城内房屋杂乱,街道上总是蒙着一层来自矿区的灰黑色粉尘。

可以说是一座非常典型的原住民矿业郡城,只不过有些发育不良。

霜烬在郡城外一片相对空旷的堆料场降落,同样引起了不小的动静。

罗德的到来根本不需要打招呼。

骑着龙堂而皇之地莅临这里,只有傻子才不知道他来了。

很快就有一队人马从城内方向疾驰而来。

为首者正是多丽丝·阿诺德。

她骑着一匹栗色牝马。

隐隐发红的栗色长发在脑后扎成利落的马尾。

大半年的领主生涯让她原本柔美的脸庞稍显肃然。

唯有那双正紧盯着罗德的眼眸,还能找到当初那个在奥秘殿堂研究火焰法术时的影子。

在她身后,除了悬河堡卫兵外,还有巴索和格里两兄弟。

多丽丝勒住马,几乎是翻身跃下,动作倒是很矫健。

火焰是她性格中蕴含的潜在特质。

虽然看起来很柔软,但罗德知道多丽丝有着火一般的内心。

她快步走到罗德面前,看上去颇为喜悦。

“罗德,情报都对上了,我们收获不小。”

在公开场合时,她多少看起来有些含蓄。

“按照你之前的提醒和金狐狸的情报,我们做了布置。”

“老马库暗中传递了具体的消息,石锤兄弟负责主攻,总算把他们连人带赃堵了个正着。”

“他们昨晚正要偷运走一台蒸汽抽水泵,并且还打算伪造一处矿难事故的现场,来制造蒸汽设备损毁遗失的假象。

罗德点了点头,看向巴索和格里。

兄弟俩朝他微微躬身,巴索闷声回答道。

“老爷,今晨人赃并获。”

“还在里弗的府邸中找到不少往来书信,女伯爵已令人封存。”

“你们辛苦了。”罗德简短的肯定让兄弟二人脸上露出笑意。

“这里不是说话的地方。”多丽丝侧身示意,“先去我在城内府邸的临时驻地。”

罗德点头,带着霜烬跟随多丽丝他们进城。

他同时还留意着小地图的变化。

如果对方带上了百分之一的脑子就会留下或明或暗的暗哨。

罗德很快锁定了两个敌意红点。

位置都在附近两三百米开外的高处,都是很适合窥视多丽丝一行人的地点。

罗德对霜烬低声耳语,小龙女点了点头闪身离去。

不多时就带回了两个白银级的家伙。

他们身上都有属于战奴的纹身,在看到霜烬出动后,其中一人当场就咬碎了某种秘制毒药自杀身亡。

而另一人被霜烬首先针对,连自杀都没办到就被冻了起来。

这个小插曲让原本轻松的氛围逐渐变得严肃。

罗德却对此见怪不怪,有些时候就是这样,无论你做或不做,恶意和窥视都是存在的。

当然,对于拥有小地图的罗德而言,洞悉周围不仅能确保万无一失,还能让他拥有比其他人更充足的安全感。

临时驻地就设在勋爵府邸旁的僻静院落中。

这里经过简单清理,看起来还算整洁。

多丽丝挥退了大部分卫兵和文书,只留下石锤兄弟在院外值守,房间里只剩下她和罗德,以及安静待在旁边好奇打量屋内陈设的霜烬。

门刚关上,多丽丝身上那层属于女伯爵的干练外衣就被悄然抛下。

她走到桌边,拿起水壶亲自给罗德倒水,手指却在轻颤着。

罗德笑着走到她身边,接过她手中的水壶。

“你坐下,跟我慢慢说。”

多丽丝依言坐下,她开始详细叙述整个铁荆棘行动的始末。

“从截获的书信初步看来,不止是里弗和布兰德这些人不满我的统治从而心怀异心。

“所有的证据都指向南部大陆的势力。”

多丽丝说着,从储物首饰里取出几封信件推到罗德面前。

“对方派来的灰衣人身手很好,潜行和反侦察能力极强,若非石锤兄弟经验老道又有岩脉环境天赋和那神奇的蚀魔弹,只怕很难逮住他。”

罗德拿起信件,却没有立刻查看。

山中无老虎,谁能称大王?

