武泰二十一年,九月初三。
晨曦从东方的天际线漫上来,像一层淡金色的薄纱,轻轻笼在皇城的琉璃瓦上。
宫门缓缓开启,沉重的铜钉门扇被二十名禁卫合力推开,发出“嘎吱嘎吱”的声响,在清晨的寂静中传出去很远。
从朱雀大街到午门,御道两旁的禁军甲胄鲜明,手持长枪,站成两列笔直的人墙。
一辆辆马车从各个坊门驶出,沿着宽阔的街道向皇城方向汇聚。
车帘低垂,偶尔有风吹起一角,露出里面端坐的身影。
或年迈苍苍,或正值壮年,或年轻英武,相同的是,每个人的衣袍上都绣着李氏皇族的纹章,一条盘绕在日月之间的雄鹰。
这是大明朝立国以来规模最大的一次宗室集会。
上一次召集所有宗王入宫议事,还是武泰十年的事,那时候大明的疆域还没有如今这般辽阔,成亲王李东江正值壮年,老兴亲王也还健在。
时光流转,如今再聚时,故人凋零过半,留下的都是一张张或苍老或年轻的面孔。
午门外,宗王们按品级依次列队。
成亲王李东江站在最前面,虽然年迈,可腰背依然挺得笔直,手中拄着一根紫檀拐杖,目光沉静如水。
他的身后站着毅亲王李骧和次子李驷,再往后是世文,世武两个孙辈。
烈亲王李鳌站在旁边,嗓门虽然压低了,却依然洪亮:“今日天儿不错,是个议事的好日子。“
李骧看了他一眼,低声道:“二虎,宫门之内不可喧哗。“
李骜嘿嘿一笑,不再言语,拍了拍身边儿子李世英的肩膀,眼神里的意思不言而喻——给老子争气点。
其他宗王也三三两两地低声交谈着。
瑞亲王李东山站在李东江旁边,年近六十,面容清癯,须发半白。
他和李东江是从小一起长大的堂兄弟,情分极深,此刻微微侧头,轻声道:“二哥,今日这阵仗,看来陛下是铁了心要大动了。“
李东江轻轻点头,没有多说,只是将目光投向午门之内,那里长长的甬道通向奉天殿,而殿中正在等待着他们的,是大明皇帝本人。
第二代的兴亲王李胜站在人群的后排,年约四十,体态微胖,面相忠厚。
他的父亲老兴亲王去年冬天过世,他才袭了爵位没多久,在宗室王爷中还算是新面孔。
他身旁站着的是康郡王李东水,是李胜的亲叔叔,今年也快六十了,同样也已经不管军政了。
寓居大都,性子散淡,平日里只爱读书写字,今日难得穿了朝服出现在这样的场合里。
另有几十个封君、国公,按照辈分和爵位高低排成长长的队列。
放眼望去,午门外黑压压一片,足有五六十人。
这些都是李家的血脉,是大明宗室的核心。
“陛下有旨,宗王入宫——“
内侍尖细的嗓音穿透晨风,宗王们整肃衣冠,按顺序迈过午门高大的门槛。
长长的甬道两侧,汉白玉栏杆上的蟠龙在晨光中泛着温润的光泽,御道上的青砖被岁月磨得光滑如镜,倒映着两旁人影绰绰。
奉天殿矗立在层层台阶之上,金碧辉煌,气势磅礴,那是大明天子召见群臣的地方,此刻殿门大开,里面灯火通明。
李骁端坐在龙椅之上,头戴天子龙冕,身穿明黄常服,腰间束着一条玉带。
他的目光扫过依次入殿的宗王们,在他们身上——停留片刻,那是他的叔伯、兄弟、子侄,是大明王朝最核心的家族成员。
三十多年前,他带着这些人从北疆的烽火中走出来,一步一步打出了这片天下;三十多年后,他们又一次聚在这里,商议着大明的未来。
宗王们按品级分列两侧,亲王、郡王坐在前面,封君、国公坐在后面,而那些暂时没有爵位的小一辈,就只能搬着小凳子上坐在边上。
毕竟今天不是大朝会,而是李氏皇族的宗会,都是自家人,不需要那么多的君臣之礼。
李东江被内侍引到最前方的位置,他的辈分最高,年岁最长,连李晓见了他都要唤一声“二叔“。
等他坐定了,其他人才依次入座。
李骁站起身,殿中顿时安静下来。
他的声音不算很大,但每个字都清清楚楚地传到了每个人的耳中:“今日召诸位入宫,只议两件事。”
