“来得这样快…………“他喃喃自语。

“基辅十五万人,说带走就带走,这哪里是打仗,分明是割草。“

侍卫长凑上前:“大公,我们是否要坚壁清野,将边境百姓撒入城中?“

伊凡摆了摆手:“不急。先看看明军的动向。”

“他们若真敢北上,我们便在涅尔河沿线和他们周旋,这里是我们的主场。“

他不知道的是——此时,在基辅以北三百里的旷野上,蒙哥的铁骑正踏着尚未消融的残雪,以犁耙梳地之势,将沿途每一个村寨碾为齑粉。

土墙倒塌,木屋焚毁,谷仓被搜刮一空。

能带走的人全都赶上南下的车队,带不走的——什么也留不下。

短短七日,整个基辅公国境内,从第聂伯河到杰斯纳河,从森林到沼泽,十室十空。

只有那些躲进深林、藏入地窖的零星人家,才勉强避过这场浩劫。

而蒙哥的目标,从来不只是基辅。

第八日清晨,前锋斥候送回军报:前方六十里,即苏沃兹达尔公国边境,涅尔河畔有一座名为戈罗杰茨的边城。

城墙矮小,守军不过千人,但城内聚了大量从基辅逃来的难民——约摸万余人。

蒙哥抬头望向北方,天际线灰白一片,万里无云。

“传令全军。“他翻身上马,战马打了个响鼻,喷出的白气在冷空气中凝成一团。

“只要陆地还在,我大明的铁骑就踏得平。”

“戈罗杰茨,明日拂晓之前,我要看到它的城门。“

“遵命。”

“呜呜呜~”

号角齐鸣,日月战旗在风中展开,白底红日,银月弯钩,远远望去像是一颗烧红了的眼睛。

五千铁骑卷地而北,马蹄踩碎了冻土上的薄冰,声如雷,滚滚压向北方。

戈罗杰茨城内,已经乱成了一锅粥。

城门洞开,从南方逃来的难民蜂拥而入,男人扛着老母,女人抱着孩子,马车上堆着仅剩的家当。

守城的士兵试图维持秩序,吼声被人群的哭喊淹没。

街道两侧的木屋门缝里,露出一双双惊恐的眼睛——本地人看着这些衣衫褴褛、满面风霜的同胞,看着他们脚上冻裂的伤口和脸上不曾干涸的泪痕,心中涌起的不是怜悯,而是恐惧。

“明军来了?“

“来了......他们杀人...他们见人就杀。“

“他们马多,跑得快,见人就......"

“基辅没了......整个基辅都没了......“一个白发老人瘫坐在城门口的石阶上哭啼。

“明军像蝗虫一样扑过来,见人就抓,房子烧得连灰都不剩。”

“我家三代人盖的木屋,一眨眼就只剩黑烟了......“

旁边一个年轻妇人抱着嗷嗷啼哭的婴儿,声音沙哑:“他们骑着高头大马,穿着黑衣白甲,举的旗子上有日有月。”

“一开始还有人想反抗,可那铁骑冲过来像山崩一样,几百个人眨眼就没声了......“

围观的本地人越聚越多,有人低声问:“你们是怎么逃出来的?“

“逃?“老人惨然一笑。

“我们不是逃出来的——我们是被人群挤出来的。”

“明军把城东的人往城西赶,城南的人往城北赶,一队一队像赶牲口一样。”

“我的小儿子被拉进了队列,我没拉住,眼睁睁看着他消失在黑压压的人堆里......”

“我是从路边的沟里滚下去的,才躲过了那一队押送兵。“

人群中响起一阵倒吸冷气的声音。

一个本地铁匠攥紧了拳头,又松开,声音发颤:“他们......他们到底要干什么?打仗就打仗,为什么连百姓都不放过?“

一个衣衫上沾满泥浆的中年汉子从人群中挤出来,脸色青白:“你们还不知道吗?明军可不管你是百姓还是士兵。”

“基辅城破那天,城中十五万人,老弱病残全被带走,能干活的全被编了队,往南送。”

“他们说——干满三年就放人,可你信吗?”

人群哗然。

可就在这个时候,城墙上的守军忽然发出一声变了调的惊呼。

“那是什么?”

