街市上光彩隐没，热闹消褪，唯余白雾渺渺依旧。
…………
兰李坊。
巨熊掀起的掌风摇灭了最后一点火星。
在数头鬼使的围攻下。
熊老的咆哮依旧震耳，却一声颓过一声。
没有了熊老与黑烟儿的压制，瞧见处处旗帜招展，那是毛神们开始啸聚成群，街头巷尾神光湛湛相连，逼得鬼影们四下逃窜。
最终。
但见无数黑气如注夹杂惨叫哭喊蹿出了兰李坊。黑气，是眼见不妙统统作了逃兵的飞来山群鬼；哭叫，是厉鬼们溃逃时顺手掳走的财货与活人。
“没影贼，没影贼！当真贼性难改！”
老将破口大骂，拔出宝剑要冲上去抢人。
没迈出步子，腰间束带从后被扯住，只以为是俩小儿捣乱，愤愤一挣。
纹丝未动。
愕然回顾，扯住腰带哪里是孩子的小手，分明是一只巨大鸟爪，爪指利如弯刀勾刃，爪皮鳞鳞似古树老皮。
小七笑吟吟对着他。
背后。
七彩的羽翼迎着夜风徐徐舒展。
“你……”
老将又要开口，脚下地面忽变绵软，身子一斜，不由自主陷了下去。
才发觉。
那烂泥沼已在不知不觉间蔓延过来，吞没了他半截小腿，正要去拔，泥沼之下忽有物紧紧缠住了脚脖，拽着他更深陷几分。
慌忙间还没及反应。
耳边羽翼激风声大作。
整个人被攫住已然腾空而起。
“啵。”
泥沼下的东西亦被带出，那是一具活尸，皮肉干枯见骨，可头发却格外油亮茂密。久远的传说随着尾椎炸起的激灵一下子钻上天灵盖。
伥鬼！
寒池使者的伥鬼！
传说中寒池使者虽受招安，却从来不曾离开兰李坊，反把它的寒池地狱藏在了兰李坊下头，莫非是真的？！
活尸牙关开阖咯咯有声，枯瘦的爪子死死抓住老将的腿不住试图往上攀爬，更糟糕的是，活尸的长发笔直垂进泥沼里，似乎与某种更庞大的东西相连，也拽着老将，拖着小七不得高飞。
“老灵官，你手里的家伙是摆设不成？！”
老将颤栗回神。
先道了一声：“苦也。”
恨不得高声大叫：使者住手！是友军。奈何以窟窿城一贯的作风，哪会听他废话？
不得已抡起剑一通乱劈，直把那活尸砍得骨零肉碎，坠入泥沼。
下一刻。
泥波汩涌。
轰！
一股泥泉迎面冲天而起。
淅沥沥泥点如雨泼打，扑入口鼻，腥臭欲呕。
一株数不尽油黑死人头发编织成的巨树在眼前霎时参天，“树干”上一处处疖子是一个个裹缠发间的活尸，挣扎嘶吼着伸出双臂，拼命将人拖入树中为其替身。
所幸，小七飞掠迅捷，毫厘间闪躲开去，活尸的塞满淤泥的指甲将将擦过老将的鼻尖。
可老将胸膛心跳却没一点儿缓和，反而越来越急。
概因。
轰，轰，轰！
道道“巨树”相继拔起。
“树冠”散开乱发如长蛇如线虫舞空，织成一张遮天蔽日的巨网，当空落下，就同对付黑烟儿一般。
可小七不是黑烟儿，不是驾驭火球横冲直撞的祸星子，小七是山中的精灵。
他时而拔起，时而俯冲，时而盘旋，时而滞空，虽带着两个累赘，却仍旧灵动仿佛清晨嬉戏于山林间的雀鸟，穿越细密的枝叶藤蔓，翅羽不沾一点朝露。
在漫天泥雨中，冲出罗网，落在一片坚实的地面。
……
双脚终于能踩个结实，老将呸去嘴里泥沙，才抹了把脸上烂泥，欣喜没浮上心头半点，两眼登时直了。
周遭。
高高低低的屋舍半没于泥沼。
有煞气道道如冷火熊熊，那是窟窿城的几头大鬼正磨牙吮血；有神光连绵林立屋脊，那是毛神们立起战阵四面合围。
而在这一众鬼神的虎视眈眈里，老将持剑独立，身后是瘫坐着的小七与泥鳅，脚下的坚实是巨熊青石化成的脊背。
