“去死吧！”
江家大长老怒吼一声。
操控着残余的九齿造化威力，径直砸向那具释放技能的巨型蚊子化身。
刚才突然出现五十具楚生的分身。
江家大长老的确愣了片刻，有点意外。
...
“你……你真杀了？！”
叶顾轩瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击，僵在原地。
他身后几名江家供奉脸色煞白，嘴唇发青，双腿不受控制地一软，“咚”地跪倒在地——不是跪楚生，而是朝万象归元钟方向重重磕下三个响头，额头砸在青石板上，鲜血混着尘土糊了一脸，却不敢擦。
那不是敬畏，是绝望。
江星澜死了。
不是重伤，不是假死，不是封印沉睡。
是彻彻底底、干干净净、连一丝神魂残片都没飘出来的——形神俱灭！
罗平城八大家族千年传承的根基，塌了。
叶顾轩喉结滚动了一下，想说话，却发现嗓子里像塞了一把滚烫的沙砾，灼得生疼。他下意识侧目看向楚念慈——她正悬于半空，指尖凝着一缕幽蓝寒芒，距离顾月曦咽喉不过三寸，可那寒芒迟迟没有刺下去。
顾月曦没动。
她甚至没看楚念慈一眼。
她只是静静站在那里，白衣染血未干，裙角被风掀起一角，露出脚踝上一道细如发丝的金纹——那是女帝血脉苏醒后，自发凝结的本命帝纹，此刻正随着她呼吸微微明灭，像一颗蛰伏已久的星辰，在无声酝酿风暴。
楚念慈忽然觉得指尖发麻。
不是被反震，而是……被压制。
明明对方只是化神境一重，明明自己已是合体巅峰，可那一瞬，她竟从顾月曦身上嗅到了一种久违的、令龙族血脉都本能战栗的气息——不是威压，是位格。
高维对低维的碾压。
就像凡人仰望天穹，不是怕云雷，而是怕那云雷本就该属于天穹。
“念慈……”叶顾轩声音嘶哑，“动手。”
楚念慈没应声。
她缓缓收回手，指尖寒芒散作一缕轻烟。
不是不敢，是不能。
她忽然想起三天前，自己亲手将顾月曦从埋骨之地废墟里抱出来时，那具尚带余温的身体里，曾有一道微弱却霸道的神识扫过自己识海——只一瞬，便让她百年苦修筑起的心防轰然崩裂，识海深处浮现出一幅画面：血色苍穹之下，一尊白衣女帝踏碎九重天门，掌心托着一轮正在坍缩的太阳，而她脚下踩着的，正是罗平城如今八大家族供奉在祖祠里的八座始祖神像……全碎了。
当时她以为是幻觉。
现在她信了。
顾月曦没死，只是沉睡未醒。
而楚生……根本不是什么兽宠。
它是钥匙。
是唤醒这具躯壳里真正主宰的……引信。
“呵……”
一声轻笑，突兀响起。
不是楚生，也不是顾月曦。
是万象归元钟旁，一直垂首静立、如同石雕般的江家老祖——江砚之。
他缓缓抬头。
脸上皱纹纵横如刀刻，左眼已枯，右眼却亮得骇人，瞳仁深处竟浮现出一尊微型青铜古钟虚影，钟身铭文流转，赫然是《万象归元真经》总纲第一句：“钟鸣九霄，万灵归寂。”
他没看楚生，也没看顾月曦。
目光径直落在楚生收起的万象归元钟上。
“此钟……本该由星澜亲手祭炼百年，方能通晓其七分玄机。”
“可它方才运转时，钟壁映照的……却是你这只蚊子的倒影。”
“钟不认主，却认你。”
“说明它早知星澜非真主。”
“而你……”
江砚之顿了顿，枯槁手指轻轻一弹。
“嗡——！”
一道无形波纹荡开。
方圆十里，所有修士耳中同时响起一声悠长钟鸣。
不是万象归元钟发出的。
是他们自己识海深处，凭空炸开的共鸣！
霍浪当场喷出一口血，捂着头跪倒在地，指甲深深抠进青砖缝里。
大Y抱着脑袋蜷缩成一团，眼泪鼻涕糊满脸，却死死咬住下唇不吭声——她听见了。
听见自己丹田里那颗刚凝出的金丹，正疯狂震颤，仿佛下一秒就要自行崩解，化为齑粉，向某物献祭。
“这是……江家禁术，《钟鸣唤灵》？！”老年修士面如死灰，哆嗦着挤出几个字，“以寿元为引，强召万象归元钟本源共鸣……老祖他……他要把自己炼进钟里？！”
江砚之右眼中的青铜古钟虚影骤然暴涨，几乎要破瞳而出！
他声音陡然拔高，字字如锤，砸在所有人神魂之上：
“今日起，江家除名江星澜！
其名不入宗谱，其魂不享香火，其碑不立祖陵！
江家嫡系血脉，自此断绝！
——唯存一脉，承我江砚之衣钵，继万象归元钟之主！”
话音未落，他整条右臂“嗤啦”一声爆成血雾！
血雾并未消散，反而急速旋转，凝成一枚赤红符印，印上眉心。
刹那间，万象归元钟“嗡”地一震，自动飞至江砚之头顶，钟口朝下，垂落万道金光，将他全身笼罩。
金光中，江砚之身形渐渐透明，皮肤皲裂，露出底下暗金色的骨骼，骨骼缝隙里，一缕缕青铜色气流汩汩涌出，尽数注入钟身。
他在自毁道基，以合体巅峰修为为薪柴，强行催动万象归元钟最禁忌的“器灵反噬”之术——不是炼化楚生，而是……
“他要让钟认主楚生！”霍浪突然嘶吼出声，满脸是泪，“用命换命！用整个江家的底蕴，给楚生铺一条登天路！！”
全场死寂。
连风都停了。
楚生悬在半空，六足轻点虚空，静静看着这一幕。
它没阻止。
也没煽动。
只是……等。
等江砚之把最后一点寿元榨干，等那枚赤红符印彻底融入钟壁，等万象归元钟表面浮现出第三道古老铭文——不是江家祖传的篆体，而是蝌蚪状的太古妖文，笔画扭曲，却透着一股蛮荒初开的混沌气息。
“成了。”江砚之的声音从钟内传来，已不似人声，倒像远古巨兽的喘息，“小友，接钟。”
万象归元钟滴溜一转，主动飞至楚生面前，钟口微微倾斜，像在行礼。
楚生伸出前足，轻轻一点钟壁。
“叮。”
一声清越脆响。
钟身铭文骤然亮起，赤、金、青三色光晕交替流转，最终定格为——赤色！
江砚之的声音彻底消失。
万象归元钟安静悬浮，再无一丝异样。
可所有人都知道——江家老祖，死了。
不是战死，不是老死，是……献祭。
为保江家不灭，他亲手斩断嫡系血脉，又以自身道果为引，将万象归元钟这件神级上品法宝，拱手送予杀孙仇人。
这不是屈服。
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