶间门口，便闻得锅碗瓢盆之声叮当，夹杂着米饭甜香和山珍野菌的清香。
夫妻二人屏息窥去，只见两三名年轻女尼穿梭忙碌，将热气腾腾的菜肴盛入托盘，只往东首一处亮灯的经堂里送，正是峨眉弟子们休息兼用功的地方。
苏砚秋眉头深蹙，穆素风则苦笑连连。彼此相视，皆从对方眼中看到了无奈。
穆素风低声喟叹：“罢了，明日我再寻静玄真人分说。江湖同道，武林一脉，真要闹至剑拔弩张，徒令天下英雄耻笑，又于朝廷威仪何益？”
“只得如此了。”苏砚秋轻声应和，目光扫过院角那片幽暗的菜圃，似有无尽忧虑。
二人随即转身离去。
然而，就在穆素风跨出厨房小院门槛的一瞬，他竟借拂袖理襟之机，袍袖极其自然地微微一抖，一缕极细的、近乎无色的粉末无声无息从袖底滑落，恰到好处地飘入灶旁那只煨着莲藕汤的大陶瓮中。
莲藕汤热气蒸腾，粉末瞬间湮灭无形，汤水依旧清澈见底，散发着诱人香气，竟无一人察觉。
刚走出几步，蓝盈盈那清晰尖刻的埋怨声便从她厢房里毫无顾忌地炸了出来：“当真是假清高！请人上山谈事，连口热饭热水都不供！名门正派？我呸！抠门吝啬得连化外之地打家劫舍的山大王都不如！这等气量，活该……”
她越骂越难听，最后连“端了鸟窝、拔根烧了”这等狠话都喷薄而出。
苏砚秋面色愈发难看，啐了一口，咬牙道：“果然是荒蛮未化之地出来的妖女！半分礼数全无，粗鄙不堪！”
“好啦！莫要理会此等狂悖无礼之徒！”穆素风安慰一声，一把挽住夫人手臂，唯恐她冲动，半拉半拽地拖回了自家院落。
将峨眉断然绝炊之事与华山众人说了。众人虽气峨眉如此怠慢，但如今夜色已深，众人也只得忍饥各自回房。
苏砚秋心中忧虑女儿，看着穆星瑶那副魂不守舍、失魂落魄的凄凉模样，深知那江怀瑾之死于她如同抽心拔髓，终是不忍独自安寝。
她轻抚女儿冰冷的面颊，柔声道：“娘陪你睡吧。”
熄了烛火，在简陋的木床上将女儿拥入怀中，轻轻拍抚着她的背心，哼着幼时哄眠的曲调，直至那冰冷僵硬的身体终于有了一丝放松的气息，呼吸逐渐变得细碎均匀，沉入梦乡。
苏砚秋看着女儿即便在梦中仍微蹙的眉头，心中叹息更重了几分，也不知过了多久，才在这忧虑中朦胧睡去。
月挂中天，万籁俱寂。
一个幽灵般的黑影在月光投下的屋角暗影中骤然浮现。其身影疾如鬼魅，却落地无声，仿佛一缕毫无重量的青烟。
黑影首先如壁虎般悄无声息地滑至华山派弟子歇息的几间厢房窗前，探出一管极细的铜吹筒，对准窗纸缝隙，一缕极淡的青烟无声注入。
房内响起几声微不可察的鼾声，随后声音愈来愈大，显然已经睡熟，五毒教的“十香软筋散”，果真名不虚传。
黑影旋即倒掠上房，足尖轻点瓦片，发出细微如露滴的声音。身如轻羽，快得只剩一道在屋脊上疾掠的淡痕，兔起鹘落间已至峨眉祖师堂屋脊。
黑影俯身，极尽轻巧地掀开一片瓦，向下窥探。
堂内灯烛昏黄，映照四壁祖师画像，面容在光影里模糊不清，却更显肃穆威严。静玄真人孤独地跪在中央蒲团上，面对巍峨祖师牌位，身形虽挺拔，鬓角花发在光影中丝丝颤动，眼角眉梢挂着难以言喻的枯槁倦容与深重悲怆。
“祖师在上，”静玄的声音干涩颤抖，在空旷的大堂里幽幽回荡，“弟子无能！竟不能守住峨眉道统不失于外人之手，此皆弟子之过！”
她深深垂首，额头几乎触地，“如今那朝廷鹰犬威压如雷霆压顶，八公主之谕，携中枢之威，江湖门宗如草芥败亡。弟子心中清楚，抵抗已是徒劳，不过是让这峨眉山涂满年轻弟子的鲜血。她们个个赤诚向道，清白如莲。弟子怎能……怎能令她们随我一同赴死？”
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