离开嘉州之后,官船继续逆着岷江往西走。

江水过了嘉州便渐渐收窄,两岸的山势从低矮的丘陵重新拔高成了连绵的峭壁,竹林从山脚一直铺到水边,风一过便沙沙地响,像是整座山都在低声说话。

船行了两日,眉州码头便远远地浮现在了江面上。

这座码头比起去年四月时冷清了不少,毕竟年节才刚过,商船还没完全恢复往来,只有几艘运粮的漕船懒洋洋地靠在栈桥边,船工们蹲在岸上晒太阳,偶尔有人抬头瞥一眼前中后三艘挂着飞鱼旗的官船,又低下头继续打盹

儿。

陈瑾站在船头望了一会儿那片熟悉的山水,心里默默算了算日子......距离上次离开眉山港,已经大半年了。

泊靠码头后,陈瑾简单交待了张懋修和张简修兄弟几句,就带着陈福和四个换了便装的锦衣卫缇骑下了船,在码头边熟门熟路地雇了辆马车,沿着条蜿蜒的土路朝西南方向的深山驶去。

马车一拐进谷口,陈福就猛地捂住了鼻子,整张脸皱成了一颗干核桃,嗓门儿又尖又急,说少爷这味儿比上回可重了不止十倍,这是要把整座山都给熏翻了。

陈瑾掀开车帘,一股浓烈到近乎辛辣的气体便扑进了鼻腔。

并非去年那种零星飘散的硫磺味,而是一股能把人眼泪都呛出来的酸性烟雾,在谷底沉甸甸地浮着,像是有人在这条山谷里倒了一整缸看不见的醋。

越往深处走,气味越重,路旁枯草的叶尖上甚至凝结着一层薄薄的淡黄色粉末,拿手指轻轻一碰便簌簌地往下掉。

可陈瑾的眼睛却越来越亮。

这股味道,对于后世那些围着化工厂长大的集镇里的人来讲,再熟悉不过了。它意味着规模,意味着产量,意味着苏沫儿没有辜负他临走前留下的铅室改良图纸和水蒸气导入法,真的把绿机油的工业化制备给磕了下来。

庄园的轮廓从山坳里浮出来的时候,陈瑾几乎以为自己走错了路。

这还是去年那个藏在深山里,只有一间青砖小院和几间破旧工棚的僻静庄园吗?

整片谷地的面积至少扩大了两倍有余,原本那道低矮的青砖围墙被加高加固到了两人多高,墙头上密密麻麻地插满了碎瓷片和铁蒺藜,在阴沉的天光下闪着冷而利的光。

院内五根粗大的烟囱拔地而起,每一根都有水桶粗细,用红褐色的耐火砖砌成,正同时往外喷吐着淡黄色的浓烟,烟柱在半空中汇聚,被山风一吹便拉成一道长长的,久久不散的烟带。

从谷口方向望去,像是有人在山谷深处点燃了一座永不熄灭的烽火台。

庄园外原本是一片长满荒草的河滩地,如今却被平整出来铺上了碎石子,十几个穿着粗布短褂的壮汉正推着独轮车,在工棚和库房之间来回奔忙,车上装的是一筐筐黄澄澄的硫磺矿石和雪白的硝石。

有人扯着嗓子喊让开让开这车是往二号炉送的别挡道,有人在朝另一个推车的汉子吼老六铅室那边催着要硝石粉你他娘的腿脚利索些。

吆喝声、车轮碾过碎石的嘎吱声,远处隐约传来的风箱轰鸣声交织在一起,把这座原本只听得见鸟叫和溪水声的深山幽谷,变成了一座热火朝天的大工地。

陈瑾身后的一个锦衣卫缇骑看得眼睛都直了,喃喃说了句这哪里是庄园,这分明是座军器局的大作坊。

陈瑾没有说话,他跳下马车,大步朝庄园正门走去。

门口站着的已经不再是去年那个瞎了一只眼的白发老仆,而是两个腰佩朴刀、身材魁梧的汉子,肩背的肌肉把粗布短褂撑得鼓鼓囊囊的,一看就是在边军待过的老兵。

两人看见陈瑾一行人靠近,警惕地把手按在了刀柄上,其中一个往前迈了半步,厉声喝道:“站住!此地乃私家产业,闲人止步!”

陈瑾拱了拱手说劳烦通传一声,成都府陈瑾前来拜访苏姑娘。

那汉子听到“陈瑾”两个字,脸色刷地就变了,方才那股凌厉的警惕一瞬间化作了惊喜和恭敬,连忙躬下腰双手抱拳说原来是陈公子,小姐早有严令,陈公子若来便是庄园最尊贵的客人,不得有丝毫阻拦,公子快请。

大门轰然推开,陈瑾迈步跨进前院。

前院的变化同样让他心头一震。去年那些随意堆放的杂物和零散的工具全不见了,取而代之的是一排整整齐齐的工棚,棚顶用杉木皮盖得严严实实,几盘巨大的石碾在驴子的拉动下日夜不停地碾磨矿石,碾轮轧过矿石时发出

的碎裂声又沉又密,空气里弥漫的粉尘呛得人直咳嗽。

陈瑾浑然不顾,目光逐一扫过这片繁忙的景象,心里的震动一层一层往上堆。

穿过前院,陈瑾正要往后院走,一个苍老的声音在身后响起,“陈公子来啦?”他转过头去一看,正是去年那个瞎了一只眼的老仆。

老人如今换了一身干净的棉袍,精神矍铄,那只独眼里盛满了笑意,“小姐还在后院禁地......这几个月她几乎天天泡在那儿,连年夜饭都是阿雪姑娘端到工坊门口,真是片刻离不得啊!”

顿了顿,老人挺起胸膛,语气里满是骄傲,“小姐真把那绿油油的水给炼出来了,一天能出上百斤呢。”

陈瑾心中猛地跳了一下,顾不得寒暄,径直穿过月亮门踏进了后院。

后院才是这场变革真正的核心。

三座巨大的铅室一字排开,每一座都比去年他看到的那座雏形更高更宽更厚,铅板与铅板之间的焊缝不再是当初那般坑坑洼洼一碰就漏气的模样,而是被一种银灰色的金属液体仔仔细细地涂抹过,光滑平整,浑然一体。

每座铅室旁都配着一座燃烧炉,炉膛里硫磺燃烧的幽蓝火焰透过耐火砖的缝隙隐隐约约地跳动着。

连接燃烧炉和铅室的,是一个密封的陶罐,陶罐架在一个大型的水槽下,槽外的水被炉温加冷到咕嘟咕嘟地冒着蒸汽,白色的水汽混着硫磺燃烧生成的七氧化硫气体,顺着铅管源源是断地涌入铅室......那正是陈瑾临走后画在

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