“头一件,大西征。”
“第二件,分封。“
开门见山,没有丝毫赘言,这是李晓一贯的风格。
大殿里响起一阵轻微的骚动,但很快又平息下来。
李晓的目光扫过众人,继续说道:“十多年前,我大明军队西征,打下了岭西和河中,将大明的疆域推进到了钦察草原。
“但朕当时就说过,那不是终点,只是中途,西海之滨,才是咱们大明的西极。”
“十年时间过去了,朕一直在等一个时机,如今时机到了。“
他走下御阶,来到殿中央,负手而立,目光缓缓扫过殿中那一张张或苍老或成熟的面孔。
奉天殿里安静极了,连呼吸声都清晰可闻。
李骁沉默了片刻,忽然笑了一下,那笑容里带着几分感慨,几分释然,还有一种压不住的豪迈。
“咱们这些老家伙啊!“
“从北疆起兵到现在,三十多年了,朕老了,你们也老了。”
“二叔已经六十六了吧?四叔也快六十了吧?还有六叔也不比当年壮实了。”
“更有大虎、二虎、三豹......朕的兄弟们,当年的毛头小子,如今也都有了白头发。“
殿中响起一阵低低的笑声。李东江摸了摸自己花白的胡须,摇头笑道:“陛下说老臣老了,老臣认。”
“可陛下还年轻着呢,骑马射箭,十八岁的小伙子都未必比得过陛下。“
李骁摆了摆手,笑道:“二叔莫要捧朕。”
“朕心里清楚,咱们这代人,已经打得够多了,江山也打得够大了,该歇歇了。”
“可大明的脚步不能停,天底下还有那么多地方没有去过,那么多土地没有收进囊中,总得有人接着往前走。”
“朕想来想去,这个人不该是咱们这些老骨头了。“
他转过身,目光落在那幅巨大的天下舆图上,手指轻轻叩了舆图的边框:“基辅公国叛乱,罗斯诸公国蠢蠢欲动,匈牙利和波兰也不安分。”
“苏无疾和蒙哥已经率第三镇前去镇压,可两万铁骑不足以震慑西陲。
“所以朕决定,开启第二次大西征。”
“原本朕打算亲自率军西征,和之前一样,带着你们这些老兄弟再跑一趟。“
他顿了顿,转身面对众人,声音沉缓下来:“可朕后来想了想,这个决定有些欠妥。”
“咱们这代人,已经为大明打了太久的仗了。”
“二叔腿上还有当年西征时留下的箭伤,六叔的腰到现在还时常酸痛,朕自己这些年也感觉体力不如从前了。”
“西征万里之遥,风霜苦寒,朕固然不怕,可若是朕和你们这些老家伙都走了,朝中谁来坐镇?”
“万一有个什么变故,后方不稳,前面打得再好也是白搭。“
李晓在殿中轻轻走着,在一个个熟悉的面容前走过,笑了笑,继续道:“所以朕想明白了——这一次西征,让年轻人去。”
“世字辈的孩子们,还有朕那些个儿子,都十多岁、二十出头了,正是血气方刚、能吃苦能打仗的年纪。”
“咱们这些老家伙打下的江山,该交给他们去守、去扩了。“
他的目光落在那排年轻的世字辈子弟身上,语气变得郑重起来:“你们生在李家,长在大明,享受了旁人几辈子都享受不到的荣华富贵,那么当大明需要你们的时候,你们就没有退缩的道理。”
“你们身上流的是李家的血,李家以弓马取天下,这个传统不能断。”
“朕这一次不去了,你们去。”
“但朕把话说在前头——西征不是去游山玩水,更不是去镀金领功,你们要流血,要拼命,要和那些西方蛮子真刀真枪地干。”
“谁若是怕了,现在就可以站出来,朕不勉强,可若是上了战场做了逃兵,那就别怪朕不讲情面。“
话音落下,李世英、李世武、李世杰、李世业......那些年轻人一个接一个地出列,动作整齐划一,声音铿锵有力:“臣等愿为大明效死!“
李骁看着这些年轻的面孔,心中涌起一股复杂的情绪,有欣慰,有期许,也有隐隐的担忧。
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