三日后。
英国公张溶站在酒泉城墙,看着西面渐近的“黄云”。
肃王知事朱之锋立在左侧,脸色发白:“玉门已失,蝗群明日必至酒泉。城外屯田千顷,若尽毁......”
安西都护府行军司马孙皋的脸色灰暗。
他跟随安西军也是在西域打过好几场硬仗的,但是遮天蔽日的飞蝗,比任何军队都要恐怖。
三日前他们在玉门关死守,用尽各种办法,不过是拖延了一阵子。
玉门火墙烧了三个时辰,硫磺桐油耗尽,蝗尸堆积如山,可后继蝗群踩尸而过,根本拦不住!
河西马场群牧监王三的脸色也十分的难看,飞蝗入河西,也会影响河西马场,他作为大明马政的主要负责人,也已赶来敦煌。
“马场已收拢牲口入圈,但牧草若被啃光,战马撑不过半月。”
张溶转身走向城楼议事厅:“都进来,议。”
四人入厅,亲兵关门,外头蝗群嗡鸣隐约可闻。
这四人,分别是英国公府、肃王府、安西都护府以及太仆寺,是如今河西地界上地位最高的四人。
张溶先开口:“玉门之败,原因有三:一,蝗群规模远超预估,前锋过后仍有主力,非人力可挡;二,鸡鸭数量不足,扑杀不及;三,火墙虽效,但风向突变,反烧了己方草料场。”
孙皋点头说道:“安西都护府所储桐油、硫磺已尽数调来,再无补充。”
肃王府知事朱之锋颤声:“肃王府名下屯田,今年投银五万银元,若颗粒无收……………”
王三打断他说道:
“朝廷在河西的军马场刚有起色,若是蝗灾闹起来,战马损失何止几万银元!”
张溶抬手止住众人争执,走到河西舆图前,手指从酒泉向西划到玉门,再向东划至张掖和武威。
“蝗群循河西走廊东进,这是它们唯一通道。”
张溶声音沉冷的说道:“玉门失守,酒泉难保。若再退,张掖、武威乃至整个河西走廊的农田牧场,都将化为赤地。”
他转身目光扫过三人:“只有一个办法:坚壁清野。
厅内死寂。
肃王府知事朱之锋第一个站起:“不可!酒泉屯田乃河西粮仓,春苗已抽穗,此时焚毁,今年赋税全完了!”
肃王府在酒泉的投资很大,这些良田都是肃王府花了大价钱开垦出来的,坚壁清野不仅仅是夏粮绝收,还会影响水利设施。
肃王知事朱之锋代表肃王府的利益,自然第一个表示反对。
孙皋的脸色也很难看。
他曾任兰州知州,又曾经在敦煌负责过安西军的后勤。
他是亲眼看着五年前敦煌从废弃边城,发展成如今的河西重镇的。
孙对于敦煌有感情,他说道:
“英国公,坚壁清野意味着放弃酒泉以西所有耕地牧场。百姓如何安置?军粮从何而来?”
王三的态度则比较沉默。
朝廷的马场在山丹,在敦煌的东面,如果能在敦煌挡住蝗灾,那马场就不用受灾了。
但是他也说不出牺牲敦煌的话。
张溶等他们说完,才缓缓道:
“我知道大家难,但是敦煌谁家的田最多?是我张家!”
众人沉默了。
英国公府在敦煌改良棉种,拥有最多的棉田,而剩下的棉田也基本上都和英国公家签订了协议,绵种和工具都是英国公府提供的。
如果坚壁清野,这些年来英国公府的投入都打了水漂。
就算是积累两百年的顶级勋贵,也要元气大伤。
“不烧,蝗群吃饱喝足,继续东进,张掖、武威一样保不住。届时蝗群携河西粮草为补,直扑陇右、关中,中原必乱。”
他指向舆图:“酒泉至张掖,三百里狭长走廊,两侧皆戈壁荒漠。若在此处焚田清野,断绝蝗群食源,它们便只能困死于此地。”
孙皋皱眉:“可蝗虫饿极,也会啃食荒漠边缘的耐旱草,未必全死。”
张溶点头:“所以不能只烧农田。须将走廊内所有能食物尽数清除:庄稼、牧草、乃至灌木。同时组织军民,于焚烧带后设第二道防线,持续扑杀漏网之蝗。”
朱之锋颓然坐下:“这要毁掉多少产业………………”
张溶看着他说道:“肃王殿下在河西有田庄二十七处,马场三座,此番损失,本公会上秦朝廷,请予补偿。但若放任蝗灾东去,朝廷追责,损失的就不只是田产了。
朱之锋一凛,不再言语。
王三问道:“国公,需要我们马场做什么!”
张溶说道:“不能心存侥幸,坚壁清野也未必有效!马场挑选优良种马、战马,送到甘肃去。”
“其余老弱病马,集中宰杀,腌制成肉干充作军粮。马场牧草,能收割的即刻收割运走,不能的,一并烧毁。”
孙皋思忖片刻说道:“安西都护府可调两千骑兵,协助清野与扑杀。但需酒泉府库拨付口粮。”
张溶点头说道:“口粮从肃王府存粮中暂借,事后由朝廷补还。”
他看向朱之锋问道:“知事可有异议?”
朱之锋苦笑摇头:“国公都已经决断,在下只能回王府说服王爷了。”
张溶走回桌案,提笔疾书写道:
“本公即刻拟令:一,酒泉以西所有屯田、牧场,三日内完成抢收,能收多少收多少,余者焚毁;二,征调所有青壮,沿酒泉城西三十里处开挖深壕,堆筑土墙,作为第二防线;三,组织妇孺老弱,编队制作扑蝗器具,准备
后续扑杀;四,快马传令张掖、武威,即刻筹备第三道防线,并疏散百姓至关内。”
他写完盖上官印,分抄四份递给三人:
“各自执行。王监正,你负责马场清野;孙司马,你领骑兵维持秩序,防民变;朱知事,你开肃王府粮仓,保证军民口粮。”
三人接过令书,孙皋又问:“若百姓不愿焚怎么办?”
张溶说道:“告诉他们,朝廷会按田亩产量补偿钱粮,绝不亏欠。若有强抗者......”
他停顿一下,“以妨碍军务论处,可先拘押,事后再释。”
王三补充说道:“还需防有人趁乱抢劫粮仓、马场。”
张溶又果断说道:“调肃王府护卫协同骑兵巡查,凡趁灾作乱者,立斩。”
四人议定,各自出厅部署。
酒泉城内钟声急鸣,衙役沿街喊话,军民开始慌乱调动。
张溶登上城墙,望向西面。
天际“黄云”又近了几分,嗡鸣声如闷雷压城。
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