孔家大院的清晨，本应是宁静且祥和的。天色方才破晓，厨房便该升腾起袅袅炊烟，丫鬟们迈着轻盈的步伐，在回廊间悄然穿梭，为这户人家开启崭新的一天。然而，近几日来，院子里却弥漫着一股难以言喻的诡异气息。

刘汉山伫立在西厢房的廊檐之下，眉头紧蹙成结。他手中紧紧攥着一方绣有梅花的帕子，那是丫鬟小桃的贴身物件。三天前，小桃还曾用它为主母韩梅枝擦拭茶盏，可如今，她却和这方帕子一同消失得无影无踪。

“第三个了。”刘汉山低声自语，将帕子凑近鼻尖，轻轻嗅着，上面依旧残留着淡淡的桂花头油香气。他抬起头，望向那灰蒙蒙的天空，仿佛那里隐匿着什么不可告人的秘密。

“刘管家！刘管家！”一个惊惶失措的声音从后院传来。刘汉山转过身，只见厨娘张嫂跌跌撞撞地跑来，脸色惨白如纸。

“又发生什么事了？”刘汉山心中一紧。

“小……小翠也不见了！”张嫂气喘吁吁地说道，“昨晚我还看见她给老爷送安神茶，今早轮到她当值，可屋里的床铺整整齐齐，显然没人睡过！”

刘汉山只感觉一股寒意自脚底陡然窜上脊背。小翠是孔家最为得力的丫鬟，行事稳妥，从不越矩，怎会平白无故地失踪呢？

“你确定她没去别的地方？”刘汉山追问道。

张嫂拍着大腿说道：“我里里外外都找遍了！她那双新做的绣花鞋还摆在床底下，人却不见了！这丫头向来爱惜东西，若不是出了意外，怎么会连鞋都不穿就离开呢？”

刘汉山不再多问，迈着大步径直朝孔春生的书房走去。路过花园时，他留意到假山后的泥土上有几道凌乱的脚印，好似有人挣扎过的痕迹。他蹲下身子，用手指捻了捻泥土，感觉潮湿粘腻，显然是刚刚留下的。

“刘管家，您在这儿做什么呢？”

刘汉山猛地回过头，瞧见园丁老李头站在身后，他那浑浊的眼睛里闪烁着异样的光芒。

“哦，随便看看。”刘汉山站起身来，拍了拍手上的泥土，“老李，你昨晚可曾听见什么动静？”

老李头摇了摇头，说道：“老汉睡得沉，啥也没听见。”他停顿了一下，又补充道，“不过昨儿半夜，我起夜的时候好像看见少爷院里亮着灯。”

“少爷？”刘汉山心头一紧，“他不是出门做生意去了吗？”

老李头左右张望了一番，压低声音说道：“我瞅着像是回来了，但又不敢确定。您也晓得，少爷脾气古怪，最厌烦别人打听他的事儿。”

刘汉山点了点头，没再继续追问，但心中的疑虑愈发浓重了。孔留根是孔春生的独子，平日里游手好闲，最近突然说要外出做生意，孔春生虽不抱什么希望，却也由他去了。如今丫鬟接连失踪，少爷又神秘归来，这其中莫非存在着什么关联？

书房里，孔春生正在翻阅账本，见刘汉山匆匆进来，便抬头问道：“汉山，有事儿吗？”

刘汉山关上房门，直截了当地说：“东家，小翠也失踪了。”

孔春生的手猛地一抖，账本“啪”的一声掉落在桌上：“什么？连小翠也……”

“这已经是第四个了。”刘汉山沉声说道，“东家，我觉得这事不简单。”

孔春生站起身来，踱步走到窗前，背对着刘汉山问道：“你怎么看？”

刘汉山犹豫了片刻，还是说出了心中的猜测：“我听闻最近有一拨人在干缺德买卖，把大姑娘倒卖到西安的红楼妓院当‘宝儿’。这些丫头在咱们这儿衣食无忧，按理说是不会自己跑掉的，除非……”

“除非什么？”孔春生猛地转过身来，眼中闪过一丝厉色。

“除非有人诱骗或者强迫她们。”刘汉山直视着孔春生的眼睛，“东家，留根少爷前些日子外出做生意，如今可有消息？”

孔春生的脸色顿时阴沉下来：“刘汉山，你这话是什么意思？”

刘汉山知道这话犯了忌讳，但事态紧急，不得不直言：“东家，我只是觉得时间太过凑巧了。少爷外出，丫鬟失踪，这两件事……”

“够了！”孔春生猛地一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响。他怒目圆睁，厉声说道：“留根即便再不济，那也是我孔春生的儿子！他就算再不成器，也断不至于做出贩卖人口这等伤天害理的勾当！我们孔家世代清白，岂容你如此诋毁！”

刘汉山赶忙低下头，赔着小心说道：“东家息怒，汉山绝无诋毁之意。只是此事太过蹊跷，不得不把各种可能性都考虑周全。”

孔春生深吸一口气，强忍着怒火说道：“我知道你是为孔家着想。但留根的事情，我心里自有分寸。他这次出门，是前往郑州洽谈一笔绸缎生意。虽说我对此并不抱太大希望，但也派了老周跟着，不会出什么大问题。”

刘汉山点点头，可心里却并不认同。老周虽是孔家的老仆人，但年事已高，倘若真遇到什么麻烦事，恐怕自身都难保，更别提约束少爷了。

“那丫鬟失踪一事……”刘汉山小心翼翼地试探着问道。

孔春生揉了揉太阳穴，神色坚定地说：“我会派人暗中调查。若真有人胆敢在太岁头上动土，我定让他吃不了兜着走！”

刘汉山明白，再继续追问下去也不会有什么结果，于是便告退离开了。当他走到院子里时，忽然想起老李头说过的话，便决定到孔留根的院子去一探究竟。

孔留根的院子位于孔家大院的东北角，平日里鲜有人知。刘汉山穿过几道回廊，远远便看到院门虚掩着。他轻手轻脚地推开院门，只见院内一片寂静，落叶满地，显然已经多日未曾打扫。

正房的门上挂着锁，不过窗户却留有一条缝隙。刘汉山凑近一看，屋内光线昏暗，但隐约能看到床榻上躺着一个人。他正打算再仔细瞧瞧，突然背后传来一声轻微的响动。

“刘管家，您在这儿干什么呢？”

刘汉山心头猛地一跳，转身一看，只见孔留根的贴身小厮福顺站在身后，手里端着一个食盒，脸上挂着古怪的笑容。

“福顺？”刘汉山定了定神，问道，“少爷回来了吗？”

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