他百口莫辩，瞠目结舌。
……
石熊匍匐在泥沼里，密密发丝如水草缠住身躯，拉着他点点下沉，他似已耗尽力气威风不再，偶有挣扎，也只是陷得更深。
面对精疲力尽的“猎物”，“猎人”们自也不必贸贸然上来，远远围着，以防逃脱。
如此。
火光熄了，咆哮也没了，兰李坊竟得了暂时的平静。
老将殊无喜色，他深知眼前的平静不过是脖颈上渐渐收紧的吊索。
可既上贼船，如之奈何？
他回看同伴，胡子一颤，差点背过气去……这边何泥鳅刚抹了脸上污臭，那头小七抖擞起羽毛，泥点噗嗤嗤又扑了泥鳅一脸，教泥鳅更似个泥鳅，气得他扣了起两把烂泥就往小七漂亮的翎羽上抹……两个小娃竟嘻嘻哈哈打闹起来。
祖宗啊，什么时候啦！
老将又气又急，却又燃起一丝希望。
“莫非还藏有援军？”
小七不答，却反问：“老灵官听见了么？”
老将忙立起耳朵。
他听着了。
渣渣，是山雀。哇哇，是夜鹭。哒哒哒，是白头翁……
老将迟疑：“鸟叫能招来援军？”
小七笑嘻嘻。
“不能。”
老将胡子一通乱颤。鸟叫有鸟用，能叫死鬼神吗？
他气呼呼拔剑，俯身去砍缠在熊老身躯上的头发。
小七还在身后追问：“老灵官可知厉鬼的神通从何而来？”
老将当然晓得，可他生着闷气，不想理会，一个劲儿挥剑。可发丝却割之不尽，甚至缠住了剑身，若非他及时撒手，险些自个儿也被拽入烂泥。最后，只有对着泥沼，瞪眼发愣。
小七仍自顾自说着：
“鬼的神通多因其死。死于江河者，能兴风作浪；死于瘴疠者，能口射毒气；死于气愤者，能由怒生火。”
老将忽的瞧见，泥沼里泛起了淡淡的涟漪。
“祸星子的故事，我也听黑烟儿说起过。他出身草莽，相貌短陋，靠着敢打敢拼聚集了一伙弟兄结寨自保，作起了私盐的买卖，不曾鱼肉乡里。但老灵官话里有一点不假，他虽以豪气示人，实则心比针小，一点儿龌龊能记十年八载。”
涟漪愈重，乃至开始翻涌泥泡，泥泡又破裂，吐出微微的焦臭。
“他发迹之后，偶然得知家乡一大户门楣没落，那家的女儿生得好看，他打小喜欢，奈何卑贱，只敢远观。而今良机难得，便以重金求娶为妇，爱怜如珍宝。那大户有一远亲寄居家里，也一并随着入了寨子。远亲是读书人，生得好相貌，也能说善道，在一帮大老粗里鹤立鸡群，也渐渐得了他的赏识倚为心腹。”
“万万没想到，这对男女竟早有私情，趁他外出作买卖竟勾搭成奸，害怕奸情暴露，要先下手为强，设了家宴，在酒水里下药，将他放翻，临了不敢亲自下手，放了把火，卷了细软逃走了。”
“更没想，他身子强健，能闷杀水牛的迷药却只让他昏睡了片刻，便悠悠在火场中醒来。”
咚，咚，咚。
仿佛心脏跳动的扑通声突兀入耳，由轻渐重，老将惊讶发现，扑通声的节奏竟与涟漪相合。
泥鳅听得着迷：“后来呢？”
“后来的事儿黑烟儿不让我告诉旁人，我只悄悄与你说。他醒得及时，本来能逃脱，可扭头却见着床榻凌乱，晓得那男女竟趁他昏睡，当面行了苟且之事，一时怒火攻心，他呀……”
小七悄悄得超大声。
“不是被烧死的，是被气死的！”
…………
老将紧紧盯着泥沼。
涟漪中，一个泥泡在眼底破开，竟然吐出一缕火苗，燎焦了胡须，也没让他稍稍挪眼。
他看见了。
一抹赤红在烂泥下渐渐出现，缓缓鲜亮，徐徐扩散，仿佛有岩浆在池底流动。
