既承认土地目前价值有限,也表达出了长期合作的意愿。

子爵沉吟着,没有立刻答应,但脸上的表情明显缓和了许多。

“这件事...我还需要考虑。”

“但确实可以先谈谈更多的细节了。”

他能这么说就已经算是相当大的松口让步了。

罗德见好就收,并不急于逼迫对方立刻做出决定。

他将那份粗略的租界提议框架递了过去。

“子爵大人可以慢慢考虑。这是我们初步的一些设想,您可以在黑滩镇多住些时日,有足够的时间仔细斟酌。”

切斯特子爵接过文件,粗略扫了几眼,便收了起来。

他的注意力很快又回到了最初的问题上。

“护航的事,还有你们说的船...我还是要亲眼看看。”

“耳听为虚,眼见为实。”

他虽然因为两位伯爵的存在而收敛了脾气。

可骨子里的精明和谨慎并未消失。

护航关系到他的盐路安全,这是他此行的首要目的之一。

“这是自然。”罗德主动站起身。

“水兵军团的主要驻泊和训练基地,以及大部分战舰的维护坞都被设在更北边一处隐秘的海湾中,那里同样避风,条件也更适合舰队驻扎。”

“如果子爵大人不嫌奔波,我们现在就可以启程前往参观。”

“北边的海湾?”

子爵也站了起来,握紧了手杖。

“多远?”

“乘快船,约莫两刻钟。”

“走路的话,骑马还会更快些。”

“镇区到那里有简易的直道。”

罗德回答。

他安排前往参观,固然是为了展示实力,满足子爵的查验要求,同时也是为了将谈判者的注意力稍微转移。

因为他很清楚自己和子爵所关注的重点是完全不一样的。

罗德在乎臭黑湖,而子爵则更在意黑滩镇在海上的军事实力是否真如黑脸“吹嘘”的那样。

“还是走陆路吧,这一路乘船已经快让我受够了。”

切斯特摸了摸自己的大肚腩。

他厌倦了待在船上的生活和来时那海天一色的单调景致。

罗德领着切斯特子爵和其子布鲁迪走出港务厅。

黑脸在陪同了一会儿就被获准先去休息。

对于他的表现,罗德还是很满意的。

港务楼外,海风迎面吹来。

风中带着咸湿与隐约的煤烟味儿。

子爵拄着那根镶嵌贝壳的手杖,肥胖的身躯略显蹒跚。

只是眼神却在不断扫视着四周。

布鲁迪更为兴奋,几乎是目不转睛地看着码头上来往的水手、堆叠的货箱和远处那些正在修缮船只的工匠。

“我们要往北走。”

罗德指了指港口北侧一条新开辟的道路。

“舰队主力停泊点原本地形复杂,后续在持续的改造下,如今变得更适合驻泊和进行改装作业。”

道路是压实的碎石与黏土混合铺就。

两侧每隔一定的距离就竖立着一根简易的木杆。

上方有锥型的挡雨罩,下边则是一盏油灯。

虽然看起来简陋,但却不失整齐。

能同时乘坐8~12人,由四匹马同时拉拽的大型马车正停在前方的路口待命。

只是众人还没走多远,身后便传来一阵加快速度的脚步与谈话声。

罗德回头,只见克拉斯伯爵那壮硕的身影正大步走来。

伊薇特女伯爵则在不远处,在两名侍女陪同下步伐优雅地跟上。

“罗德男爵!”克拉斯伯爵洪亮的声音响起。

“我已经取好东西了,接下来可否与你们同行?”

他走到近前,对切斯特子爵点了点头。

“啊,切斯特许久不见。”

“你似乎又胖了些。”

“上次见面还是在一场宴会中,当时你至少还在保持修炼。”

切斯特子有些意外,不过很快就恢复了神情,立刻微微欠身致意。

“克拉斯伯爵,还有伊薇特夫人。”

他目光在两位伯爵身上停留片刻,显然没想到他们会主动参与。

伊薇特女伯爵只是淡淡一笑,她对这种家伙没什么兴趣。

目光就转向罗德了。

“正好我也想走动走动。”

于是,一行人变成了四位贵族及其亲属随从。

他们乘坐马车向北而行。

道路逐渐离开主港区的喧嚣,两侧开始出现尚未被全面砍伐的针叶林。

空气里的海腥味被松木的清气冲淡了不少。

马车前进了大约二十多分钟。

前方出现了一道缓坡,坡顶有两座坚固的石砌哨塔和拒马。

还有足足一个连队的卫兵。

他们隶属于治安军,全都穿着皮甲并佩戴黑礁徽记。

防线两侧都架着蜂巢铳和待命的长弓与转轮步枪。

罗德从马车前露出脑袋朝卫兵点头。

卫兵在行礼后就拉开一道以厚重原木和铁丝构成的栅门。

穿过栅门,驶出缓坡,眼前的景象豁然开朗。

这是一个被天然岩岬半环抱的隐秘海湾。

入口有暗礁分布,除非熟悉水道,否则极难驶入。

海湾内水面平静如镜,映照着铅灰色的天空。

而水面上,密密麻麻停泊着上百艘战船。

这其实不是全部的阵容,数个编队都随着客船与货船去了南方,或是转运货物,或是雇佣工匠并招募自由民去了。

但眼前的阵容还是足以让切斯特子爵的脚步停顿。

他神旁边的布鲁迪也忍不住发出一声低呼。

这里的船便是经过修复改造的王国海军战船,以及来自奥尔德林家族且同样经过改造的鹿角战船。

眼前的船只阵列与二人预想中的情况截然不同。

它们按照型号与状态分区停靠。

最近处是二十余艘经过全面改造升级的鹿角战船。

这些战船属于奥尔德林家族的招牌款式。

不过仔细看去,便能发现它们与标准的奥尔德林家族战船有了明显的不同。

侧舷经过加厚,预留出了一排排设有活动式挡板的方形窗口。

似乎是为某种武器准备的。

船身水线附近加装了额外的弧形金属护板和尖刺。

表面铆钉密布,看上去格外粗犷结实。

还有一些战船在临岸的一侧仍吊着脚手架,工匠在船体上敲打或涂刷着什么。

叮当声在海湾内轻轻回荡。

而更远处则是另外一批战船。

它们的体型普遍还要更大几分,船体线条也要更为厚重。

船身上覆盖着层层铆接的装甲板。

即使多有破损修补的痕迹,仍能看出其原先优良的工艺。

这些正是投效而来的王国海军新式战船。

在经过改装后变得更加威武霸气。

其中分为主力战船、快速护卫舰与侦查船。

其中几艘正在进行风帆的调整更换,巨大的特制帆布被水手们协力拉升,在微风中缓缓展开。

符文法阵也处于良好运行的状态。

看得出这些战船确实经过了良好的维护和改造!

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