赫伯特忽然开口：“艾登的转化进度，和罗尔夫崩溃时间完全吻合。”

所有人的视线都转向希尔。他正靠着墙喘息，额头沁出冷汗，右手无意识抓挠左手腕内侧——那里原本缝着蕾丝的地方，皮肤正以肉眼可见速度变得透明，底下金脉若隐若现。

“锚点污染开始具象化。”爱德华声音发紧，“再过六小时，他的手会变成黄金。”

维克盯着希尔手腕，喉结动了动：“……米勒知道这事？”

伊文点头：“她留了后门。”他从怀中取出一枚黄铜齿轮，齿轮齿槽里嵌着三根银丝，“这是‘校准器’。只要罗尔夫接触过它，黄金侵蚀就会暂停十二小时。”

维克伸手要接，伊文却侧身避开：“校准器只能用三次。第一次，换艾登活命；第二次，换罗尔夫清醒十二小时；第三次……”他望向窗外渐浓的夜色，“换你们查清爆炸真相。”

维克沉默良久，忽然笑了：“阿卡姆真敢赌。”

“不是赌。”伊文将齿轮塞进希尔颤抖的掌心，“是押注。”

就在齿轮触碰到希尔皮肤的刹那，整栋疗养院灯光骤然熄灭。黑暗中，走廊壁纸上所有人脸同时转向门口，嘴唇无声开合。远处传来金属摩擦声，像是巨大齿轮正在缓缓咬合。赫伯特猛地拽住希尔后颈将他按倒在地，爱德华甩出三枚铜币钉入地板，铜币瞬间熔化成环形金阵——金阵内，希尔腕上金脉流动速度减缓近半。

伊文站在金阵边缘，手指在虚空划出一道弧线。弧光亮起时，他背后影子突然暴涨，扭曲拉长，最终化作一道与他身形完全一致的剪影。剪影抬起手，指向天花板角落——那里，一盏熄灭的煤气灯正自行拧开灯罩，灯芯喷出幽蓝火焰，火焰中浮现出模糊影像：废墟之上，七个身影围成圆环，每人手中托着不同材质的容器。最中央的容器里，盛满沸腾的黄金液体。

“第七次献祭没第八个祭品。”伊文声音平静，“不是罗尔夫。”

维克瞳孔骤缩：“……他什么时候被选中的？”

“不是他出生那天。”伊文看向希尔，“黄金能量一直在等他长大。米蒂奇的袭击，只是把定时器拨快了。”

黑暗里，希尔突然剧烈咳嗽，吐出的金粒在幽蓝火光中凝成一枚微型衔尾蛇——蛇首咬住蛇尾，循环往复。蛇眼中，映出老汤姆佝偻的身影。老人正蹲在修鞋摊前，用锉刀打磨一枚黄铜齿轮，齿轮内侧刻着与伊文手中一模一样的符文。他抬起头，浑浊的眼睛里，两团黄金正缓缓旋转。

“老汤姆……”希尔嘶声说，“他早知道。”

“他知道所有事。”伊文轻声说，“包括你今天会站在这里，包括艾登会躺在手术台上，包括维克队长此刻的犹豫。”他弯腰拾起地上半片青花瓷，瓷片倒映着幽蓝火光，“他唯一不知道的，是你愿意为谁放弃黄金。”

希尔抬起左手，腕部金脉已蔓延至小臂。他盯着那流动的黄金，忽然笑了，笑声沙哑却明亮：“我放弃不了。但我可以……把它借出去。”

他猛然攥紧拳头，金脉轰然炸开，化作无数金线射向四面八方。金线撞上墙壁，壁纸人脸尽数闭眼；缠住维克领口怀表，表链上黑雾瞬间蒸发；没一根精准刺入艾登胸膛骨笛断口，笛身金光暴涨，那些吞吐金雾的幼虫纷纷爆裂，化作点点星尘汇入金流。

最后一条金线射向伊文——却在他鼻尖三寸处停住，微微震颤。

伊文伸出手，金线顺势缠上他食指，如活物般游走一圈，留下淡淡金痕。“借？”他挑眉。

“抵押。”希尔喘着气，额头冷汗涔涔，“押我的命，换你帮我找到米勒。她一定知道怎么斩断这该死的黄金脐带。”

维克看着金线缠绕的食指，忽然明白了什么。他慢慢摘下领口怀表，打开表盖——表盘背面刻着一行小字：“第七次献祭启动者·维克·霍恩”。表心那颗琥珀色石头，此刻正疯狂旋转，内部黑雾已被金光彻底浸染。

“原来……我也在祭品名单上。”他喃喃道。

伊文没说话。他转身走向窗边，推开积雪覆盖的玻璃。窗外，城市灯火稀疏，唯有一座尖顶教堂在夜色中泛着冷光。教堂穹顶裂开一道缝隙，缝隙里，隐约可见巨大齿轮正在缓缓转动。

“校准器第一次使用。”伊文说，“现在，罗尔夫还有十一小时五十九分。”

希尔靠着墙滑坐在地，右手腕金脉已退回手掌，可掌心皮肤下，一枚微小的衔尾蛇印记正缓缓成型。他望着窗外教堂尖顶，低语如叹息：“黄金在奔腾……可这次，它奔向谁？”

无人回答。唯有远处钟楼传来闷重报时声，一下，两下，三下……每一声都像敲在黄金铸就的棺盖上。

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