乱世就是如此,当黑金势力逐渐做大,总会结识新的朋友,但也总会触碰到新的矛盾边界。

对抗、和平与发展是大多数智慧文明都绕不开的阶段。

因此罗德对于第三方势力的觊觎并不意外。

即便没有金狐狸的示警,他也已经预料到了会有这样的情况。

再退一步说,就算对方偷窃成功,那么从拆解研究到工艺复刻,再到成功制造出第一台有类似性能的机器,即便再重视至少也得耗费一两年。

毕竟蒸汽机里的许多铸件都用了更先进的铸造技术。

而复刻完毕后的成本核算与量产更是耗费心力。

简单来说,三五年内能完成量产入门都算是非常了不起的速度了。

到那个时候,黑金城的技术早就更上一层楼了。

罗德此刻的目光专注地落在多丽丝脸上。

昨晚的奔波让她眼角带着淡淡的倦色,但那双火焰般的眼眸中只有在单独面对他时才会浮现的思念与柔软。

房间里有短暂的沉默。只有窗外隐约传来的,远处矿区的沉闷声响。

他抬起另一只手,覆在她的手背上轻轻拍了拍。

“做得很好,多丽丝。”

“今晚我会在这里过夜,让我好好奖励你一下。”

这番话换作别人来说,或许略显轻浮。

但多丽丝此刻却只有惊喜。

数个月的等待和思念让她比罗德更加迫不及待。

此时此刻,所有的正事似乎抵不上情人的相会了。

“我只是做了该做的。”

“海鲨姐姐告诉我,要成为能够支持你事业的女人。”

“那些信,还有那个灰衣人,恐怕需要你亲自审一审。”

“我感觉这里边的水要比想象的更深。”

罗德点了点头,顺势将话题拉回正事,排位赛的事晚上再谈也不迟。

虽说他对这些鬼祟猫腻不是太在意,但还是有必要明确地拷问出幕后主使者的。

对方使了暗招,罗德没有不还手的道理。

“信我待会儿看。”

“我先去亲自审人。”

“就从那个灰衣人开始。”

说着罗德把多丽丝拉到了自己腿上,轻声问道。

“治理领地的感觉怎样?”

多丽丝俏脸泛红,即便已经身心都归属了罗德,但每次跟其亲近的时候,多丽丝还是会不自觉地害羞起来。

罗德的问题让她思考了起来。

“处理不完的公务和琐事,每天除了固定的冥想时间外我几乎没法休息。”

“但又不能因此而停下,因为有很多人都盼着我。”

片刻之后,多丽丝说出了内心真实的感受。

罗德没有继续多问。

他可以理解多丽丝当前的感受。

而且实际上她如今压力有一多半都是罗德的安排所导致的。

但是跟把多丽丝圈养成金丝雀相比,罗德更愿意锻炼出她在治理方面的潜能来。

要知道足够听话的女人和足够忠诚的男人一样,都会死心塌地地卖命,这是最好的纽带。

“过几个月你陪我去红莲城吧。”

“这边的事务交给埃克处理。”

罗德吻了吻她的脖颈,旋即起身又拍了拍多丽丝的皮鼓示意她站稳。

“红红莲城.....”

多丽丝是法爷出身,而且原先是调查队的施法者。

别人或许不知道红莲城,但她还是有所耳闻的。

只是她并不清楚【镇海戟】与罗伊斯大公的事,这些细节上的东西,罗德还没机会告诉她。

“是红莲地精吗?”

多丽丝感觉自己的小腿有些发软,不过还是稳住了身形。

“是的,红莲地精掌握了一些有趣的东西,所以我准备去看看。

“他们自称是火焰的掌控者。”

“而你...可是我的火源啊。”

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