贡院内,会试锁院后的第一件大事就是出题。

苏泽、申时行、王锡爵、沈鲤等考官齐聚至公堂,帘官将历年会试档案和《大明会典·科举篇》搬到了案头。

会试出题,古已有之。

唐代礼部试,题目由知贡举一人拟定,出题范围限于“五经正义”。

宋代改行糊名誉录后,出题权收归翰林学士院,由皇帝钦点名儒入贡院拟题。

元代科举行废无常,出题制度混乱。

明初洪武三年开科,太祖朱元璋亲自拟定了第一场“四书义”三道、“经义”四道的固定格式,此后成为定制。

会试题目分三场。

第一场考四书五经,使用八股文作答,以前这是科举最重要的部分。

第二场考论、判、诏、诰、表等公文写作,题目由礼部预先拟定题库,考官从中抽取。这一场的出题相对死板,历年题目大同小异。

第三场考策问,本次苏泽进奏后,改为申论,这是苏泽本次会试最重要的一环。

苏泽作为主考官,主持了这场会议。

首先是八股文部分,苏泽很“大方”的将出题的任务,分给了三位同考官。

这下子三人都十分诧异了。

要知道,出题素来都是主考官的重要权力,苏泽竟然如此不在意四书五经经义的出题权?

申时行和王锡爵想要客套一下,却见到沈鲤站起来说道:

“苏主考,下官以为不可!”

苏泽愣了一下,他看向沈鲤。

沈鲤说道:

“会试主题,乃是主考权责所属,岂有假手于人的道理?吾等同考官本就不参与主题,这是朝廷定例。”

“还请苏主考收回成命,自行拟定出题。”

苏泽没想到沈鋰竟然这么坚持原则,他这么一说,申时行和王锡爵也立刻说道:

“苏主考,沈同考所言极是,此例不可开。”

苏泽只好将这项权力收回去,等他拟定题目再上会讨论。

会试制度确实和沈鲤说的一样,主考官负责出题,但是同考官也并非全无插手的余地,对于主考官所出的题目,同考官是可以提出不同意见的。

第二场考论、判、诏、诰、表等公文写作,这没什么好讨论的,按照以往的惯例来就是了,反正这道题目也是送分的。

最后就是这次改革的重点,申论了。

苏泽看了一眼三人,清了清嗓子说道:

“本次会试,乃是朝廷第一次以申论代替策论,所以本次的题目务必要慎重。”

申时行和王锡爵连连点头。

两人的目光又看向沈鲤,只见沈鲤也点头,两人这才稍稍放心。

苏泽继续说道:

“既然要改革,那出题思路要与以往策问区分开。”

王锡爵问:“如何区分?”

苏泽说道:“策问考察的是见识,考生可引经据典,自由发挥。申论考察的则是材料分析能力,考题给出材料,考生必须在材料范围内作答,不能脱离材料另起炉灶。”

“这点在户部的遴选考试中,已经施行过一次了。”

王锡爵是户部侍郎,他点头说道:

“申论所取的人才,确实能够满足衙门所需,这一次金融清吏司所遴选的几个人才,都能胜任司内事务,申论选才确实是不错的。”

申时行也唱和道:

“确实如此,而且申论材料给出的信息是公平的,所有人都在同等信息量下作答。谁的逻辑清晰、表达准确、切中要害,谁就拿分。”

“这要比单纯的策论要好。

两人一唱一和,但是目光都在沈鋰身上。

他们两人算是明牌苏觉了,这次会试本来就是以苏泽马首是瞻。

但是也正如苏泽所说,本次是会试改革第一年,要开一个好头,在出题环节最好就能达成一致。

沈鲤这时候说道:

“苏主考,请问本次申论出题范围是什么?”

果然,沈鲤对申论出题的内容提出了自己的意见。

他缓缓地说道:

“苏主考,下官以为,申论虽是新制,但出题不能脱离经义根本。”

“朝廷开科取士,首重德行,次重经术。经义者,圣人立教之本,万世不易之准绳。”

他顿了一下,继续说道:“下官建议,申论材料仍以经史子集为骨干。可以列出某一段史书中的典故,让考生围绕典故所蕴含的治理道理来书写。”

“这样既符合申论‘材料分析的要求,又不失经义之本。考生必须在圣人之言的框架内阐发,既见其学识深浅,也见其思辨能力。

苏泽还未开口,申时行已经皱起了眉头。

申时行坚决说道:

“沈同考此言,本官不敢苟同。”

“若申论材料只列出经义典故,让考生在其中阐发,那和现在的八股文有何区别?”

“八股文不也是给定题目,要求考生引经据典、代圣人立言吗?只不过八股文是空出题目让考生自己找典故,申论是直接把典故摆在眼前。”

“考来考去,还是考谁能把圣人的话解释得圆融,谁能引用的典故更多更贴切。”

申时行摇了摇头:

“那这样的改革,又有什么意义?”

“朝廷设申论,本意是要选拔能解决实际问题的人才。若考生只会引经据典,却不知如何去做,那不是和以前没有任何区别?”

“苏主考,在下以为,申论脱胎于策论,既然是策论,还是应该考察治政。”

贡院内的气氛,一下子严肃起来。

申时行的观点,其实是要走宋代的路。

宋代策论,是科举考试中考察经义和时务的结合题目。

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