众人抬头望去,只见哨兵指着南方,手抖得像风中的枯枝。

南方地平线上,一道黑线缓缓升起,由远及近,越来越粗,越来越密。

“轰————轰——”

大地开始震动。

先是一阵低沉的闷响,像是从地心深处涌上来的鼓点。

紧接着,那声音越来越清晰,就像是万千马蹄同时叩击冻土,汇成一道连绵不绝的雷霆。

“轰轰轰轰~”

木屋的窗棂嘎吱作响,地上的石子微微跳动,连城门口那尊锈迹斑斑的铁钟,都在无人触碰的情况下发出嗡嗡的余音。

然后,号角响了。

“呜——呜——鸣

低沉、绵长、肃杀,像从远古战场上吹来的风,裹着血腥和铁锈的气息。

三声号角过后,一面巨大的旗帜从黑线中央缓缓升起——白底上绣着鲜红的太阳和弯弯的银月。

“呼呼呼~”

在苍白的天幕下格外刺目,像一只睁开的眼睛,冷冷地注视着这座微不足道的边城。

“来了!“人群中有人尖叫。

“那是大明的日月战旗。”

“明军来了!“

“他们追来了,还是不肯放过我们。”

“上帝啊,我们到此做错了什么?”

轰的一声,人群炸开了。

难民和本地人混在一起,朝城北涌去,哭喊声、马蹄声,号角声搅成一团。

孩子们被挤得哇哇大哭,老人被推搡在地,踩踏声此起彼伏。

守城将领从石阶上跑下来,试图组织防守,可他看到那面日月旗和铺天盖地的铁骑时,脸上的血色一瞬间褪得干干净净。

只能盲目的大声呼喊:“关城门,快关城门。”

“都不许乱跑,上城墙守城。”

“快派人去王城求援。”

地平线上,那面日月战旗翻卷如浪,缓缓逼近。

戈罗杰茨,这座北方边境上微不足道的小城。

还没来得及等来特维尔的援军,也没来得及等来梁赞的使者,更没来得及等来那支只在伊凡大公想象中存在的联军。

它就迎来了自己的结局。

战斗只持续了不到一炷香,守军不足两百人,在明军一个都尉冲锋下像纸糊的墙一样坍塌了。

有人试图抵抗,被一刀削掉了持剑的手臂;有人试图逃跑,被背后追来的长枪捅穿了脊背;有人跪下来求饶,回答他的是冷冰冰的马刀。

当最后一声惨叫消失在城中时,这座边境小城上已经换上了大明的旗帜。

那面白底日月旗在冷风中舒展,俯瞰着城中的尸体和城外跪成一片的战俘。

篝火在夜风中噼啪作响,映着摊开在行军案上的羊皮地图。

蒙哥半蹲在地,指尖从基辅的位置一路向北划去,最后停在苏沃兹达尔公国的腹地。

“戈罗杰茨之后,这座城就是他们的脊梁骨。”

“苏沃兹达尔都城一破,公国上下再无士气可言。”

陈远志立在一旁,手指摩挲着腰间刀柄:“将军,今日又收了两千余俘。”

“城中粮食本就不多,押送南下的人手也吃紧。若再往前推进,怕是……”

“怕是养不活?”蒙哥抬起头,火光在他脸上跳动,将五官照得明暗分明。

“远志,你记住——战俘不是我们养的累赘,是地里的牲口。”

“牲口要干活才有饭吃,干不了活的,就不该吃饭。

“末将明白。”

蒙哥拍了拍手上的灰,指着地图继续说道:“这里是戈罗杰茨,属苏沃兹达尔公国边境。

“也就是说,我们已经正式踏入了罗斯北方的腹地。”

“到了这一步,北方那几个公国不会再装聋作哑了。”

“特维尔、梁赞、诺夫哥罗德,他们心里比谁都清楚,明军今天能踏平基辅,明天就能碾碎苏沃兹达尔。”

“他们之所以还没动,是在指望别人先出头。”

“但我们的任务从始至终只有一个——把这片土地上的罗斯人,连根拔起,一个不留。”

“北征不是攻城略地,是净化。”

“树要砍干净,根要刨彻底,土要翻过来晒,只有这样,汉民迁过来的时候,地里才不会长出旧东西。”

他伸手指尖重重戳在那座朱砂圈出的都城上:“所以——下一个目标,就是它。”

“苏沃兹达尔公国的都城,三天之内,我要见到它的城墙。

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