他话音未落，马车顶棚“轰”地一声巨响，整个车厢被一股无法抗拒的巨力狠狠掀开！木板、皮革、铆钉……所有碎片都悬浮在半空，如同时间被按下暂停键。而在那悬浮的碎片中央，一个巨大的、由无数旋转齿轮与冰冷链条构成的虚影，正缓缓显形。齿轮咬合，链条绷紧，发出令人牙酸的金属呻吟。虚影的核心，是一只缓缓睁开的、由纯白大理石雕琢而成的巨大眼睛——眼瞳的位置，却是一片缓缓旋转的、深不见底的星空。
“‘仲裁之眼’！”查理德失声低吼，全身鳞片瞬间炸开，每一片都闪烁着危险的暗红光泽，“他疯了！这东西在现实世界展开，会撕裂本地现实结构！”
琥珀站在原地，仰头望着那悬浮的星空之瞳，蜜金色的眼眸里，第一次清晰地映出了恐惧：“不，查理德先生。它不是‘撕裂’……它是‘校准’。为了修复那个……被你们不小心捅穿的漏洞。”
他缓缓抬起右手，食指指向伊文眉心：“伊文先生，您知道为什么萨普会死吗？”
“因为他试图……”伊文的声音，在星空之瞳的注视下，竟带上了一丝奇异的共鸣，“……用‘献祭’来填补那个洞。而洞的另一边……”
“——是‘祂’的凝视。”琥珀替他说完，声音轻得像一片羽毛落地，“现在，轮到您了。不是作为祭品，而是作为……临时的塞子。”
星空之瞳缓缓转动，一道纯粹由星光构成的射线，无声无息地，精准地落在伊文额头上。没有灼烧，没有疼痛，只有一种深入骨髓的、被彻底“读取”的冰冷。伊文左眼的血管瘤，以肉眼可见的速度褪去暗红，恢复成寻常的褐色瞳孔。可就在瞳孔恢复的瞬间，他右眼的瞳孔，却骤然扩张，变成了一片旋转的、由无数细小星辰组成的漩涡！
“啊——！”伊文猛地弓起身体，喉咙里发出不似人声的嗬嗬声。他双手死死抓住座椅扶手，指关节捏得发白，指甲缝里渗出血丝。他感到自己的思维、记忆、情感……所有属于“伊文”的东西，都在被那星光射线一寸寸剥离、分类、打包，准备塞进某个编号为“G-7”的档案盒里。
就在这意识即将被格式化的千钧一发之际——
“叮。”
一声清脆的、金属撞击的轻响，突兀地响起。
不是来自马车，不是来自雾墙，更不是来自那悬浮的星空之瞳。
声音来自……伊文自己的口袋。
他下意识伸手探入，指尖触到一个冰凉、坚硬、棱角分明的金属小盒。盒盖上，蚀刻着一个极其微小的、几乎难以辨认的符号——那符号像一只蜷缩的、正在休眠的幼虫，又像一滴凝固的、暗金色的泪珠。
“骸骨圣子的……信物？”伊文在剧痛中，几乎是凭着本能，打开了小盒。
里面没有信物。只有一张折叠得方方正正的、泛黄的旧报纸。
报纸头条，标题是加粗的铅字：《阿卡姆疗养院首席医师米蒂奇博士，因突发性精神崩溃，于昨夜接受‘黄金净化’程序，目前状态稳定》。
日期，是三年前。
伊文的瞳孔骤然收缩。
那星光射线，那星空之瞳，那悬浮的齿轮与链条……所有的一切，都在这一刻，微微一顿。
琥珀脸上的表情，第一次彻底破碎。他蜜金色的瞳孔剧烈收缩，像被强光刺伤的猫科动物，嘴唇无声地开合，吐出一个名字：
“……米蒂奇？”
就在这个名字出口的同一毫秒——
古丁街尽头，那扇布满灰尘、几乎被所有人遗忘的老旧修鞋铺窗口，一只布满老年斑的手，缓缓抬起。老汤姆的手指，轻轻点在那扇布满油污的玻璃上。指尖所触之处，玻璃并未碎裂，而是无声地溶解，化作一滴浑浊的、金黄色的液体，沿着窗框蜿蜒而下，滴落在积雪上。
雪，瞬间蒸发。
没有水汽，没有声响。只有一圈极其微弱的、肉眼几乎无法捕捉的金色涟漪，以滴落点为中心，无声地扩散开来。
涟漪所过之处，悬浮的碎片，停止旋转的齿轮，凝固的暗黄雾气，甚至那庞大得遮蔽了半个天空的星空之瞳……所有的一切，都像被投入石子的水面倒影，泛起一阵细微却致命的、无法抗拒的扭曲。
琥珀的身体，猛地一僵。
他蜜金色的瞳孔里，映出的不再是星空，而是无数个正在碎裂、重组、又再次碎裂的、属于他自己的倒影。每一个倒影里，他的领结颜色都在变幻，从暗红，到惨白，再到一种令人作呕的、腐败的墨绿……而他的西装，正以肉眼可见的速度，变得陈旧、肮脏、布满补丁，最终，化作一件洗得发白、袖口磨出毛边的旧式护士服。
“不……不可能……”琥珀的声音第一次失去了所有韵律，只剩下破碎的气音，“‘黄金之流’……怎么会被……被……”
他没能说完。
因为就在他话语中断的瞬间，他整个人，连同那庞大的星空之瞳虚影，那悬浮的齿轮链条，那凝固的暗黄雾墙……所有的一切，都如同被橡皮擦抹去的铅笔画，无声无息地、彻底地，从这个世界的图景里，被抹除了。
没有爆炸，没有余波。
只有马车残骸里，几片悬浮的木屑，缓缓飘落。
爱德华揉了揉眼睛，茫然四顾：“呃……我们……刚才是不是差点被干掉？”
赫伯特捡起一片落在自己大腿上的车顶皮革，抖了抖：“好像……是？”
查理德喘着粗气，鳞片缓缓退去，露出底下汗湿的皮肤。他看向伊文，后者正死死攥着那张泛黄的旧报纸，指节捏得发白，额头上全是冷汗，可那双眼睛——左眼恢复正常，右眼的星辰漩涡却依旧缓缓旋转，散发着一种令人心悸的、非人的平静。
“大师兄？”查理德低声问，“你……看到了什么？”
伊文没回答。他只是慢慢松开手，任由那张旧报纸飘落。纸页翻飞，最终轻轻盖在爱德华的膝盖上。在报纸边缘，一行被时光浸染得模糊不清的小字，悄然浮现，墨迹新鲜得如同刚刚写下：
【“黄金”不是锚点。它是……倒计时的秒针。】
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