而在马玉潭他们所在店铺对面的商铺之中，一股浓郁的血腥气弥漫，就见那布庄之中，几名伙计的尸体软倒在地，鲜血将几匹散落在地的布匹染成血红色。

钱勇身上尚且还沾染着血迹，同样目光死死盯着长街尽头。...

那队人马奔至大堤之下，为首者竟是一身素白孝服，头戴麻冠，腰系草绳，身后数十名同样披麻戴孝的家丁抬着一具黑漆棺木，棺盖未封，隐约可见内中仰卧一人，面色青灰，双目圆睁，嘴角凝着半干血痂——正是郑明理！

卢明只觉脑中“嗡”的一声，双腿一软，险些跪倒泥中。他认得那副棺木，乃是开封府最贵重的紫檀嵌螺钿寿棺，专供藩王宗室、三品以上大员停灵所用。可郑明理不过一介乡绅，连功名都未曾考取，如何配得上此等棺椁？更遑论这般招摇抬至黄河大堤之上，直面天子钦差、东厂督主！

不待卢明回神，那孝队已登至堤顶，为首的郑氏族老郑伯年“扑通”一声跪在许渊面前，额头重重磕在泥水里，声嘶力竭：“督主！我家老爷郑明理，三日前于府中悬梁自尽！临终前亲笔写下血书一封，指认王祖烈、孙云杉、刘权等人逼其交出私藏粮秣，强令其吞下砒霜三钱以‘保全体面’！血书在此，字字沥血，句句含冤！”

话音未落，一名郑氏子弟双手高捧一方素绢呈上。绢上墨迹已被血浸透，字字深褐发黑，却仍可辨清：“……王知府勒索万石，孙同知索贿三千，刘权档头持刀逼饮毒酒……小民宁死不屈，唯求青天一鉴……”

许渊目光如刃，扫过那血书，又缓缓移向跪伏于地、面色惨白如纸的王祖烈与孙云杉。

二人浑身筛糠，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。

许渊却未看他们，只将血书轻轻置于案角，转而望向郑伯年身后棺中郑明理尸首，忽而轻笑一声：“郑员外倒是个硬骨头。”

郑伯年伏地嚎啕：“督主明鉴！我家老爷若非被逼至绝路，岂肯弃家弃业、舍命赴死？他死前只说一句：‘我死不足惜，但黄河之水未退，百姓之腹未饱，此罪必归于开封府上下！’”

此言一出，四下骤然死寂。

连远处正在分粥的百姓都停了动作，无数双沾满泥浆的手僵在半空，无数双浑浊却灼热的眼睛齐刷刷盯向那口敞开的棺材，盯向棺中那张凝固着惊惧与不甘的脸。

卢明只觉一股寒气从尾椎直冲天灵——郑明理不是死了，可他的死，比活着时更锋利、更沉重、更无可辩驳！这哪里是送丧？分明是抬着一道状纸、一口铡刀、一柄尚方宝剑，堂堂正正，砸在了所有人的脊梁骨上！

就在这死寂将要压垮人心之际，忽听“咔嚓”一声脆响。

众人循声望去，只见许渊手中那方青玉镇纸，竟被他五指缓缓攥紧，蛛网般的裂痕瞬间爬满玉身，碎屑簌簌落下。

他声音不高，却像一把钝刀刮过生铁：“郑员外既以命为证，本督若不查个水落石出，何颜立于天地之间？”

话音未落，许渊霍然起身，袍袖翻飞间，竟亲手揭开了郑明理尸首胸前衣襟——那里赫然一道紫黑色勒痕，深深陷入皮肉，两端微微翘起，形如新月。

“吊颈而亡，勒痕当深陷皮下，末端平直。”许渊指尖点在那翘起的末端，声音冷如冰锥，“此痕两端上翘，分明是死后被人以丝绦反复勒紧、再刻意悬吊所致。郑员外非自尽，乃被人伪作自尽，灭口！”

“轰——”

人群炸开一片倒吸冷气之声。

郑伯年浑身剧震，猛地抬头，眼中先是茫然，继而涌出滔天悲愤与彻骨寒意：“督主！您是说……我家老爷是被……”

“是被谁？”许渊目光如电，骤然钉在王祖烈脸上，“王知府，你三日前可曾去过郑府？”

王祖烈“啊”地一声怪叫，身子一歪，竟当场瘫软在地，裤裆处迅速洇开一片深色湿痕，腥臊之气混着泥腥味弥漫开来。

“带上来！”许渊厉喝。

两名番子如狼似虎扑入人群，从瑟瑟发抖的豪绅堆里拖出一人——正是郑明理的账房先生周有德。此人面如金纸，牙关打战，刚被掼在泥地上，便失禁不止。

“周有德，”许渊俯视着他，声音低沉如雷，“郑明理临死前，可曾将一份密账托付于你？”

周有德涕泪横流，拼命点头：“有……有！老爷……老爷说……说若他出了事，就让小人把账本交给……交给能替他讨公道的人……”

“账本何在？”

“在……在小人贴身……”周有德哆嗦着解开腰带，从里衬夹层中掏出一卷油纸包裹的册子，双手奉上。

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