三人相视而笑，晨光为他们的轮廓镀上一层金边。

残阳如血，将下博城西的官道染成一片赤金。刘秀勒马驻足，望着远处渐渐沉入地平线的落日，喉头不自觉地滚动了一下。三天未进热食的肠胃发出抗议的声响，在寂静的官道上格外清晰。

\"主公...\"冯异的声音沙哑得像是砂纸摩擦，\"再往前就是荒野了。\"

邓禹靠在一株枯树上，干裂的嘴唇渗出血丝。他苦笑着从怀中掏出最后半块黍饼，掰成三份：\"要不咱们掷筊问问路？\"

刘秀没有接话。他颤抖着从贴身的锦囊中取出那张已经泛黄的绢帛，上面的墨迹依然清晰：\"不知何往，前往下博城西，有仙人指路。\"这是兄长刘演临终前交给他的三枚锦囊之一。

\"文叔，\"刘秀的声音轻得像是叹息，\"你说这世上真有仙人吗？\"

冯异望着主公布满血丝的眼睛，那里面盛着太多东西：昆阳之战的豪情，兄长被害的悲痛，河北流亡的艰辛。他咽下到嘴边的质疑，只道：\"既然来了，总要等个结果。\"

忽然，一阵奇异的清香随风飘来。众人循香望去，只见官道尽头的夕阳中，一位白衣老者不知何时立于道中。他鹤发童颜，衣袂飘飘，手中竹杖在落日余晖中泛着温润的光泽。

\"这...\"邓禹猛地站直身子，嘴里的枯草掉落在地。

老者含笑望来，目光如古井般深邃。刘秀心头剧震，恍惚间仿佛看见兄长温和的笑颜。他踉跄着上前，郑重行了一个大礼：\"老丈...\"

\"刘将军辛苦。\"老者的声音似远似近，\"老朽等你多时了。\"

刘秀眼眶一热。多少年了，自从兄长被害，再无人这般亲切地唤他\"将军\"。他强忍哽咽：\"敢问老丈...\"

\"信都郡为长安城守，去此八十里。\"老者竹杖轻点西方，杖尖竟泛起淡淡金光，\"此去当有际遇。\"

邓禹突然冲上前：\"老丈如何知晓...\"

话音未落，一阵清风拂过。老者的身影如水墨般在暮色中晕开，唯有那清越的声音仍在回荡：\"天将降大任，必先苦心志...\"

冯异双膝一软，跪倒在地。他向来不信鬼神之说，可方才那阵异香，那抹金光，还有老者消失时飘落的几片鹤羽，都真实得不容置疑。

刘秀怔怔望着老者消失的方向。夕阳最后一缕金光恰好照在他手中的锦囊上，绢帛上的字迹正在慢慢消失。一滴热泪终于夺眶而出，砸在绢帛上，将最后一个\"路\"字洇开。

\"走！\"刘秀猛地转身，眼中的疲惫一扫而空，\"去信都！\"

众人翻身上马时，邓禹突然发现自己的水囊不知何时已经装满清泉。他小心翼翼地抿了一口，甘甜的滋味瞬间驱散了连日的疲惫。

马蹄声渐远，官道上只余几片鹤羽在暮色中轻轻打着旋儿。远处信都郡的方向，一颗明亮的星辰正冉冉升起。

冯异的耳朵突然竖了起来，像只警觉的野兔。他猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，溅起一片尘土。\"有情况！\"他的声音像是从牙缝里挤出来的。

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