福顺点了点头，说道：“昨晚半夜到的，累坏了，这会儿还睡着呢。”

刘汉山瞥了一眼食盒，问道：“这是给少爷准备的早饭吗？”

“没错，少爷最爱吃张嫂做的肉包子，我特意去要的。”福顺说着，便准备往屋里走去。

刘汉山拦住他，说道：“等等，我有事情要问少爷。”

福顺面露难色，说道：“这……少爷吩咐了，谁也不见。他这次生意没谈成，心情不太好……”

刘汉山正打算再追问，屋里突然传来一声咳嗽，接着是孔留根沙哑的声音：“福顺，在跟谁说话呢？”

福顺连忙回应道：“少爷，是刘管家，说有事找您。”

屋里沉默了片刻，才听见孔留根说道：“让他进来吧。”

福顺打开门锁，刘汉山跟着进了屋。屋内光线昏暗，弥漫着一股药酒和烟草混合的怪异气味。孔留根半靠在床头，脸色苍白，眼下挂着两个青黑色的眼袋，一副病恹恹的模样。

“刘管家，什么事这么着急？”孔留根有气无力地问道。

刘汉山打量着这个往日里趾高气扬的少爷，总感觉有些不对劲，便问道：“少爷什么时候回来的？路上还顺利吗？”

孔留根摆了摆手，说道：“别提了，昨天半夜到的，路上淋了雨，染上了风寒。”他指了指桌上的包袱，“生意没谈成，白跑了一趟。”

刘汉山注意到孔留根的手腕上有一道新鲜的伤痕，像是被绳子勒过的痕迹。他装作不经意地问道：“少爷路上遇到什么麻烦了吗？”

孔留根眼神闪烁，说道：“没什么大麻烦，就是……就是遇上了劫道的，幸好老周机灵，我们才得以脱身。”

“老周呢？怎么没见到他？”刘汉山追问道。

“他……他受了点伤，在郑州养伤呢。”孔留根说着，突然剧烈地咳嗽起来，福顺连忙上前为他拍背。

刘汉山趁机环顾四周，发现床底下露出一角粉色的布料，像是女子的衣物。他心中的疑虑更重了，但脸上并未表现出来，说道：“少爷好好休息，我改日再来拜访。”

离开孔留根的院子后，刘汉山决定去失踪丫鬟们的住处看看。小翠和小桃同住一间厢房，推开门，屋内依旧整洁，仿佛主人随时都会回来。刘汉山仔细检查着每一个角落，在梳妆台的抽屉里发现了一封信。

信是小桃写的，字迹潦草，像是匆忙之中写成的：

“翠姐：

我听见他们说话了，少爷要把我们卖到西安去。我不敢告诉别人，怕连累家人。明晚三更，假山后见，我们一起逃。

桃”

刘汉山的手微微颤抖。这封信证实了他的猜测，孔留根果然与丫鬟失踪一事有关！他正打算拿走信件作为证据，突然听到门外有脚步声。他迅速将信塞回原处，躲到了门后。

门被悄然轻推，一个黑影闪身而入，径直朝着梳妆台奔去。借着窗外洒下的月光，刘汉山辨认出那身影正是福顺。只见福顺极为熟练地拉开抽屉，取出那封信，匆匆瞥了一眼后，便用火折子点燃，将信付之一炬。

“果然在此处。”福顺低声喃喃自语，正欲抽身离开，蓦地发现地上留有脚印。他瞬间警觉起来，目光警惕地环顾四周，手已悄然摸向腰间的匕首。

刘汉山大气都不敢出，身体一动不动。就在这万分危急的时刻，院外陡然传来一声猫叫，福顺这才放松了紧绷的神经，匆忙离去。

待那脚步声渐渐远去，刘汉山才长长地舒了一口气。尽管证据已被销毁，但他已然笃定孔留根便是幕后黑手。问题在于，怎样才能让孔春生相信这一令人难以接受的事实呢？

刘汉山打定主意，先去找庞媛媛商议。作为共产党在当地的负责人，庞媛媛阅历丰富、见多识广，或许能提供一些有益的帮助。他悄悄离开了孔家大院，朝着庞媛媛的驻地赶去。

夜色如浓稠的墨汁一般，刘汉山行走在乡间的小路上，总感觉背后有人如影随形。他几次回头张望，却只看到随风摇曳的树影。就在他即将抵达目的地时，突然从路旁的玉米地里窜出几个黑影，将他团团包围。

“刘汉山，爱管闲事可没什么好下场。”为首的黑衣人阴森森地说道，手中的砍刀在月光的映照下闪烁着寒光。

刘汉山冷笑一声，迅速拔出腰间的驳壳枪：“我倒要瞧瞧，到底是谁的下场不妙！”

黑衣人们显然没料到他会有枪，一时之间犹豫起来，不敢贸然上前。刘汉山趁机朝天开了一枪，枪声在寂静的夜里格外刺耳。

“滚！否则下一枪就打爆你们的脑袋！”刘汉山厉声喝道。

黑衣人们相互对视了一眼，迅速消失在了夜色之中。刘汉山心里明白，这不过是暂时的退缩，更大的危机还在后头。他必须尽快找到庞媛媛，共同商量应对之策。孔家大院所隐藏的秘密，远比想象中更加黑暗。

而此时，在孔留根的房间里，福顺正压低声音汇报：“少爷，信已经处理掉了，但刘汉山可能已经有所察觉。”

孔留根的脸色在烛光的映照下显得格外狰狞：“这个爱多管闲事的老东西！告知‘那边’，计划提前，明晚就动手。至于刘汉山……”他做了个抹脖子的动作，“处理得干净些。”

福顺点了点头，眼中闪过一丝恐惧：“那……老爷那边……”

孔留根冷笑一声：“老头子活得太久了，也该退位让贤了。”

窗外，一道闪电划破夜空，照亮了孔留根扭曲的面容。雷声滚滚，仿佛在预示着一场即将来临的风暴。

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