邵大个挠了挠头，说道：“刘哥，你别管他们！那些奸商活该！”

但我却不这么认为。那天在回家的路上，我们看见卖杂货的老王头蹲在墙角抹眼泪。一问才得知，他以前靠掺点假货多赚几个铜板，如今被刘汉山管得严严实实，连给儿子抓药的钱都凑不齐了。

刘汉山默默掏出几个铜钱塞给老王头，转身时，脸色显得更加难看了。

“世上的事情真是难以说清啊。”那晚，他对我说，“你以为自己是在帮大多数人，可少数人的苦难同样也是苦难啊。”

第二天，刘汉山就辞去了行伍的差事。他明白了一个道理——这世上没有绝对的公平，就如同大河里有鲤鱼、有草鱼，也有靠吃腐食为生的鲶鱼和黄辣丁，只有各安其位，才能生生不息。

就在刘汉山为生计发愁的时候，一个偶然的机会让他找到了新的出路。

那是一个阴雨绵绵的早晨，刘汉山在红庙集上闲逛，听见打烧饼的张驴头正跟人抱怨：“这年头，连烧饼都打不起了！好木柴比白面还贵！”

原来，打烧饼讲究用果木炭火，最好是苹果树、枣树这类硬木烧成的炭，烤出来的烧饼会带着淡淡的果香。可如今，这类木柴越来越难寻觅，价钱也不断上涨。

有人建议张驴头改用焦炭：“豫西焦作产的那种，好烧又不起烟，和梨树枣树烧出来的木炭基本一样的性质，做出来的烧饼味道差不了多少。”

“说得倒轻巧！”张驴头苦笑着说，“那玩意儿在兰封县上哪儿去买啊？就算有，价钱比香油还贵呢！”

说者无心，听者有意。刘汉山眼睛一亮，当天下午就带着我和邵大个去了焦作。

焦作煤矿的管事一见到刘汉山就乐了：“刘掌柜！什么风把您给吹来了？听说您不在孔家干了？”

刘汉山笑着摆了摆手，说道：“陈年旧事就不提了。这次来是想跟您谈笔生意。”

他提出用白蜡条换焦炭的方案——这种落叶乔木在豫东随处可见，枝条柔韧，煤矿上用来编筐运煤再合适不过了。双方一拍即合，约定一斤白蜡条换一斤焦炭。

回程的马车上，邵大个依旧一头雾水，问道：“刘哥，这买卖划算吗？白蜡条又不值钱……”

刘汉山道：“你呀，真是糊涂！白蜡条在咱们那儿满山都是，随便砍来就能换焦炭。可焦炭在兰封县那可是稀罕玩意儿，转手就能卖个高价！”

刘汉山只是笑而不语。其实他早就把这笔账算得清清楚楚——一来一回，利润能翻好几番，而且这生意还没人跟他竞争。

果然，不到半年时间，刘家就凭借这门独家生意积累了一笔颇为可观的财富。刘汉山组织村里人上山砍伐白蜡条，按斤给他们支付工钱；又雇了几辆大车专门跑焦作。回来的焦炭，除了供应本地需求，还销往周边各县。生意越做越大，刘家渐渐成了当地新崛起的“户家”。

就在日子过得越来越红火的时候，一个意外的访客打破了这份平静。

那天下着蒙蒙细雨，刘汉山正在院子里整理账本，忽然听到门外传来一阵抽泣声。开门一看，竟是刘百成——孔留根的 儿子，他的干儿子。

这孩子浑身脏得就像刚从泥坑里捞出来一样，脸上还挂着泪痕，一见哭得更厉害了：“大爷，你快救我吧？”

刘汉山闻声走了出来，看到这情景大吃一惊：“百成？你这是怎么回事？”

“干大”，刘百成“哇”的一声扑进刘汉山怀里，哭着说：“我不回家了！孔侯五是个大坏蛋，专门欺负我。”

刘汉山一把将孩子抱了起来，他那双手平日里能轻松抡起百斤重的麻包，此刻却微微颤抖。他用粗糙的大手轻轻擦去孩子脸上的泪水，自己的眼泪却止不住地往下流，砸在刘百成的衣襟上，晕开一个个深色的圆点。

“别怕，有干爹在。”刘汉山的声音沙哑得厉害，“告诉干大，孔家出什么事儿了？”

刘百成抽抽搭搭地说：“侯五当了管家后，克扣下人的月钱……我娘病了，我去求预支工钱，被侯五给打了出来……”

听到这里，刘汉山的脸色变得铁青。他紧紧抱着刘百成，像护崽的母兽一般发出一声低沉的怒吼：“好个侯五，克扣工钱，连孩子都打！”

刘汉山踏出孔家大门之际，尽管内心情绪翻涌复杂，却仍能维持表面的平静。然而此刻，仅仅为了一个孩子，他竟难以自控地浑身颤抖，就连手指也不自觉地抽搐起来。这种反常的表现，连他自己都感到十分诧异。

在他的内心深处，孔家一直如同乱麻一般，越是试图理清，就越是纠缠不清。那些过往的恩怨情仇，恰似一根根细微的刺，深深扎进记忆之中，每一次回想起来都会隐隐作痛。这突如其来的孩子事件，不知为何就触动了那根最为敏感的神经，让他多年来压抑的情绪如决堤之水般汹涌而出。

那天晚上，刘汉山独自在院子里坐了很久。月光下，他的背影显得格外孤独，低声自语：“老东家啊……我对不住您……”

刘百成的到来，宛如一粒火星，瞬间点燃了刘汉山压抑已久的怒火与责任感，一场风暴正在这个汉子的内心深处悄然酝酿。

第二天清晨，刘汉山做出了一个令所有人都为之惊讶的决定……

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