夜色渐浓,江陵县城西的胭脂巷却是另一番天地。

檐下挂起一串串红灯笼,暖光映着湿漉漉的青石板路,脂粉香与酒气混杂,隐约的笙箫之声不绝于耳。

楼阁间人影绰绰,笑语喧哗,与城中别处的死寂萧条截然不同。

姜闻施展变化之术,化作一个面容普通衣着富贵的商贾模样,随着人流走入其中最为气派的销金阁。

刚踏入门口,一股混合着浓郁香粉和酒肉的热气便扑面而来。

一个打扮得花枝招展却也风韵犹存的老鸨立刻扭着腰肢迎了上来,脸上堆满献媚的笑容道:“哎哟,这位爷瞧着面生,可是头回来我们销金阁?快里边请!保管让您舒坦!”

姜闻微微颔首,随手抛过去一锭银子,用改变后略显沙哑的声音道:“寻个清静点的雅间,再叫个会说话的姑娘来。”

老鸨接过银子,眼睛一亮,态度更是热情,连忙将他引到二楼一处临窗的雅间。

不多时,一名抱着琵琶身着素雅衣裙的女子低着头走了进来。她年纪不大,容貌清秀,眉宇间却笼着一层驱不散的愁绪。

“奴家...婉娘,见过公子。”她声音细弱,带着几分怯意。

姜闻示意她坐下,随口问道:“听你口音,不似本地人?”

婉娘身子微微一颤,低声道:“奴家原是城外柳林村人。年前,县里加征剿匪税,家里实在拿不出,爹娘只好把奴家卖到了这里。”

她说着,眼眶微微发红,却又强忍着不敢落泪。

姜闻正欲再问,神识忽然一动,感应到一丝熟悉的气息。却是发现那县令周福竟也堂而皇之的出现在了销金阁的后院。

他心念电转,取出几块碎银放在婉娘面前,声音放缓:“这些银子你拿着。听我一言,今夜早些离开这里,寻个由头回房歇着,莫再出来。”

婉娘愕然抬头,看着姜闻平静却不容置疑的眼神,又看了看桌上的银子,虽不明所以,却本能地感到一丝不安,连忙点头,抱起琵琶匆匆退了出去。

美闻身形一晃,如同融入阴影,悄无声息地离开了雅间,隐匿身形跟在周福身后。他以法术屏蔽气息,任由旁人百般能耐也难以察觉到他。

穿过几重回廊,来到一处看似堆放杂物的偏僻小院。

那周福在一面爬满藤蔓的石墙前停下,左右张望一下,竟咬破指尖,将一滴鲜血抹在墙壁一块不起眼的凸起石头上。

霎时间,石墙发出微不可察的波动,一道仅容一人通过的幽暗门户悄然出现。周福迅速闪身而入,门户随即闭合,恢复成普通石墙模样。

姜闻目光一凝,难怪之前姜素只感应到气息汇聚于此,却未能发现具体入口,原来需要特定血脉或方法才能开启。

他身形如烟,在门户即将闭合的刹那,已随之潜入。

门后是一条向下的狭长石阶,阴暗潮湿,空气中飘散着一股甜腻中带着腐朽的怪异香气。

石阶蜿蜒,不知延伸向地底多深。走了约莫一炷香的时间,眼前豁然开朗。

饶是姜闻见多识广,眼前景象也让他目光一寒。

这是一处极为广阔的地下宫殿,穹顶高悬,镶嵌着发出惨淡幽光的明珠,将四下映照得如同白昼。

宫殿四壁并非岩石,而是由无数惨白骨骼垒砌而成,头骨空洞的眼窝无声凝视着中央。

地上铺着色彩艳丽的地毯,却掩不住那从骨缝间透出的阴森死气。

更令人心悸的是,宫殿内随处可见卧榻软枕,上面横陈着许多身无寸缕的女子。

她们大多年轻貌美,但肌肤苍白得不见血色。

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