可就在队伍快要抵达青泥时,前方的天际线上忽然浮现出一道黑压压的轮廓。

最先发现异样的斥候吓了一跳,本能地握紧了刀柄,只当是前方有什么来者不善的兵马。

直到他伏在马背上又靠近了些,方才长长地舒了一口气,随即拨转马头飞驰回刘义真身边,脸上带着一种说不清是激动还是困惑的神情:“将军,是百姓。”

百姓?

刘义真诧异地策马前行,待看清前方的情景时,整个人便愣在了原地。

官道两旁,黑压压地站满了穿着素色衣裳的百姓,男女老少皆有,延绵出去足有半里之遥。

没有人喧哗,没有人推挤,所有人就那么安安静静地站在道旁,伸长了脖颈朝自己这边张望。

站在人群最前头的,正是那个被江夏李氏坑骗了钱财的杜罴。

他此时双手捧着那卷盖了鲜红印花的商契,远远望见刘义真的将旗时,眼泪便再也止不住了。

他扑通一声跪倒在尘土里,眼含热泪,声音因激动而微微发颤:“安西将军!”

在刘义真离开关中的这段日子,整桩事的前因后果早已传遍了长安城的大街小巷,传遍了关中的沟沟壑壑。

关中百姓先是愤慨。

商贾在关中的地位虽然不高,可关中的商贾,只能让他们关中人自己欺负,南方人凭什么来欺负?

可随后就是无奈。

那南方的士族,哪里是他们招惹的起的?便是打碎了牙齿,怕也只能往肚子里咽。

所以当他们得知刘义真为此事竟亲率玄甲黑骑出关南下,要去和那南方的百年豪族当面对质时,所有人都不敢相信自己的耳朵。

刘义真那样尊崇的人物,堂堂安西将军,宋公的亲儿子,竟然会为了一个商贾的几万钱,便领兵南下,去和南方的士族硬碰硬?去问他们要公道?

这事越传越烈,再联想到之前刘义真曾为了关中百姓亲手斩了自己的“亲叔叔”,一时间无数人感动到无语凝噎。

关中数百年,可曾有人替他们这般出过头?

莫说刘义真这个“外人”,便是出身关中本地的那些达官显贵、王侯将相,又有几人曾为寻常百姓做到过这般地步?

正因如此,当听说刘义真北归的消息时,关中的百姓便自发地聚集在这里,一同迎接这位替他们讨了公道的少年将军。

“安西将军!”

“安西将军威武!”

“安西将军好样的!”

百姓们压抑了许久的情感在这一刻决了堤,无数张质朴的面孔在午后的日光下闪着微光,无数双手高高举起又落下,仿佛不这般便不足以表达他们心底那一腔滚烫的感激。

一瞬间,刘义真仿佛成了什么打了大胜仗的英雄,被百姓夹道簇拥。

这下反倒弄得刘义真表情局促起来。

毕竟这些时日在南阳,他其实不过是每日换着花样吃喝,带着八百黑骑在宛城周围优哉游哉地闲逛,正经事一件没干,祸倒是惹了一大堆......这般盛况,哪怕是以他的脸皮也觉得有些不好意思。

人群中,王修等安西将军幕僚也在。

见到王修那张熟悉的面孔,刘义真仿佛抓住了救命稻草,三步并作两步迎了上去,压低声音问道:“长史,这是不是有些太过了?”

王修微微一笑,那张素来端方的面孔上带着几分难得的温和与欣慰。

他反问道:“主公难道以为,这些都是臣安排的?”

“难道不是吗?”刘义真眨了眨眼,满脸狐疑。

王修只是轻轻摇了摇头,目光越过刘义真的肩头,望向那黑压压望不到尽头的人群,没有说话。

刘义真顺着他的目光转过身去,看着那一张张素不相识却满怀感激的面孔,看着那些因常年劳作而粗糙皴裂的手掌在高高挥动,看着挤在人群最前面那些踮起脚尖,想要看清他模样的孩童——良久之后,他终于轻松地笑了一

声,那笑容里没有了方才的窘迫与不好意思,只有一种尘埃落定后的释然与笃定。

“行了,我明白了。”

“走吧,咱们在关中要做的事,还多着呢。”

王修微微躬身:“诺。”

“对了,朝廷已将我两州刺史的官职都免了。往后长史有什么事,不必再都来问我。”

“喏,主公。”

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