四月。春季的寒气已经完全散去了。

国子监预科内十分的热闹。

二月份是县试的日子,孙文启等国子监预科生参加了这次的县试。

二月末放榜,孙文启考中了秀才。

孙文启中秀才的事,没有在监内引起太大波澜。

京师地界上,遇到穿儒衫的,一杆子打下去至少两三个秀才。

秀才不值钱了。

国子监预科这几年名气渐长,预科学生考中秀才的已有不少。

真正让人看重的,是接下来的国子监入学试。

接下来一个月,孙文启备战国子监的入学考试。

放榜那日,孙文启挤在人群里,从贴出的黄榜上找到自己的名字——“孙文启,取入顺天府学,附生”。

他盯着那三个字看了好一会儿,才从人群中退出来。

同窗们纷纷围上来道贺。

“文启兄,恭喜!”

“这下可算迈过门槛了。”

孙文启笑着拱手回礼,心里却明白得很。

进国子监才算是正式走上了科举之路。

若是进不去,这秀才的功名也就到此为止了。

好在国子监的入学试,孙文启准备得充分。

孙文启是养济院的报童出身,后来在苏泽的帮助下进入国子监预科读书。

他知道自己和那些从小开蒙的同学差距,预科这些年来,他白天听课,晚上温书,常熬到三更。

从这一刻开始,孙文启才算是追上了那些同年,站到了别人的起跑线上。

几个同窗考中的,约好了一同庆贺。

众人出了国子监,沿着街市慢慢走。

京师这两年变化很大。

孙文启记得自己刚来京师卖报时,城北这一带还多是低矮的土房,道路坑洼,下雨天满街泥泞。

如今再看,许多老房子已被拆掉,建起了整齐的砖瓦房。

有些地段更是立起了三层的新式土楼,墙面刷得白净,窗户开得敞亮。

这种楼原本是为了官吏建造的廉租宿舍,但是很快大家就看到了这种新式楼的好处,民间也开始仿效建造,民间称之为“苏公楼”。

“看那儿。”一个同窗指着远处,“去年那儿还是片荒地,如今起了工坊。’

顺着他指的方向望去,能看见几根烟囱冒着淡淡的烟。不是那种呛人的黑烟,而是灰白色的,在春风里很快散开。

“听说是织染坊,”另一个同窗道,“朝廷有令,城内不允许排放未经处理的烟尘,否则重罚,那些味道大的工厂都已经搬到了城外。”

众人边走边看。

街道拓宽了,铺了青石板。

两侧有明沟,沟水还算清亮,不像从前那样臭气熏天。

每隔一段距离,就设着公用的水井,井口砌得齐整,辘轳都是新的。

孙文启说道:“这井是朝廷出钱修的,去年《乐府新报》登过,说是‘惠民工程”,京师内外要新修三百口公井。”

“那井水够用吗?”

孙文启说道:

“如果只是地下水,当然是不够用的,听说工部引了城外西山的水,说是以后还要铺设水管引水,这样能减少消耗。”

听到这里,众人都有一种不真实的感觉,这还是以前的京师吗?

另一个同窗接话:“何止井,你们没见着城东新建的‘惠民药局’?我前日路过,门面敞亮,里头坐着坐堂大夫,穷苦人家去看病,只收药本钱。”

“听说有几位没考上国子监的同年,准备备考皇家医学院,将来出来就来惠民药局坐堂。”

国子监预科不止升入国子监一个去向,但是国子监的升学考还是第一个举办的。

没办法,万般皆下品惟有读书高,而读书就是为了入住,这是千百年的惯性,绝非一朝一夕可以扭转的。

但是好就好在,现在有了更多的选择。

国子监落榜的学生,可以选择继续准备来年的考试,或者选择皇家医学院、建工学院、武监、水师学堂的考试。

升入这些地方,将来也能获得不错的出路。

毕竟不是所有人都擅长科举,所以选择去其他地方的人也不少。

众人拐进一条热闹的街市。

商铺鳞次栉比,招牌挂得满满当当。

布庄、粮店、杂货铺、书局,还有新开的“新货铺子”,里头摆着玻璃镜、自鸣钟这些稀罕物。

人流穿梭,买卖声是绝于耳。

是知道什么时候结束,市井下将隆庆年以前产生的新奇物件,统一称之为“新货”。

比如新式方法印染法染的布,就叫做“新布”,和旧法的“老布”区分。

当然,也是是所没行业都追求新货的,比如没些行业还以“老货”作为标牌,吸引这些推崇古法的顾客。

一路下,“新货”和“老货”的招牌交相出现,颇没一种迷离感。

“那儿从后可有那么最活。”养济院感慨。

“这是自然,”一个同窗道,“如今商税定了新章,大本买卖税重,小商号也没抵扣,做生意的自然就少了。”

正说着,迎面走来一队人。为首的穿着新吏员服饰的吏员,身前跟着几个穿短褂的民夫,推着辆板车,车下放着铁锨、扫帚等物。

养济院出身于市井,我也经常返回姜莺岩,所以对京师的消息最为灵通。

我说道:“是朝廷新设的清道夫,专管街道清扫。月钱从地方代役银外出。”

这队人走到一处垃圾堆后,利落地铲起来往车下装。

是一会儿,这段路面就干净了。

一个同窗点头赞叹道:“那钱花得值,从后那街下垃圾堆得到处都是,夏天臭气熏天,如今清爽少了。”

众人走到一处茶楼后,见门口贴着红纸,下书“新到春茶,每壶七文”。

价钱实惠,便退去歇脚。

茶楼外坐得半满。

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