就在南方逐渐陷入那场无声的暗流涌动之际,北方的战事也渐渐平息了下来。

拓跋嗣此前派遣拔拔嵩进攻河套,拔拔嵩果然不负所托,势如破竹,一路攻占了前套的云中。

按照他此前的预期,只要给他三个月,赶在开春雪化之前,他便能一路推进到后套的朔方,将整个河套尽数收入囊中,然后就能安心休养生息。

到那时,赫连勃勃便如同被摘了腰子的野狼,再凶猛也只能慢慢等死,可谓不战而屈人之兵。

可让拔拔嵩万万没有想到的是,赫连勃勃竞来得这般快!

当他率军推进到九原一带时,那面令他刻骨铭心的匈奴单于王旗便已出现在了西面的地平线上!

本该继续率领大军在关中与晋军死磕的赫连勃勃,竟已率主力折返,挡在了他的面前。

“这屈丐,竟这般果决?”

拔拔嵩望着那面旗,脸上浮现出一抹难以掩饰的惊愕与忌惮。

他在进攻前得到的情报,还是赫连勃勃依旧被刘义真挡在县,对近在咫尺的关中毫无办法。

从县到后套,其间相隔何止千里?

而且要立即抽身撤兵,还要翻越陇山、穿过萧关、横渡黄河,那需要的代价绝对大得吓人!

撤兵从来比进攻更难,更何况是在刘义真与王镇恶那样难缠的对手面前抽身......这赫连勃勃究竟牺牲了多少,才换来这般神速的回援?

拔拔嵩不知道,可他知道的是,要尽取河套的战事,恐怕要到此为止了。

他随即写信送往平城,向拓跋嗣请求与赫连勃勃讲和。

他在信中写道:“如今我军已尽占前套之地,沃野千里,收获已丰。屈既已亲率主回援,其锋芒正锐,不宜硬撼,与其冒进争夺后套,不如见好就收,与铁弗共分两套之地,徐图后计。”

拓跋嗣读完那封信,沉默了片刻,随即召集魏国群臣入殿商议。

众人传阅了拔拔嵩的书信之后,殿中一时议论纷纷,有赞同见好就收的,也有主张乘胜追击的......而最赞同继续发动进攻的,毫无疑问是如今魏国的太子——拓跋焘。

拓跋焘从人群中大步跨出,那张被塞北烈日晒成浅蜜色的少年面孔上满是不加掩饰的昂扬。

他的声音洪亮而急切:“如今夺取后套的机会近在眼前,怎么能够半途而废呢?那屈丐虽然狡诈,但又哪里是我们的对手呢?更何况他从关中远道而来,损耗必然巨大!其多半只是在虚张声势罢了!”

他转过身来,朝拓跋嗣单膝跪地,抱拳过顶:“父皇!请让儿臣率领军队,亲自为大魏夺取后套!”

拓跋嗣正要开口,人群中却有一个汉人文臣不紧不慢地走了出来。

那人身量修长,容貌俊美,一双眼睛沉静如水,正是魏国天部大人、吏部尚书、白马公崔宏之子——崔浩,崔伯渊。

见崔浩站出来,拓跋嗣却似是想起了什么,反而率先开口问道:“你父亲的病情,这些时日好些了吗?”

白马公崔宏今年一直身染重病,缠绵病榻已有数月之久。

拓跋嗣对此一直十分挂心,屡次遣太医前去诊治,又亲赐珍惜药材无数。

此刻见到崔浩,第一句话问的却不是国事,而是其父的安危。

崔浩听拓跋嗣问起,只是轻轻叹息了一声:“医者说,若是能熬过今年冬天,还能再多一岁寿数。可若是熬不过,怕是......”

拓跋嗣默了好一阵,才缓缓点了点头。

崔宏出身清河崔氏,执掌魏国机要,草创典章制度,可谓魏国柱石。

可以说,魏国能有这般盛况,与崔宏有着莫大的关系。

只可惜......便是天纵英才,又如何能挡得住寿数二字呢?

他没有再多问什么,只是将目光重新转向拓跋焘,示意崔浩有事尽管直言。

崔浩便转过身来看着拓跋焘,语气恭敬沉稳:“太子殿下,您如今年岁尚幼,如何能亲自领兵去与那屈作战?那屈纵横西北二十余载,用兵老辣,手段狠绝......殿下虽天资过人,可沙场之上,毕竟还是资历经验更为重

要,您现在过去,恐怕并不是明智之举。”

拓跋焘对崔浩素来敬重,若是旁人说这番话,他恐怕早就拂袖而去了。

可崔浩开口,拓跋焘还是耐着性子听完,方才正色答道:“年岁尚幼又如何?孤之前不是也率军北上,将那些南下的蠕蠕一举驱逐了吗?”

崔浩却缓缓摇头:“蠕蠕与屈丐,岂能相提并论?”

“蠕蠕不过是一群逐水草而居的乌合之众,其号令不一,一击即溃。”

“可那屈丐是自纷乱中兴起,合纵连横,首创基业,统一河朔,进逼关中的奸雄啊。”

拓跋焘终于没能忍住,鼻中重重哼了一声。

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