吴有德在前面引路,十几位船主、商贾跟在吴晔身后,去往千竹坊。

不多时,他们来到一扇黑漆木门前,门楣上挂着一块新匾,写着“千竹坊”三个字,笔迹端正,神韵十足,却没有落款。

不到一年,千竹坊的门庭,已经变得和以前不同,更加低调,却又多了几分贵气。

众人看到那三个字,脚下都顿了顿,上边的千竹坊三个字,瘦金体,虽然没有落款。

可是大宋谁人不知道,那是哪位的笔迹?

低调,有时候也是一种炫耀。

吴有德推开门,侧身让众人进去。

门内是一道影壁,绕过影壁,眼前豁然开朗。

占地数亩的工坊被分成几个相连的大棚,每个棚子都敞着门窗,秋日的阳光照进去,能看清里头的情形。

众人还没走近,便听到水碓的咣当声,蒸汽的嘶嘶声,还有工人来回走动的脚步声,混在一起,竟有一种说不出的秩序感。

第一个棚子是备料区。几个工人正将沤好的竹料从池子里捞出来,码放到一口巨大的蒸锅旁。

那蒸锅比寻常的锅大出一倍有余,锅身用铁皮包裹,顶上连着几根竹管,正冒着白汽。

领头的老师傅蹲在灶口,一边添柴,一边盯着锅边的水标。

吴有德走过去:“老栓,这一锅蒸了多少时辰了?”

王老栓抬头:“刚过两个时辰,再有半个时辰就好了。”

吴有德点点头,回头对众人道:

“诸位请看,这竹料先用石灰水浸透,再入这口连锅蒸。

这锅是先生亲自画的图,密封性好,蒸汽足,比寻常法子省柴两成,蒸得更透,竹料里的胶质能多分出来不少。”

众人凑近看那蒸锅,有人伸手在锅壁上摸了一把,烫得赶紧缩回去。

一个中年商人啧啧道:

“这么大一口锅,一次能蒸多少料?”

吴有德伸出三根手指:

“三百斤。出纸约莫八十刀。”

那商人倒吸一口凉气,没再说话。

再往里走,是制浆区。

几台水碓正叮叮当当地春打着竹料,浆料顺着水槽流入一个铺着细沙的沉沙沟,经过两层筛网,流入下一口池子。

池子旁站着李石头,正带着几个人搅拌浆料。

吴有德道:

“这浆料要过三道筛,粗渣、沙粒全滤干净,才能送去抄纸。这道工序,以前老师傅全凭手感,如今咱们定了规矩,浆料细到什么程度,用筛网目数说话,差一道都不行。”

抄纸区是最大的棚子。

十张纸槽一字排开,槽里的浆料微微晃动,水面浮着一层细密的气泡。

十位抄纸师傅各自守着一张槽子,双手持帘,往槽里一沉、一荡、一提,湿纸便均匀地覆在帘面上,反手一扣,落在一旁的木板上。

动作整齐划一,像是练了千百遍。

一个船主看得眼睛发直:

“这……………这抄纸也能这么干?”

吴有德笑道:

“怎么不能?每人只管一道工序,只练这一手,练熟了,比从头跟到尾的老师傅还稳当。”

再往后是压榨区和烘纸区。

几架螺旋压榨机将叠好的湿纸压去水分,再由工人一张张揭起,贴上那排长长的夹墙烘道。

烘墙用砖砌成,中空走火道,墙面抹得光滑如镜。

工人们手持棕刷,将湿纸贴上去,刷平,转身又去揭下一张。

烘墙另一头,两个小工守着火道,不时添柴,控制火候。

第一批贴上墙的纸已经干了,边缘微微翘起,被工人轻轻揭下来,叠放在一旁的推车上。

工长领着人做最后的整理。

湿纸烘干后送到整理区,由他带着几个学徒检查瑕疵、分等、裁剪、盖印、计数。一叠叠裁好的纸张摞在案上,颜色淡黄,纸面匀净,边角整齐得像刀切出来似的。

工长用指腹在纸面上摩挲了一下,又对着光看了看,满意地点点头,才将纸码进木箱里。

众人站在整理区前,看着那一箱箱摞好的纸,半天没人说话。

终于,一个年纪稍长的船主忍不住了,他上前两步,拿起一张纸,轻轻抖了抖,又摸了摸,声音里带着难以置信:

“吴先生,那纸……………那纸的成色,比里面铺子外卖的竹纸坏下是多,那得卖少多钱一刀?”

吴晔一直有没说话,只站在一旁看众人参观。

此时见我发问,便笑了笑,有没回答,而是看了千竹坊一眼。

植春婵会意,有没当场说话,而是等带着众人走远,

我才清了清嗓子:

“咱们黄三合的纸,按品级分八等。下等纸卖一百八十文一刀,中等一七十文文,上等四十文。”

“四十文?!”

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