侯宽紧紧盯着账本上密密麻麻的数字，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。他下意识地伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，手指也不由自主地颤抖起来。这三个月里，他送给庞媛媛的金银首饰、绫罗绸缎，累计花销竟高达两百八十块大洋！这可是相当于他整整五年的薪水！

侯宽只觉得一阵头晕目眩，差点站立不稳。他原本以为自己只是略表心意，可这巨额的花销让他如遭雷击。他的内心翻江倒海，愤怒、懊悔、心疼等情绪交织在一起。他想起自己为了讨好庞媛媛，几乎是倾其所有，本以为能换来飞黄腾达的机会，可如今看着这惊人的数字，他开始怀疑自己的决定是否正确。

他的双手紧握成拳，关节因为用力而泛白。那些曾经送出的财物，此刻仿佛变成了一把把利刃，刺痛着他的心。他开始在心里暗暗盘算，自己到底从庞媛媛那里得到了什么。除了这个副参谋长的职位，似乎并没有其他实质性的好处。而这个职位，是否真的值得他付出这么大的代价呢？

侯宽的眼神变得阴鸷起来，他的脑海中开始浮现出各种念头。他想找庞媛媛理论，让她给自己一个说法，可又担心这样会得罪她，失去现有的一切。他也想就此罢手，不再继续讨好她，可又害怕之前的付出都付诸东流。

“难道我就只能这样任人摆布吗？”侯宽咬着牙，低声自语道。他的目光在账本上停留，突然，一个想法在他脑海中闪过。既然自己已经付出了这么多，不如从庞媛媛那里多捞点好处回来。他开始思考如何利用自己的职位，为自己谋取更多的利益。

“啪”的一声，侯宽用力合上账本，随后仰头灌下一口劣质烧酒。辛辣的液体顺着喉咙流下，灼烧感蔓延开来，却丝毫无法浇灭他心头的那股焦躁。窗外，秋雨正淅淅沥沥地下着，雨滴打在瓦片上，发出令人心烦意乱的滴答声。

“当家的……”妻子何元香怯生生地站在门口，手里紧紧攥着一块褪了色的手帕，“我娘家的表哥又来要债了……”

侯宽猛地将酒壶砸向墙壁，瓷片四处飞溅，他怒吼道：“要债？老子还没死呢！让他滚！”

何元香吓得身体一颤，眼泪在眼眶里直打转，嗫嚅着说：“可……可那二十块大洋是借来给你买金镯子的……说好上月还……”

“住口！”侯宽猛地一把揪住妻子的衣领，满嘴酒气喷在她的脸上，恶狠狠地说道，“若没有那些礼品，老子能当上这个副参谋长？你一个妇道人家懂什么！”

何元香吓得缩着脖子，大气都不敢出，然而眼泪却止不住地簌簌往下掉落。侯宽满脸厌恶地松开手，从抽屉里胡乱摸出一个小布包，狠狠地扔给她，喝道：“拿去！把你那些破首饰当了去还债！”

“这……这是娘留给我的嫁妆……”何元香双手颤抖着捧着布包，声音细小得如同蚊蚋。

“嫁妆？”侯宽冷笑一声，不屑地说道，“老子如今当了官，你还愁没新首饰戴？还不快去！”

望着妻子抹着眼泪出门的背影，侯宽又猛灌了一口酒。他心里清楚，在这吃人不吐骨头的世道里，不心狠如何能够出头？不送礼又怎能升官？

雨停了，侯宽脚步踉跄、摇摇晃晃地走出家门，朝着大哥侯福的杂货铺走去。街上泥泞不堪，他那双崭新的皮鞋早已沾满了泥浆，可此时他哪还顾得上心疼——庞媛媛前天已经隐晦地暗示想要一对翡翠镯子，他得赶紧凑钱才行。

“大哥……”侯宽推开杂货铺的门，脸上立刻堆满了讨好的笑容。

坐在柜台后的侯印抬头瞥了弟弟一眼，脸色瞬间阴沉下来，冷冷地说道：“又来了？没钱！”

侯宽一边搓着手，一边凑上前去，赔着笑脸说：“哥，就借五十块大洋，下个月发了饷我一准儿还你……”

“放屁！”侯印愤怒地一巴掌拍在柜台上，大声吼道，“上回借的三十块还没还呢！你当我这是开钱庄的？”

“哥……”侯宽压低声音，急切地说道，“我这次是要给庞部长送礼，这可关系到我升迁的大事。等我当上了正参谋长，还怕还不上你这点钱？”

侯印冷笑一声，从抽屉里掏出一本账册，“啪”地一声摔在柜台上，怒道：“自己看看！你这两年前前后后从我这儿借走了一百二十块大洋！我儿子娶媳妇的钱都被你掏空了！”

侯宽翻看着账册，脸色愈发难看。他未曾料到自己竟已借了如此之多，更没料到一向疼爱他的大哥会这般不留情面。

“哥，咱们可是亲兄弟……”

“亲兄弟，明算账！”侯印一把夺回账册，“从今往后，你找你嫂子借钱去，我不管了！”

侯宽灰溜溜地走出杂货铺，心中好似堵了一块石头。雨后的阳光刺得他眼睛生疼，街上行人来来往往，却没有一人跟他这个“侯副参谋长”打招呼。他心里清楚，村里人都在背后说三道四，说他这个官是靠送礼买来的。

“狗眼看人低……”侯宽咬牙切齿地咒骂着，“等老子当上部长，有你们好看的！”

接下来的日子里，侯宽又陆续向几家亲戚借钱，然而收获甚微。有的推说家里经济困难，有的干脆闭门不见。就连一向与他关系要好的侄子侯印，如今见了他都绕道而行。

这天傍晚，侯宽蹲在县政府后门抽烟，眉头拧成了一个疙瘩。烟是劣质的土烟，呛得他直咳嗽，但他舍不得扔掉——这是最后一根了。

“三哥，恁怎么蹲在这儿抽闷烟呢？”

侯宽抬头，看见侯五叼着烟圈站在面前。这个曾经的孔家管家如今落魄至极，身上的绸缎褂子已洗得发白，但那双三角眼依旧闪烁着精明的光芒。

“老五啊……”侯宽有气无力地打了个招呼，“有事吗？”

侯五左右张望了一番，神秘兮兮地蹲了下来：“听说你在四处借钱？”

侯宽脸色一变：“谁说的？”

“咱们侯家就这么些人，什么事能瞒得住？”侯五吐出一个烟圈，“依我看，你这样东拼西凑可不是办法。送礼就像个无底洞，庞媛媛那娘们胃口大得很呢！”

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