汉昌二十三年开春之后，刘玉龙四个年长的儿子拿着刘玉龙的批条，前往自己弟弟的外戚管理的产业中学习历练。
刘玉龙的这次安排让所有的当事人都感觉很别扭。
十一、十二、十三、十五皇子的外公和舅...
奉天殿内烛火摇曳，殿外朔风卷着细雪扑打在朱漆金钉门上，发出沙沙轻响。朝臣们立于丹陛之下，衣袍微动，却无一人咳嗽、交首，连呼吸都压得极低。魏源垂手立于御座左前方，手中尚握着那卷尚未完全收拢的绢帛地图，边角已被指尖按出浅浅褶痕。刘玉龙端坐于蟠龙金漆宝座之上，目光扫过阶下众人，未发一语，只将右手三指缓缓叩击扶手——笃、笃、笃——声如古钟余韵，不疾不徐，却似有千钧之力坠入人心。
丁仪岩忽自武班前列出一步，甲胄铿然作响，抱拳朗声道：“陛下，臣有一请。”
刘玉龙颔首：“讲。”
“南苑既已划入新城之南界，而原南苑大营中驻有神机右卫、火器教导营、新式马炮团三部，共计一万二千三百六十七人，战马四千八百匹，骡马车一千九百余辆，火炮二百一十三门，弹药库十七座，另有演武场三处、靶场五处、校阅台两座。若依新图，南苑北界须退至旧城南墙之外七百尺，此间地势低洼，春汛时积水深可及膝，夏秋蚊蚋成阵，冬则冻土坚逾铁石。若强令军营迁入，非但营房难建，更兼水道不通、粮秣转运艰难、火药贮存尤险。臣请陛下明察：南苑实非虚苑，乃国之锋刃所藏之地，不可仅作围猎游幸之用。”
话音未落，工部尚书李慎之立即趋前半步，袖中滑出一册硬皮图册，双手呈上：“启禀陛下，臣等昨夜彻夜推演，已据丁将军所言重勘南苑北界地形。旧图所示‘七百尺’实为直线距离，然实地踏勘方知，其下暗伏三条古漕渠支脉，其中两条至今尚通活水，渠底青砖完好，宽可容双车并行。若以钢筋混凝土覆渠为基，上筑夯土高台，台面铺青石，再于台上起营房、设炮位、建弹仓，则既避水患，又利通风防潮，且高台本身可作演武观礼之台，一举数得。另，臣已命格物院匠师测算，此高台若分三期施工，首期仅筑基台与主干渠涵洞，耗时不过四月，费用不过十二万银元，较另择新址重建节省三成有余。”
刘玉龙接过图册，指尖抚过烫金封面“南苑营台勘测实录”八字，翻至第三页，见其上墨线勾勒出高台剖面，标注清晰：底层为双层钢筋混凝土涵洞，中层为碎石透水层，上层为三合土夯实基座，再上为青砖砌体与木构营舍。图侧小楷批注：“涵洞可兼作地下火药转运暗道，台顶预留无线电天线基座四座，台西设蒸汽抽水站一座，台东引渠水作消防蓄池。”他微微颔首，将图册递还李慎之，转而问丁仪岩：“丁卿以为如何？”
丁仪岩略一沉吟，目中精光一闪：“若真能成此高台，末将愿率全营将士亲执锹镐，日夜轮作，三月之内必使台基落成！唯有一事——台高几何？若过高，则火炮仰角受限；若过低，则失其威势，亦难镇水患。”
“台基净高十九尺，台面至地面总高二十七尺。”李慎之应声答道，“此高度恰合神机右卫最新式十八磅后装线膛炮之最大俯仰角，亦足使台下积水尽纳于涵洞之中，再由蒸汽泵排入永定河故道。且台顶可设环形哨塔七座，每塔高十二尺，配望远镜与电铃传讯，控域十里。”
刘玉龙终于开口，声音清越如磬：“准。即日起，南苑营台列为京兆扩建头等急务，工部、格物院、参军府职方司、神机右卫四衙会衔督办，丁仪岩为督工总管，李慎之为营造总匠，魏源统筹礼制规制与文告宣谕。银款自藩国协建专款中先行拨付，不足者由户部垫支，事毕再行核销。此台不单为军营，亦为新城南门之脊骨，当铭‘汉威永固’四字于台心主柱，以昭天地。”
群臣齐声应诺，声震梁木，惊起檐角铜铃叮咚作响。
此时，礼部右侍郎周嶟自文班缓步而出，素来清癯的面上竟泛起薄红，双手捧一紫檀木匣，躬身至丹陛之下：“启禀陛下，臣奉旨查检太庙档案，于弘治十二年《宗庙修缮实录》附卷中，觅得一册残本，题曰《永乐宫室营造则例·补遗》，系当时工部营缮所主事王戭所撰，共存三十七页，纸色微黄，墨迹稍洇，然字字可辨。其中详载永乐初建北京宫城时，各殿梁柱尺寸、斗拱形制、彩画等级、琉璃瓦色谱，尤以奉天殿——即今之奉天殿前身——记述最详：其正心间阔三丈六尺，通进深九丈二尺，檐柱高二丈八尺，金柱高三丈四尺，内额枋厚一尺八寸，宽二尺四寸，皆取山西汾阳千年松脂木，以桐油石灰拌麻刀灰封护，非百年不朽。更有一条，言及永乐帝曾诏谕：‘凡宫室栋宇，必先立心柱，心柱既正，万厦自安。心柱非独指中柱，乃殿宇气脉所系之枢机，或为殿中藻井中心蟠龙金柱，或为丹陛正中御道所贯之础石，或为奉天殿铜龟驮碑之龟首所向。此三者，一正则三正，一偏则三危。’臣以为，今建新宫，虽材易钢砼，然此‘立心’之义不可废。新奉天殿既欲高六百尺，必设一‘心柱’以镇气脉，否则纵有千钧钢骨，亦如无魂之躯，徒耸云表而已。”
满殿寂静。连殿角铜漏滴水之声都似凝滞了一瞬。
刘玉龙霍然起身，离座走下丹陛，至周嶟面前，亲自接过那紫檀匣子，打开，取出泛黄纸页，目光如炬扫过“心柱”二字，久久未语。良久，他抬首，望向殿顶那幅永乐年间绘就的蟠龙藻井——金鳞隐现，云气翻涌，龙首微昂，双目所向，正是此刻他脚下方寸之地。他忽然伸指，点向自己脚下青砖缝隙：“此处，便是永乐奉天殿心柱础石所在。”
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