柯林伸手接过银环，琥珀碎片边缘锋利如刀。他凑近鼻尖，闻到一股甜腻腥气，混着陈年霉味——这味道他熟。去年在腐沼泽剿灭盗匪窝点时，缴获的赃物箱底层就有同样气味的蜡丸，打开后里面裹着半截蜥蜴尾巴，尾巴尖染着紫黑色，正是黑颚部落图腾蛇的鳞片色。

“你们小队要走蚯蚓径。”艾伯特的声音突然变得异常平稳，“但凯斯他们走明道，佯攻西隘口。我会让第七军团在黎明前点燃三百堆篝火，火光会惊起山鹰群——兽人最怕鹰唳，阿格隆必定调走半数亲卫去驱鸟。那时……”他目光钉在柯林脸上，“你们只有三十七分钟。”

艾莉这时从窗台跳下来，靴跟敲击地砖发出清脆声响。她没看任何人，径直走到柯林面前，从颈间解下一条细链。链坠是个镂空铜铃，铃舌却是实心的铅块。“摇不响的铃铛。”她把铜铃塞进柯林手心，指尖冰凉，“蚯蚓径里回声太大，真铃铛会暴露位置。但铅舌碰铃壁会发热——热到能烤熟蚂蚁的程度。等你摸到铃壁发烫，就说明离岔道口还有五十步。记住，每次拐弯前，把铜铃贴在岩壁上，如果听见三声闷响，就是安全通道；四声，是陷阱。”

柯林攥紧铜铃，铅块棱角硌得掌心生疼。他忽然想起艾伯特刚才说“七颗星里最后一颗也会熄灭”，而塞尔安项链上明明亮着七枚宝石——等等，他低头再看，那六枚黯淡的宝石中，有一枚边缘泛着极淡的青灰，像蒙了层雾。他眯起眼，雾气深处似乎有极细微的脉动，如同沉睡的心脏。

“你项链上……”柯林刚开口。

“嘘。”塞尔安竖起食指抵在唇前，长眉倏然蹙紧，“有人在偷听。”

话音未落，议事厅西侧彩绘玻璃“啪”地炸裂！不是被箭矢击穿，而是从内部迸开，彩色玻璃渣如雨倾泻。柯林本能扑向艾莉，却在撞上她肩膀的瞬间感到右肩一阵尖锐刺痛——低头只见一支黑羽短箭钉在肩头，箭杆缠着几缕暗红色丝线，丝线另一端连着窗外某处阴影。他猛地扯断丝线，丝线断裂处涌出墨汁般粘稠的液体，落地即燃，火焰呈诡异的靛蓝色，无声无息舔舐着橡木地板。

“血丝蛊！”艾伯特拔剑劈向火苗，剑刃过处火焰骤灭，只余一缕青烟盘旋上升，烟雾中隐约浮现半张扭曲人脸。

塞尔安已闪至窗边，长弓拉满，弓弦嗡鸣如蜂群振翅。但箭未离弦，窗外阴影里突然响起孩童般的咯咯笑声：“爷爷的铜铃，给叔叔玩好不好？”声音忽远忽近，像隔着七层厚布传来。柯林汗毛倒竖——这声音他听过，在昨夜梦里。梦里有个穿补丁斗篷的小孩蹲在蚯蚓径岔道口，斗篷兜帽下没有脸，只有一团缓缓旋转的暗金色鳞片。

艾莉突然抓住柯林手腕，力道大得惊人：“快走！蚯蚓径入口在军营马厩后墙——第三根木桩底下有铁环！别信任何声音，包括我的！”她说话时脖颈青筋暴起，可柯林分明看见她耳后皮肤下有什么东西在游动，像一条细小的金蛇沿着血管蜿蜒而上。

柯林转身冲向门口，肩头箭伤火辣辣地疼，可更疼的是左手掌心——那枚铜铃不知何时融化了半边，铅液正顺着指缝滴落，在地砖上蚀出细小的白烟。他踉跄奔过长廊，听见身后传来重物坠地声，回头只见塞尔安单膝跪地，长弓斜插在青石板缝里，弓弦崩断的余震使整条廊柱簌簌落灰。精灵仰着头，喉结上下滚动，嘴唇无声开合，柯林却只读懂一个词：【快走】。

马厩骚动起来，劣马惊嘶。柯林踹开后墙第三根木桩，腐朽木屑飞溅，露出下方锈迹斑斑的铁环。他猛力下拽，铁环应声脱落，露出黑洞洞的竖井。井壁湿滑，渗水在苔藓上汇成细流，水珠滴落声在井底激起层层回音——咚、咚、咚、咚……恰好四声。

他翻身跃入，黑暗瞬间吞没视线。下坠中肩头箭杆刮过岩壁，火花迸溅，照亮井壁上一道新鲜刻痕：半截断剑，剑尖指向下方。柯林伸手抹过刻痕，指尖沾到黏腻液体，凑到鼻下——是血，带着硫磺与甜腥的混合气息。他忽然想起艾伯特小指上的环形疤痕，想起侏儒皮囊里漏出的灰布袍袖，想起梦里小孩斗篷下旋转的暗金鳞片。

井底触地时，柯林滚进一片冰冷泥沼。他挣扎着撑起身子，借着井口透下的微光，看见泥沼边缘立着块歪斜石碑，碑面刻着兽人文字，中间却嵌着半枚琥珀——正是塞尔安给他的那块，只是此刻琥珀内封的黑烟正疯狂旋转，像被无形鞭子抽打的陀螺。石碑底部压着张揉皱的纸，展开是张泛黄的北地古地图，某处用朱砂圈出红点，旁边标注着蝇头小楷：【蚯蚓径第七岔道，阿格隆幼子葬身于此，魂灯未熄】。

柯林摸向腰间匕首，却触到口袋里硬物——是艾莉塞给他的铜铃残骸。他掏出一看，铅液已冷却凝固，表面浮现出细密纹路，竟与石碑上兽人文字的笔画走向完全吻合。他颤抖着将铜铃按向石碑，纹路严丝合缝嵌入碑面凹槽。刹那间，琥珀内黑烟暴涨，如活物般缠上铜铃，铅块表面浮起幽蓝火苗，火苗中浮现一行燃烧的文字：【第七次呼吸时，斩断脐带】

远处传来沉闷轰鸣，似有巨物在岩层深处翻身。柯林肩头箭伤突然剧痛，鲜血涌出浸透衣襟，在泥沼中洇开一朵暗红花。他咬牙拔出短箭，箭镞赫然铸成婴儿手掌形状，掌心握着一粒米粒大的琥珀——里面封着半截金蛇，蛇眼正缓缓睁开。

井口上方，暮色彻底吞没了最后一丝天光。

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