难不成……
呜，呜，四面吹忽而起法螺，但见鬼使们鼓荡煞气，毛神们整顿旗帜，他们不知为何抛下从容，要发起围攻。
昂！
一直沉寂的巨熊再度咆哮。
他奋力站起，发丝绷断声密如骤雨，但更多的头发却从烂泥中涌出，将他缠在原地，不能脱身。
然而。
这就足够了。
月光下，泥沼中，千百煞气与神光合围里。
熊老双掌高高举起。
须臾。
重重落下。
轰然仿佛泰山摧折。
掀起臭水如海潮翻卷排空。
砸开“海面”霎时开裂。
下一瞬。
一轮红日破地而出！
……
祸星子横空独立，放出万千星火，刹那之间便将整个兰李坊再度点燃。
可紧随着，道道泥泉冲起，寒池使者故技重施，又织起遮盖天穹的巨网。
或许是被揭破伤疤，羞怒当头，这一番，黑烟儿凶猛更甚先前，在空中与寒池使者僵持不下。
水火相激。
煮得臭气熏熏，腾起白雾茫茫。
怒鬼之火由心而发，怒不息，火不灭。然而，火到底只是火，寒池使者是水鬼又坐拥地利，老将很难确定祸星子能坚持几时，趁着白雾遮掩，赶紧招呼两个娃娃快快逃跑。
“莫急。”小七却道，“且看那边。”
他所指处，一股子阴风扫过，在白雾里撕开一条甬道，可以望见，在甬道那头，在泥沼的边沿，蹲着一头吊死鬼，正鼓着肚皮，往雾里吹气。
老将对其有些印象。
先前。
这厮一手搂着挣扎的女子，一手拎着哭泣的孩童，长舌头还卷着一包财货，在毛神的追击里，溜得飞快。
而今，不知何时去而复返，拼命向泥沼中心吹气，长舌头都因之如长条旗兜风乱颤。
在他身边，一个又一个厉鬼相继出现，作起相同的动作。
深深吸气。
而后。
呼！
千百阴风汇成呼啸从四面八方席卷而来，霎时便将白雾扯散，乱流滚滚，风火相遇。
短短一瞬。
天地尽是赤红。
…………
火。
火。
火。
天上地下、四面八方入目来尽是火焰，空气烫滚入喉，几能点燃脏腑，可老将一颗心却冷得像冰。
兰李坊已成了一座熔炉，所有的一切都将锻成飞灰。
“完了。”
他面如死灰。
“全完了。”
可也在此时。
“哎呀呀，打这兰李坊最是麻烦。”小七嬉笑道，“一要驱散无辜百姓，二还不可毁损屋舍过多，否则功德无有，反增冤孽。”
老将听着，一个激灵，猛然回头，却再次怔住。
眼前哪里是小娃娃，分明只一头巨鸟，展翅足有两三丈，身上彩羽青、蓝、金、绿层层披叠，鸟颈修长，鸟首……毛发稀疏，遍生肉瘤。
小七是山中的精灵，可道士把他从鬼王肠中救回飞来山时，仅剩一颗头颅，为了挽回性命，汲取了太多山中怨戾，而今亦成了山中厉鬼。
削减曾经的灵秀，增添了而今的凶戾。
一声尖锐长唳，鬼鸟扶摇而起，滔滔火焰在他的羽翼后紧紧相随，拉长条条火舌似长长翎羽。
又于火海之上振翅飞旋，彩羽熠熠生辉，卷起旋风恰似海上龙吸水，汲起火浪道道成龙卷直上月天。
本已蔓延开的火势统统倒卷而回，盘旋在泥沼之上。
龙卷中心，熊老、泥鳅、老将所在，热气亦被排空，灌入清凉。
而在熊熊火龙卷里。
形形色色的毛神、苟延残喘的伥鬼、不可一世的鬼使、被拔起的泥沼尽数化为飞灰。
…………
钱唐一角某处僻巷。
月照雾笼如纱。
哒哒~步点儿细密，十几头鬼犬窜进巷子，呜呜几声后，捉魂使者才拖着长大的身躯踉跄出来，黑斗篷下，腐血洒落一路。
那到底是个什么怪物？！
他惊魂犹自未定。
