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刘府。
黄昏。
“罪民黎昌叩见仙官。”
“老巫所来何为？”
“为苟全性命。”
“天理昭彰报应不爽，求有何用？”
“理虽如此，然人浮世间，难免随波逐流。”老巫师哀声拜道，“我等乡野杂巫流落钱唐，不为寺观所喜，常常衣食无着。可若如个常人做工养活家小，却身怀灵异，遭鬼神觊觎，除却依附窟窿城，又有何出路呢？”
“如此说来尔等竟然无辜？”
“助纣为虐，谈何无辜？只是罪有轻重，重的，当然该罚；轻的，请稍加宽赦。”
黎昌颤巍巍伏拜下去，奉上两封名册。
名册所录尽是城中各路巫师、术士、萨满、神婆姓名、籍贯、法脉，一册用白封，记着罪轻的；一册红封，记着罪重的。
李长安几个稍一翻阅，便瞧了明白，罪孽轻重只是托词，实则以是与鬼王干系深浅区分，今日只消接下名册，不需自己动手，巫师们就会自行处理红册上必须割舍的部分。
一红一白，真如生死簿，教道士不免想起富贵坊被焚毁后，人牙子收买人命时手中名册，亦有两卷，一卷发卖南洋，漂泊异乡，一卷投入魙巢，永不超生。
但这些人牙子并他们的头头刘巧婆已被自己杀了个干净，黎昌又将如何呢？
这老巫师匍匐在地上，露出白发稀疏的脑勺和干瘦的脊背，仿佛察觉到李长安的打量，微微打起哆嗦，好似一条无害的老狗，就如同他的风评一样。
昔日鬼王宴上，此人虽被鬼王称为老友，但在坊间却并无恶名。可想来，以他的身份，何必亲手作恶？
默然半响。
李长安收下了名册。
大伙儿其实早有计较，往后用得上这些个扎根里坊的神汉巫婆。
黎昌起身后再三拜谢，可面皮下没见着多少激动，显然对解冤仇们的选择早有预料。
可在告辞时，无尘叫住了他，指着院子里一株梧桐树。
“老居士观此梧桐如何？”
“枝叶虽枯，不改挺秀，尤可栖鸾凤，来年定春风满枝、华盖满庭。”
“居士好眼光，贫僧亦爱此树。只常叹旧叶眷恋不去，新春迟迟不归，如之奈何？”
“旧叶枯残时日无多，自将离枝，冬风何必催迫？”
“万物争春不得不催，何况枯叶不去，新芽何发？”
黎昌佝偻应诺。
次日。
坊间传出一则噩耗。
昨夜巫师们聚饮，熏醉之际不慎失火，烧死了一楼的神婆巫汉，其中不少大巫师黎昌的子侄亲朋。
这位一向节俭养生的人瑞，伤心过度，竟然开始终日沉湎酒色。
…………
迎潮坊。
潮义信香堂。
神案上，鬼王塑像独坐法台狞视堂下，脚下诸使者次第排列，或嗔或笑，个个鲜活。可若贴近了看，鬼使们明明都是铜铸银熔，彩绘下却如泥偶生出细细的裂纹，完好无损的不足十指之数。
罗振光手持长香，郑重三拜，回身望去。
堂下堂外，黑压压站满了汉子，乃是潮义信五个堂口的核心人马。
他缓缓扫视，徐徐开口。
“江湖上好大的风波，罗某坐在家里，那风言风语门窗也挡不住，不停往我耳朵里钻。有的说，那解冤仇得了势，不日要点起十万天兵、十万鬼卒，拆了潮义信的香堂；有的说，咱们潮义信龟缩迎潮坊，是因罗振光怂了卯子，怕了解冤仇；有的说，哪止罗振光，潮义信上下都怂了卯子，是泥塑的罗刹，看着吓人，风浪一打立马散伙；还有的说，咱们潮义信的兄弟里有聪明人，有白眼狼！情势有变，便惦记着跳船，要卖了罗某人这颗脑袋！”
他走下堂中，到了一个阴郁青年跟前。
“石成，你是我家里人，外人不知究竟，以为你年纪轻轻就坐了堂口，是我罗振光任人唯亲，但帮里却晓得，这些年，你暗里为兄弟们剪除了多少大敌。外头风言风语，你怎么看？”
石成乃潮义信五个堂主之一，绰号“射工”，手里管着一群杀手、刀客、贼匪之类亡命徒，专为罗振光作些不能曝光的湿活。
他不假思索：
