唯独霍金斯低头混在人群中,暗自懊恼一无所获。
众人散去时,李庆芳忽然唤住霍金斯:“先生请留步。”
李庆芳拿出一份名帖,递给霍金斯说道:
“我和先生一见如故,霍金斯先生是住在县城内的旅店吧?改日我休息的时候,能邀请先生同游吗?”
霍金斯接过名帖,他并不懂汉字,也不清楚李庆芳到底是干什么的。
他恼怒李庆芳的阴魂不散,如果是在海上,他早就一枪崩了李庆芳了。
可如今是在大明,他不敢造次,只能不情不愿地应下。
当晚,旅店内灯火通明。
德弗里斯等人畅饮绍兴酒,畅想着能得到大明身份,然后将家人接过来养老。
霍金斯独坐角落,一杯接一杯灌着闷酒。
更鼓三响时,他鬼使神差地摸出怀中小本,就着烛光想记录今日所见。
但是光是这些内容,根本就是毫无头绪,别说是复刻蒸汽船技术了,就连蒸汽机的关键技术他也没搞清楚。
他烦躁地将本子扔在桌上,灌了一大口朗姆酒。
该死的,大明的朗姆酒,都要比加勒比那些糟酒好喝!
大明人怎么这么坏啊!
霍金斯是一名海盗。
英国伊丽莎白女王,靠着给海盗颁发的掠夺令,和西班牙人争夺海上霸主的地位。
霍金斯的一些海盗前辈已经上岸,获得了女王的爵位。
如今英国和西班牙已经停战,霍金斯错过了上一次上岸的机会。
而这一次,女王再次颁发命令。
悬赏大明的航海导航技术、蒸汽机技术和先进的舰炮技术。
除此之外,女王还对大明的丝绸制造技术、茶叶制造技术、火柴制造技术、织布机技术也开出了同样的高额悬赏。
悬赏的钱还是其次,爵位,领地,摆脱海盗的污名。
可惜蒸汽船的技术太难了。
今天的参观,让他放弃了幻想。
他想起了另一件让欧洲贵族疯狂的东西,大明的茶种。
相比管控严格的工厂,自己在江南地区,不就是茶叶的重要产地吗?
这附近就有茶田吧?
接下来的几天,霍金斯表现得异常安分。
他不再试图接近厂区敏感区域,反而热情地与其他番商讨论分红。
他甚至在一次酒后,向德弗里斯抱怨自己年老思乡,或许该回欧洲了。
这都被李庆芳听在耳里,但是他只是冷笑,叮嘱手下不可松懈,继续密切监控霍金斯。
李庆芳又让人绘制了霍金斯的画像,送到附近的港口,找西洋商人打听他的身份。
很快,霍金斯就不去参观船厂了。
霍金斯开始频繁出入太仓的茶楼与货栈。
他出手阔绰,打听的却都是茶叶种植与贩运的琐事,何时采摘,如何烘焙,茶园在哪里。
这些动静全被李庆芳记录在案。
李庆芳冷笑,这霍金斯看来是转换了目标,看到船厂守备森严,所以准备偷盗茶种了。
偷盗茶种的案子,今年已经被市舶司查处多起了,朝廷为此下达了严令,对偷盗者和协助者都施以极刑。
这霍金斯竟然还敢打茶种的主意。
事情已经清楚了,接下来就是抓捕的圈套了。
李庆芳派人打听的消息已经传回,往来大明的商人,并没有听说霍金斯这个名字。
但是李庆芳打听到了,英吉利女王开出悬赏,悬赏大明技术的事情。
听到这里,李庆芳皱起眉头。
大明和英吉利接触不多,可没想到竟然有一国做出如此事情,公然悬赏鼓动偷盗大明的先进技术!
这是何等流氓的国家!
李庆芳一边将这个消息上报朝廷,一边就对霍金斯设下抓捕圈套。
他叮嘱手下,一定要人赃并获,而且最好能留下活口。
这霍金斯可以作为英吉利刺探大明技术的人证!
李庆芳越想越是激动,他没想到自己刚刚毕业上任,就得到了这么大的功劳!
抓捕的过程,并没有任何意外。
和霍金斯联系的茶园管事,本就是李庆芳安排的。
所谓的交易,其实都是李庆芳安排的圈套。
霍金斯也是不了解行情,能在苏州府拥有茶园的人,岂会被他这点贿赂打动?
江南的土地寸土寸金,这些老牌茶园都是下蛋金鸡,这些人失心疯了才会勾结外国人。
朝廷严令茶种出海,谁也不会拿一家老小性命开玩笑。
霍金斯交易的时候,被当场擒获,茶园管事立刻表明身份,将两人联络的记录全部拿出来。
霍金斯被押往太仓县衙,连夜审讯。
霍金斯起初抵赖,坚称只是好奇,并不知道大明的法律。
李庆芳则掏出了英吉利女王的悬赏令。
接着,霍金斯看到了自己进入大明以来,所有的行踪记录,到了这一刻,他已经彻底崩溃。
大明怎么这么恐怖!
霍金斯见事败,只得认罪。
接下来,就是将案件定性了。
李庆芳记得老师狄许的教导,案件的真相只有一个,但是政治上的真相却不止一个。
这个案子,虽然只是偷盗茶种的案子,但是案件可以升级。
英吉利女王悬赏偷盗大明的技术,这是非常严重的事情,是对大明的挑衅!
霍金斯虽然没有直接听命英吉利女王,但是他是受到英吉利女王悬赏令的主使的!
也就是说,这个案子里,霍金斯只是从犯,那个英吉利女王才是主犯!
这样一来,案件就不再是小案子了!
而破获这个案子的自己,就有了大功劳!
李庆芳将案卷誊抄几份,一份送到刑部,一份送到自己的老师那边。
而接下来,他又来到苏州府衙,向周知府汇报案件。
听闻这个案子,周继昌大怒,他下令拘禁江南造船厂所有的番商董事,排查他们是不是外国间谍。
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