堂山溪从山上流到山下之后，便不再激烈，缓缓流入县城。

张尔果按着蔡昭给的地址，在棠漪县城寻到地方，看到的是一间临水的院子。

只是神识一扫，张尔果就发现，里面有个死人。

没推门，翻...

“弟子不敢。”

羽澄伏首于地，额头触着青玉砖面，声音沉而稳，不颤不抖，却像一柄收在鞘中的剑，锋芒尽敛，余下的是千钧之重。

殿内烛火微摇，三缕青烟直上梁木，又悄然散开。际琦道人坐在上首，胸口起伏略重，似被那一句“不敢”堵得更闷，又似被那跪姿压得一时失语。他盯着羽澄低垂的后颈，那里有一道极淡的旧痕，是十年前筑基雷劫劈落时未愈尽的余印，如墨线般隐在衣领之下——旁人看不见，但他见过。当年也是在这大殿，羽澄也是这样跪着，接下断后军令，而后一去六载，归来时左臂已换作一截玄铁义肢，指尖尚带未干的淮国龙血。

“不敢？”际琦冷笑，“你若不敢，便不会把江彻推去萍里；你若不敢，便不会在许卫翰死前夜，亲自巡过西岭三遍；你若不敢……”

话音忽顿。

他没说下去。

因他忽然想起，许卫翰死前那夜，自己也去了西岭，在松风崖外站了半个时辰，看月照寒潭，听水击石声。那时他分明察觉两道气息掠过山脊——一道轻如鹤唳，是羽乔；另一道沉如古钟，压着节拍，正是羽澄。

可他没点破。

因他早知，羽澄不是去杀许卫翰的。他是去验尸的。验那具尸身上，是否还留着天擎密纹的蚀骨香余气；验那袖口裂口处，是否有韦枝家传锻铁特有的青灰屑；验那喉骨碎裂的角度，是不是与《九曜破罡指》第三式“坠星引”的发力轨迹吻合。

他验完了，才走。

而翌日，江彻便提着一颗血淋淋的头颅，立在峰门之下。

际琦闭了闭眼，再睁时，目光已转至江彻面上。

“江彻。”

“弟子在。”

“你可知，萍里一役，宗门报备文书里，写的是‘江彻孤身入泽，诛伪灵修七名，焚邪阵三座，夺【青平天籁气】八份’。”际琦声音陡然冷下来，“可昨夜，际文师兄密传回讯，太末郡守司呈上的卷宗里，却另有一份手抄残页——写的是‘许氏家奴携童子二十七人，自萍泽北口遁入，皆着韦枝制式青鳞甲，背负鸣镝匣，匣中存有未发箭矢四百一十三支’。”

江彻瞳孔微缩。

四百一十三支。

不是整数。不是凑整的虚报。是清点过的、带着血锈味的实数。

他抬眼，目光扫过羽澄仍伏于地的脊背，又落回际琦脸上：“师叔是想问，那些箭，可是我放的？”

“不。”际琦摇头，“我想问你——那二十七个童子，如今在何处？”

殿内霎时静得能听见檐角铜铃被风拂动的微响。

骆闻凌被遣出时顺手阖了殿门，此刻门缝里漏进一线天光，正斜斜切过江彻脚边。他垂眸看着那道光，忽然想起萍里沼泽深处那座倒悬的青铜塔。塔底幽暗，壁上刻满褪色符纹，最底层石室里，并无尸骸，只有一排排矮小的陶瓮，瓮口封着朱砂泥，泥上压着半枚残缺的韦枝族徽。

他没打开。

因他当时已听见塔外传来脚步声——不是许卫翰的人，而是另一拨，靴底钉着鹿皮，踏沼无声，腰间佩剑鞘上，嵌着三颗星形银钉。

璟霄峰真传巡山制式。

他当时藏身瓮后，屏息凝神，听那人低声禀报：“……二十七人已尽数移入东线浮屠舟，按原议，明日寅时启航，押往云阙监。”

云阙监。

碧玄宗三大刑狱之一，专囚叛宗、通敌、窃法之重犯。寻常弟子犯戒，不过杖责、禁足、削功绩；唯入云阙者，非废修为，即锁神魂，永不得见天光。

可那二十七个孩子，最小的不过六岁，眉心尚有胎脂未褪，如何通敌？如何叛宗？

江彻当时没动。

他不能动。因他若现身，便坐实了“与韦枝勾连、私纵要犯”之罪；若不出声，则那批孩子，将随浮屠舟沉入云阙深井，再无人记得他们姓甚名谁。

他最终做了第三种选择。

他在浮屠舟启航前半个时辰，潜入云阙监外围的阴煞脉眼，在地脉节点上刻下七道《玄枢引煞诀》逆纹——此诀本为导引地煞反冲，以助炼体，但若反刻其序，三日内必致监牢阴气暴涌，噬魂蚀魄。云阙监守将素来谨慎，一旦察觉异动，必先清查所有在押人犯，以防借煞脱困。届时，二十七个毫无修为的孩子，自会被列为“高危异类”，单独提审，转入轻牢。

