大明是天朝上国,万邦来朝,四方蛮夷不过是替大明挖矿修路的牲口罢了,连“人“字都不配用在他们身上。

人群外围,一个佝偻着背的掏粪工静静地站着。

他穿着一件看不出原来颜色的破麻布褂子,肩上挎着两只空木桶,手里攥着一把长柄勺,浑身上下散发着一股隔夜的腐臭气。

路过的行人不自觉地绕着他走,有姑娘还用手帕掩住了鼻子。

他就这样混在人群的最外围,低垂着眼皮,听着周围那些明人一口一个“蛮夷”、一口一个“牲口“地贬损,脸色一点一点地沉下去。

那双垂着的眼睛里,掠过一抹深沉的、压抑已久的愤怒。

这些明人嘴里说的“高丽人”,说的就是他,就是他的族人。

在这些人眼里,高丽人连狗都不如,狗好歹还能看家护院主子欢心,而高丽人只配一辈子扛土挖石,死在路基底下也没人多看一眼。

他攥着勺的手指微微发白,愤怒和屈辱涌上来又压下去。

不过好在已经打听到了好消息。

同胞们......起义了。

等同胞们成功杀了狗皇帝,大明乱起来之后,高丽未来强大之后,再杀来中原,慢慢找这些华夏贱民算账。

很快,他拐进了一条窄得只容一人通过的巷子。

七拐八绕之后,他推开一扇几乎要从门框上掉下来的破木门,闪身钻了进去。

屋里光线极暗,几个同样衣衫褴褛的男人或坐或蹲,正在低声说着什么。

见掏粪工进来,所有人都立刻噤声,警惕地望向门口。

掏粪工反手把门关严,才直起腰来。

他的背不了,语气也变了,声音虽低却透着兴奋:“兄弟们,胡庄的同胞们起义了。“

屋里几个人猛地站了起来。

“当真?多少人?往哪个方向去了?“

“具体多少我不清楚,但听说好几万。“掏粪工喘着气,脸上露出一丝罕见的光彩。

“城里全乱了,封城戒严,守备兵都上了城墙,衙役满街吹哨子抓人。”

“我看得真真的——那些明人怕了!“

“太好了!“另一个黑瘦的汉子狠狠攥了一下拳头,声音压不住地发抖。

“忍了这么多年,终于有人动了。“

他们确实是高丽人,但不是普通的流民。

他们是“大高丽救国会“的成员,这是一个由高丽国内的激进贵族和失势武将在多年前秘密组建的组织,宗旨是驱逐大明在高丽的势力,恢复高丽王朝的独立,甚至扩张疆土。

自大明在十年前兵临高丽都城,迫使高丽王室签订城下之盟以来,高丽朝廷便成了大明的傀儡。

每年进贡巨额金银、米粮、布帛,国内苛捐杂税多如牛毛,无数高丽女子被征作“贡女“送往大明为奴,青壮男子被成批押往大明各处的矿场和铁路工地,死在异乡的人不计其数。

大高丽救国会便是在这种屈辱和压榨的土壤里滋生出来。

他们秘密派人潜入大明境内,扮作最下贱的掏粪工、挑夫、乞丐,混迹于市井之间,打探消息、联络潜伏的同乡,等待时机。

“有没有狗皇帝的消息?“黑瘦汉子急促地问。

掏粪工摇了摇头:“没打听到,只听说明军已经全部出动了,銮驾那边的情况没人说得清。“

另一个一直蹲在墙角、怀里抱着一把断柄柴刀的中年男人抬起头来:“希望这次能成。”

“只要那暴君一死,大明朝廷必然内乱,各部争权,各地藩王蠢蠢欲动,那时候咱们高丽就有机会挣脱枷锁了。“

“对!“年轻汉子攥紧拳头,眼眶泛红。

“我妹妹十三岁那年被征走,送到哪个明人府上做奴婢,至今连死活都不知道。”

“我娘哭瞎了眼睛,我爹去衙门讨说法,被打断了腿。这笔账,我一定要跟那些明人算清楚。“

“我们都会算清楚的。“掏粪工拍了拍他的肩膀,目光扫过屋里每一个人。

“接下来我们要做的事就是——“

他的话还没说完,屋外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声。

紧接着,院门被人从外面一脚踹开:“锦衣卫办案,所有人蹲下,不准动!“

阳光从被踹烂的门板缝隙中灌进来,刺得几个高丽人瞬间眯起了眼睛。

可他们还没做出任何反应,十几个穿着赤玄劲装、腰佩长刀的锦衣卫已经如狼似虎地扑上前来。

年轻汉子刚想反抗,就被一个锦衣卫扭住胳膊按在墙上,脸贴着湿漉漉的泥壁,动弹不得。

黑瘦汉子伸手去够墙角那把柴刀,手腕却被锦衣卫用刀狠狠一次,整个手掌直接掉在了地上。

掏粪工站在原处,浑身冰冷。

他知道,完了。

起义的消息刚刚传来,他们的希望还没来得及燃成火苗,就被浇了一盆冰水。

为首的锦衣卫千户踱步走进屋内,目光从几个高丽人脸上逐一扫过。

“大高丽救国会?“

“在燕京城里藏了这么久,倒是挺能忍的。“

他走到掏粪工面前,居高临下地看着那张因愤怒而扭曲的脸:“说吧!”