“我本该是沟中弃儿，若非老爷怜悯，早被野狗分食，此身性命从来就是大郎的！谁胆敢对大郎不利，呵，需得踏过石某的尸体！”
罗振光大笑拍了拍石成的肩膀，转身到一个衣作不凡却杵着拐棍的中年面前。
“兄长与我相识于微末，协力挣下了这偌大家业，你是咱们潮义信的大管家，是定海针，压舱石。你怎么说？”
中年名唤江万里，亦是堂主之一，绰号独脚金蟾，为潮义信打理灰白两道上的生意。
“你我兄弟十几年，何必多言？若非大郎三番五次把我从死人堆里背出来，我独脚金蟾早是没脚田鸡、无头蛤蟆了。”
罗振光道了声“好哥哥”，又转到一白面书生跟前。
“何郎饱学之士，又世传异术，屈居潮义信，多年来为我调解阴阳驱邪断煞，可谓劳苦功高。”
书生名叫何懿，绰号鬼秀才。
“鄙人不过是穷措大，家传了些乡野戏法，来了钱唐不知天高地厚耍弄法术欺人，惹来鬼使缉拿，若非龙头搭救，早已身坠幽冥。大恩大德，铭诸五内。”
说着，何懿屈身下拜，罗振光忙伸手搀扶，温言几句，笑着转到一大汉身前。这大汉身形精悍，然黑肤卷发，显然非是中土人士。
“蛮八勇猛，每逢硬仗，纵使九死一生，只消我一声令下，从不曾皱过眉头。”
蛮八是海外夷人，本来没有名字，只记得有八个哥哥，又行事凶蛮，得了个“蛮八”的绰号。
黑脸上咧出一口白牙。
“蛮八只一蛮夷，若非大爷提拔……哎呀。”
他嘴拙，说不清，干脆跪下磕起了头。
罗振光笑呵呵待他磕了几响，才将他拽起，捣了两拳胸膛，走向了最后一个堂主。
“都头名重江湖，钱唐内外里坊谁不知鲁都头急公好义，是孟尝般的人物，而今入我潮义信，真如凤栖梧桐，大涨声威。”
罗振光口中都头却是曾与李长安有过交集的捕头鲁怀义，此人倒霉，先前诸方缉捕各路解冤仇，筛查街巷，却把他是鬼非人的身份给揪了出来，丢了职司，无力养活家小，正值罗振光威逼利诱收拢坊间豪杰，他无奈投了潮义信。
罗振光得了他大喜过望，毕竟越凶神恶煞越需涂抹脂粉，鲁怀义的好名声就是上好的脂粉。其兄弟罗勇被解冤仇杀死后，堂主的位置便空下一人，本该由表弟游地龙孟浩接任，他力排众议，让鲁怀义接任，果然收货奇效，得了大批好汉来投。
“贱役罢了，哪儿敢称都头？而今此身暂寄人间，若非龙头收留，真不知该哪里容身？”
鲁怀义拱手拜谢。
……
五个堂主表了态，手下了自也纷纷应和，一时间，喧闹冲天。
罗振光趁热打铁。
斩鸡头，饮血酒，盟誓同生死共富贵，如有违背，死于乱刀之下云云。
又就地开启酒宴。
酒酣耳热之际。
一个脸上带疤的汉子，正是游地龙孟浩快步走来，附耳几句，罗振光酒意顿消，说了几声“吃好喝好”，带着亲随匆匆离去。
……
“兄长果然神机妙算，早让我遣心腹监视那五人，竟真盯着有外人潜入与其私通。”
孟浩恨恨道：
“狼心狗肺的东西，受了兄长恩德，竟还吃里扒外！咱们去抓他个人赃并获，看他怎么说！”
“只是窝藏外人，未必真就背叛。”
罗振光随口道。
“何况恩义岂能久凭？早先帮里扩张太快，而今形势又变换太急，人心难免长草，他们便是不翻脸，往后，我也得找机会整治一番。”
迎潮坊连着海港是钱唐的菁华所在，它实则分为两个部分，其一是光鲜面，多有商馆、客栈、邸店、酒楼，居住其中的皆是海商豪富以及服务他们的仆役与各种手艺人；其二就不那么光鲜了，乃是水手们上岸后的落脚地，充斥着乞丐、倡伎、地痞与贼匪。
罗振光跟着孟浩，越走四周房舍越低矮，道路越泥泞，可奇怪的，路边却没见着几个平日常见的涂抹廉价脂粉的妓女、瘦骨嶙峋的小孩儿和卧尸等死的乞丐……在一个周遭全是窝棚的街口，罗振光突兀停住了脚步。
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