而轻牢，归际琦道人直管。

江彻赌的，就是际琦会亲自过问。

他赌赢了。

此刻，际琦问出这句话，不是试探，是确认。

他早已收到云阙监加急密报：三日前，轻牢丙字十七号室，突现阴煞反涌，监吏查无异状，唯二十七名幼童于混乱中齐齐昏厥，醒后皆言“曾见青衣人持剑立于雾中，剑尖滴血，却不落”。

青衣。

是璟霄峰杂役弟子常服色。

滴血不落……

际琦盯着江彻，等他开口。

江彻却未答。

他只缓缓抬手，自怀中取出一物。

非剑，非符，非丹。

是一截枯枝。

约三寸长，灰白干瘪，表皮皲裂，末端焦黑，仿佛被雷火燎过，又经年浸于腐水之中。可当它被江彻托于掌心，殿内三人呼吸俱是一滞。

羽澄伏地未起，却倏然侧首。

际琦霍然起身，袖袍带翻案上一只空盏，盏底青釉撞上玉砖，竟未碎，只发出一声闷钝如心搏的“咚”。

“这是……”

“萍里沼心，倒悬塔底，第七瓮旁所拾。”江彻声音很轻，却字字清晰，“瓮中无童子，只有一具干尸，裹着半幅韦枝战旗。尸身心口插着这支枯枝，枝上余三片残叶，叶脉皆呈青金色，与【青平天籁气】同源。”

他顿了顿，抬起眼，目光澄澈如初雪洗过：“师叔可识得此物？”

际琦没答。

他盯着那截枯枝，喉结上下滚动一次，忽然转身，从身后博山炉侧抽出一卷黄绢。绢帛陈旧，边缘微卷，展开时簌簌落下细尘。他手指微颤，揭至中段，指着一处墨绘图样——一株虬枝盘曲的树，树冠稀疏，枝梢三叶，叶脉金青，根须蜿蜒如龙，扎入一片墨染沼泽。

图下题跋四字：**青平枯梧**。

“青平天籁气”的源头，从来不是萍泽浊水，而是这株早已死绝的枯梧神木。传说其木百年一枯，枯后三百年方孕一气，气成则枝生青叶，叶落即化天籁。然自三百年前碧玄立宗，伐尽南岭青梧林，此木便再无新枝——唯剩枯干，埋于萍泽最毒最阴的沼心之下。

可如今，枯枝重现。

且插在韦枝族人尸心之上。

际琦的手指慢慢蜷紧，黄绢在他掌中发出不堪重负的细微呻吟。

“你……从何得知此图？”

“不是得知。”江彻平静道，“是认出的。我在副本‘云梦泽’第七层，见过一模一样的枯梧图。彼处BOSS掉落的唯一道具，就叫【青梧残页·心窍图】。我起初不解其意，直到在倒悬塔底看见这截枝，才明白——所谓副本，不是凭空造景。是有人，把真实的东西，提前封进了幻境。”

殿内死寂。

连烛火都似凝住了。

际琦缓缓松开黄绢，任其滑落案上。他望着江彻，眼神变了。不再是审视，不是疑忌，而是一种近乎悲怆的了然。

“所以……你早知道，萍里不是战场，是祭坛。”

“是。”江彻点头，“许卫翰不是叛徒，是祭品。他引我去倒悬塔，不是为杀人灭口，是为让我亲眼看见那二十七瓮——瓮里装的不是孩子，是‘引煞胚’。韦枝以童子纯阳之躯，饲养青平枯梧残根，借其复苏之机，抽取地脉煞气，反向淬炼【青平天籁气】。每取一气，便损一命。二十七瓮，本该是二十七气。”

“那为何……只剩一截枯枝？”

“因为有人提前取走了二十六气。”江彻目光转向羽澄，“师兄，那一夜，你巡过西岭三遍。第一遍，是替际琦师叔盯住许卫翰；第二遍，是确认我是否已入塔；第三遍……是去取气的吧？”

羽澄依旧伏地。

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