“你们在燕京还有什么同伙?联络了哪些人?谁给你们通风报信,让你们鼓动胡庄那边闹起来?“

掏粪工咬着牙,一字不吭。

锦衣卫千户也不急,朝身后的手下微微抬了抬下巴:“带回去。进了诏狱,有的是办法让他们开口。“

“把附近几条巷子再给我查一遍,看看还有没有漏网的,另外,这几个人的身份来历,进城时间、日常接触的人,全部给我摸清楚。“

“是。“

审讯在进入诏狱的第一时间就开始了。

半个时辰后,掏粪工的声音从嘶哑变成了断断续续的呜咽。

一个时辰后,他什么都说了。

这些个高丽人并非单枪匹马潜伏在燕京,他们上面有人接应,有人在燕京府衙门里为他们提供消息,掩护身份。

否则以他们人生地不熟的情况,根本无法在官府的眼皮底下藏这么久。

只不过那些人的底细他们也不清楚,只是按照高丽国内的命令行事。

“查。“千户将供词往桌上一拍。

“顺着他们交代的线索挖下去,把接应的人揪出来。“

线索七拐八绕,最终指向了一个谁都没想到的人——燕京府治中(市违秘书长),冯文远。

冯文远被捕的那天夜里,他正在书房里练字。

窗外明月高悬,他提着一管紫亳,一笔一划写着颜真卿《多宝塔碑》,墨迹饱满,笔力沉稳。

直到锦衣卫破门而入的那一刻,他的手腕甚至都没有抖一下。

他缓缓放下笔,整了整衣冠,对来人说:“容我换件衣裳。“

他被带进诏狱时,身上穿的还是那件整洁的青色衣衫。

可这身衣袍在诏狱里熬不到一刻钟便染满了血。

锦衣卫的刑讯手段是出了名的,不说铁人进了这里也要化成一摊泥,单是那些从不见光的角落里传来的,隐隐约约的惨叫,便足以让最硬气的人在踏进铁门之前就软了膝盖。

冯文远认为自己早已经将生死置之度外,不会在意这些骨肉之刑,可是他太高估自己。

仅仅是撑了一个时辰,就受不住了。

“冯治中,本官很好奇,你本有大好的前途,未来不说封侯拜相,但一个知府还是能够碰到的。”

“为什么要掺和进这等抄家灭族的事里来?“

冯文远抬起头,嘴角扯出一个惨淡的、含着血丝的苦笑。

“千户大人,我不姓冯,也不叫冯文远,我真正的名字叫王知远。”

“我们王家本是邯郸士绅,书香门第,世代耕读传家。”

“可大明来了,不分青红皂白抄了我家的田产、铺子、祖宅,把我家贬为平民。”

“我姑姑家不过是抗拒了你们的一纸政令,全家流放北海,路上死了十几个亲人。“

他的眼神渐渐变得空洞,又带着一种幽深的、冻结了十几年的恨意:“我父亲气得吐血,躺在床上三个月就走了。”

“我母亲一夜之间白了头,我们家从锦衣玉食,仆从成群,变成要靠自己下地耕作才能糊口的田舍翁。”

“我那些读过的书、练过的字、做过的功名梦,全成了笑话。“

“所以你就改了身份,隐姓埋名,重新考进了官场?“千户问道。

“大明的科举和选官,向来有严格的背景审查,你当年如何混过去的?“

冯文远低低地笑了一声:“当年那件事之后,我便从家里消失了,世间再也没有冯家那个大公子,只有一个跟着远房亲戚迁到外县,父母双亡的穷书生。”

“我用了三年时间,花了所有积蓄买通户籍吏,换了籍贯,重新开籍。”

“然后考入府衙,从一个小吏开始,我每走一步都战战兢兢,生怕有人认出我,可这十几年下来,竟然没人发现。“

“我活着的这十几年,只敢偷偷往家里捎一封平安信,连真名都不敢落。”

“我把自己活成了另一个人——可那个人也在恨你们大明,一刻都没停过。“

千户沉默片刻,然后冷声问道:“胡庄的暴乱,是你联络的?“

“我一个人做不了这么大的事。“冯文远摇头。

“我只是一个环节,有人告诉我胡庄那边要动了,让我给城里那几个高丽人递个消息,让他们做好策应的准备。”

“但我连总共有多少个环节,上下还有谁,都不清楚。。

他顿了顿:“我们这个组织叫天命会。”

“里面的人,有的是金国覆灭后侥幸逃出来的女真余孽,有的是寺庙里被禁了田产的和尚,有的是被抄了家的前朝遗老………………”

“各种来历的人都有,每个人的经历都不同,但都有一桩共同的恨事,我们因为恨大明,所以才走到了一起。“

“天命会?“千户眯起眼睛。

“还有哪些人?“

冯文远低声报出了几个名字。

千户眉头便越控越紧,那些名字里,有在燕京城里开绸缎庄的大商人,有在府衙里当书吏的微末小官,甚至有在锦衣卫眼皮子底下经营了多年的地下钱庄老板。

这些人平日里看起来一个比一个老实本分,有些甚至还是地方上颇有名望的体面人,谁也不会把他们跟“反贼“两个字联系到一起。

“把这些人全都给我抓回来。“千户站起身,对身旁的百户沉声吩咐。

“顺藤摸瓜,一个一个撬开嘴。”

“这个天命会,到底藏了多少人,还有多少条线,全部给我挖干净。“

“遵命。”

百户领命而去。

诏狱的铁门在身后缓缓关上,发出沉重的、金属摩擦的闷响。

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