只记得一道血影掀起腥风肆虐，半炷香未曾燃尽，无论是鬼卒，或是使者，皆在那血影一双利爪下四分五裂。
若非自己果断牺牲了大半猎犬，断尾求生，否则……他脑中而今只剩一个念头。
逃。
逃得越远越好。
寻了方向，刚要迈步，前方冷不丁闪出个人影。
他顿时大惊，忙慌翻出短鞭，要故技重施。
可待看清来人——黄尾瑟缩站在巷口，眼神游移不定——他拢实斗篷，冷冷端起面孔。
无需言语。
残存的猎犬们已领会主人的意思。
它们龇起獠牙，喉咙里“嚯嚯”低吼，正要一拥而上将拦路者撕个粉碎。有晚风撩开纱雾，现出黄尾身后一双双幽绿的眸子，金丝虎、滚地锦、衔蝶、狸花……怕有上百只猫儿或坐或卧出现在巷脚墙头。
于是乎，低沉的“嚯嚯”声便换成了响亮的“汪汪”叫，猎犬们叫得更热闹了，可愣没一只向前再迈半步。
捉魂使者面容更冷几分。
长毛贼？
据传，城中某些野猫颇具神异，暗里被解冤仇收服，莫非是真的？
但现在岂是深究的时候？
捉魂使者不假思索扬起鞭子，要给猎犬们增加点儿动力。
恰在此时。
远处一道耀眼火光直上天穹。
那是……兰李坊？
稍稍愣神。
一道黑影霎时闪过，碗口一痛，手中一轻，鞭子已然不见踪影。
巷子那头。
圆眼圆脑袋圆肚皮的炭球儿轻巧落地，把嘴里叼的短鞭一吐，慢条斯理梳理起胡须。
“好猫儿，回头请你吃鱼。”
大黑猫喵喵点头。
黄尾已把短鞭拿在了手里。
只稍稍一举。
猎犬们夹着尾巴呜咽后退，乱糟糟挤作一团。
捉魂使者也骇得一个踉跄，险些跌倒，拢起的斗篷滑开现出腰间深可见骨、几乎把他拦腰截断的爪痕。他脸上佯装的镇静也自然破裂，露出惊惶的本色。
此情此景，教黄尾想起了自己还在作狗的时日，只不过而今，举鞭子的，惶恐的，已然换了角色。
他心头浮出当然得快慰。可是，这还不够，远远不够。
所以，他手中短鞭并未落下，反取出一柄短刀。短刀是临行前，特意求来的，不是拿来杀人，也不是用作斩鬼，而是……
他把短鞭向刀口狠狠劈下。
啪。
这根捉魂使者的得意宝物，能够操纵鬼犬，沾染了无数血泪与冤孽的短鞭，应声断作两截。
“狗东西！”
捉魂使者尖叫起来。
“你们还在等什么？鞭子已经断了，给我杀了他。”
猎犬们乖巧地呲起牙。
“是呀。”
黄尾幽幽抬头，目光前所未有的坚定。
“还在等什么？鞭子，已经断了呀。”
巷子寂静了片刻。
薄雾舒卷。
猎犬们眼底渐渐泛出猩红欲滴，它们缓缓转身，齐齐盯住了曾经的主人。
嚯~嚯~
低沉的喉声在巷子里再度响起。
……
黄尾终于如愿看到他想在捉魂使者脸上看到的表情，那种丑陋的惊恐凝固在了他手中破破烂烂的头颅上。
是的。
捉魂使者死了。
这头惯爱驱犬噬人听取哀嚎的大鬼已死于犬口，留得大仇得报又挣脱束缚的鬼犬们嚼碎了他每一块骨头，吃尽了他每一点血肉，蹲坐着对月“嗷呜”长啸。
见此情景。
黄尾或说黄善均却瞪大了瞳孔，他手开始颤抖，继而身体也渐渐颤抖。
“起来！”
他突兀怒喊着冲入“犬”群。
“都给我站起来！”
手里断鞭举起，骇得群“犬”纷纷呜咽着翻出肚皮，他定住了，鞭子怎么也落不下去，慢慢从手里滑落坠地。
这下连声音也开始颤抖。
“起来。”
“你们是人。”
“我们是人呐！”
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