乾元二年，六月十七，兖州，南大营。

第三营到南大营已经有三日了，预想的战事却丝毫没有到来。

这让憋着一口心气，准备在战争中大展拳脚的第三营上下，顿时是一拳干在了棉花上。

这些新军...

黑郎走出正堂时，天光已斜向西边，暮色如墨汁般在土岗上洇开。他没回营帐，径直走向矿场南侧那条被车辙压得发亮的窄道。道旁一排歪斜的柳树刚抽出嫩芽，在风里微微抖着，像一群怯生生探头的孩子。他蹲下身，用刀鞘拨开浮土，露出底下半截被踩实的旧路基——夯得极密，青灰泛白，显然是前朝旧道，只是后来废弃了，才让车马改走河浜。他盯着那截路基看了许久，忽而起身，拍了拍裤腿上的泥，转身往木料场去。

木料场烧过的地方焦黑一片，几根未燃尽的松木横在地上，冒着淡青余烟。蒋阿满正带人清点残木，见黑郎过来，忙放下斧头迎上来，脸上还沾着炭灰。黑郎没说话，只伸手捏了捏一根断木的茬口——断面脆硬，火候猛，不是寻常失火能烧成这样。他抬眼问：“谁最先发现起火？”

蒋阿满一愣，忙道：“是昨儿夜里巡哨的两个矿夫，一个叫赵大，一个叫狗剩……小人这就去唤他们！”

“不必。”黑郎摆手，“你告诉我，火是从哪起的？”

蒋阿满指了指西北角：“那边，堆柴垛的地方。可那柴垛本就干透了，又挨着油坊，风一大，火就窜上来了。”

黑郎点点头，又问：“油坊里存的是什么油？”

“桐油，浸木用的。”

“桐油烧起来，味儿重不重？”

蒋阿满想了想：“重，一股子苦香，熏眼睛。”

黑郎不再问，却忽然绕到油坊后墙，蹲下身，扒开一丛枯草——底下泥土微湿，有几处被踩得发亮，边缘还嵌着半枚鞋印，泥底泛青，显然是今晨新踩上去的。他指尖捻起一点湿泥，凑近鼻端闻了闻，没闻出桐油味，倒有一丝极淡的羊膻气。

他直起身，望着远处河沟方向，那儿芦苇刚返青，风过时沙沙作响，像无数细舌在舔舐大地。他想起夹河社那些躲在门缝后偷看粥锅的孩子，想起社老跪在路口时额头触地的闷响，想起潘绍跪倒时膝头砸起的那捧黄尘。这地方的人，骨头是软的，可软骨里又埋着一根极细的筋，勒得紧了，就疼；松一松，反倒更疼。

他回到栅门时，陈诚正站在井台边喝水。那口井深不过三丈，水清得能照见人影。黑郎走过去，也掬了一捧，凉得刺骨。陈诚没看他，只盯着水中自己晃动的眉目，忽然道：“潘绍说贼人后日来。”

“嗯。”

“后日是二月二十四。”

“他知道日子，说明贼人信他。”

“信他，却不全信他。”陈诚把水泼在地上，溅起一小片褐尘，“若真信，就不会只让他打信号，而是直接让他开栅门。”

黑郎擦了擦手：“所以信号是假的？”

“不，信号是真的。”陈诚终于转过头，眼里没有笑意，“但打信号的人，未必是他。”

黑郎怔住。

陈诚抬手，指向矿区东侧那片低缓丘陵：“你看那坡，长满棘刺，羊都不去啃。可昨夜巡哨的赵大说，他看见一只灰兔子从那儿跑下来。”

“兔子怕人。”

“兔子也怕火。”

黑郎心头一跳：“你怀疑有人假扮兔子？”

陈诚摇头：“兔子不会半夜跑下坡，除非坡上有什么它更怕的东西。”他顿了顿，“比如，人蹲在那儿，吹哨。”

黑郎立刻明白：“哨声像兔叫？”

“像。”陈诚从怀中取出一枚小小竹哨，通体乌黑，哨口磨得发亮，“这是魏博军中传信用的‘兔哨’，三年前我在贝州缴获过一支。李公佺当年是魏博牙将，用这个不稀奇。”

黑郎盯着那哨子，忽然问：“你怎么知道他用这个？”

陈诚把哨子收回怀里，声音很轻：“因为我认得吹哨的人。”

黑郎没再问。他知道陈诚不说，便永远不会再提。就像他从不问陈诚为何左耳垂少了一小块肉，也不问那柄总别在腰后的短匕为何鞘上刻着“贞元十七年”四个字。

当晚，矿区照常掌灯。矿夫们领了粟米粥和两片咸菜，蹲在仓房檐下吃饭。几个孩子围着灶台转，眼巴巴等着刮锅底的糊粥。黑郎坐在井台边，看他们笑闹。陈诚没露面，只派了两名黑衣社人混在矿夫中间，一人坐东，一人坐西，始终不动声色。黑郎注意到，那两个矿夫吃饭时左手都搭在右腕上，像是护着什么，可袖口分明空荡荡的——那是黑衣社暗号，腕上藏着淬毒针匣。

戌时将尽，矿丞姚祐亲自提着灯笼来请黑郎去正堂议事。黑郎随他进去，发现堂中已摆好七张矮案，案上各置一盏油灯，灯焰齐高，映得人脸泛黄。姚祐低声禀道：“按千户吩咐，矿上主事今夜全在此处值守，账册、钥匙、库门锁钥，俱已收拢。”

黑郎点头，目光扫过众人：宋钧正低头整理文书，手指关节发白；刘全靠在柱子上打盹，可眼皮底下眼珠还在转；田喜缩在角落，不停搓着冻裂的手；孙槐抱着膝盖，脚尖在地上轻轻叩着，一下，两下，三下……黑郎忽然开口：“孙牙人，你脚痒？”

孙槐浑身一颤，立刻停住，结巴道：“不、不痒，就是……就是夜里潮，脚底板发麻。”

黑郎没再理他，只对姚祐道：“明日辰时，让所有矿夫列队，按户籍造册，十人一组，由甲士带入坑口验工牌。”

姚祐一愣：“验工牌？可矿上从未制过此物。”

黑郎从怀中掏出一叠薄竹片，每片上用朱砂写着编号与姓名，背面刻着凹槽纹路：“今夜赶制的。每组领一片，入坑前交予甲士查验，出来时再领一片新牌。凡无牌者，一律扣留。”

姚祐接过竹牌，指尖冰凉：“这……是要防内贼？”

“是要防漏网的兔子。”黑郎声音不高，却让堂中所有人脊背一紧。

子时三刻，黑郎独自巡至北栅。那里原本有处塌陷的角楼，今早刚搭起木架，尚未封顶。他攀上梯子，伏在断垣上往下看——栅外百步，芦苇丛静得诡异，连虫鸣都断了。他屏息凝神，忽然听见极细微的“嗒”一声，像是石子滚落土坡。他不动，只将耳朵贴在朽木上。三息之后，又是一声“嗒”，这次稍近，且方位偏右。他慢慢抽出腰间短刀，刀刃在月光下泛着冷青。

就在这时，身后传来极轻的脚步声。

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