叶城，周瑜巡视到南城。
当看到荚童麾下的骑军往来驱驰，追逐、驱赶溃散的江淮军、荆南军，聚拢千人左右后，就三面合围，驱赶着去冲击江淮军壁垒。
这些西军骑士格外狡猾，距离壁垒百步时就会调头...
涂彬喉头一哽，未及吐出半字，身子已如断线木偶般向后栽倒，鲜血混着脑浆自耳孔、鼻腔汩汩涌出，在青砖地上洇开一片暗红。亲兵扑跪而上，手忙脚乱去探颈脉，指尖刚触到温热皮肤，便僵在半空——那脉搏早已停了，只剩颅骨裂处蒸腾起微不可察的腥气。
耿苞瞳孔骤缩，猛地伏低，手指死死抠进女墙夯土缝隙里，指节泛白。他不敢抬头，只从垛口豁口斜睨北岸——赵云仍立于高台之上，望远镜稳稳悬于胸前，衣袍被晨风鼓荡如帆，纹丝不动。甘宁旗舰七牙桅杆顶端黑旗猎猎翻卷，旗角正指向此处。耿苞喉结上下滚动，吞咽间尝到铁锈味，不是血，是昨夜熏烤鱼骨时溅入唇裂的焦灰。
“射……射的是监军。”一名队率嗓音发颤，话未落，又一枚箭矢“笃”地钉入他左肩甲缝，箭尾翎毛嗡嗡震颤。
城上霎时鸦雀无声。方才还蹲在积水里舀水泼火的士卒，此刻皆僵住动作，泥水顺着臂弯滴落，砸在浮着油花的水面，一圈圈涟漪漫开，映着天上残云与南岸战舰森然轮廓。有人悄悄摸向腰间刀柄，却见耿苞霍然起身，一把攥住那队率脖颈，将人按在女墙边缘，强迫他面朝北岸：“看清楚！赵云没动过一下！那箭是从东面来——东面坝上，有西军弓手藏身！”
话音未落，东侧水面忽起异响。并非橹声桨影，而是闷钝的“噗嗤”声，似腐泥被巨物撕裂。耿苞余光扫去，只见蓄水坝西侧淤泥层竟缓缓隆起一道弧线，泥浆翻涌，水泡密布，仿佛底下有活物在喘息。他心头一凛，猛回头盯住涂彬尸身——那监军临死前展臂所指之处，正是坝体中段最薄的夯土层！
原来不是请降计，是死谏计。
涂彬早知颜良不会真降，更知耿苞怯战畏死，故以“诈降诱敌”为饵，实则将溃堤之策塞进耿苞耳中，逼其亲赴东坝——若耿苞果真率众掘坝，西军必倾力阻截；若耿苞踌躇不决，则涂彬横死于此，尸身血迹、箭矢来向、坝体异动三者相证，足以令守军生疑：此城非败于外攻，实溃于内鬼。人心一散，纵有千兵万马，亦如沙塔崩于潮前。
耿苞额角青筋暴起，指甲掐进掌心。他忽然松开队率，转身拔出佩刀，“呛啷”一声劈向身后一根浸水发软的旗杆。木屑飞溅，旗杆轰然折断，半截坠入水中，激起浑浊浪花。他踏着湿滑苔藓跃上断桩，迎风举刀，厉喝如裂帛：“西军欲借我手毁坝，淹死全城老幼！涂监军忠烈殉国，便是为揭此奸谋！尔等听真——今日本将下令，凡擅离北墙者，斩！凡言溃堤者，斩！凡窥视东坝者，斩！”
刀锋映着初升朝阳，寒光刺得众人眯眼。几个本欲溜下城墙的什长顿住脚步，相互对视，喉结滚动，终究退回原位。可就在此刻，东坝方向传来第三声闷响，比先前更沉、更滞，似朽木断裂，又似大地呻吟。紧接着，一道细如游丝的水线，自坝体中段裂缝中悄然渗出，蜿蜒爬行，所过之处，浮萍碎裂，水草蜷缩，连漂浮在水面的藤火球残骸都被这细流推得微微偏移。
耿苞眼角抽搐，却不敢再看。他猛地收刀入鞘，冲亲兵嘶吼：“传令！所有弓弩手，东坝方向——放箭！不准任何人靠近坝体三十步！”
号角呜咽着撕开烟雾。城东守军慌乱调转弩机，箭雨稀疏射向水面，却尽数落空——那坝体裂缝处，唯余水线渐粗，如蛇信吞吐，无声无息。
北岸木台之上，赵云终于放下望远镜。他侧首对身后静立的庞统道：“涂彬死了。”
庞统手中羽扇轻摇，扇面绘着星图，此刻正停在北斗第七星位置。“死得恰是时候。”他声音不高，却字字如凿，“耿苞若真掘坝，水势反助我舟船直冲城根；若他不敢掘，坝体自溃，水流裹挟泥沙冲刷城墙根基，比人力凿击更快三分。”
赵云颔首，目光重投易阴城。此时日头已升至中天，水面蒸腾起薄薄白气，将整座浸泡半截的城池笼在迷蒙之中。北墙下，攻城小船已搭起三座浮桥雏形，木椽子嵌入墙体的“栈道”越垒越高，最顶端离女墙不过三丈。船工们赤裸上身，脊背肌肉虬结如铁，正往新钉木板上泼洒桐油与石灰混合的浆液——此物遇水即凝，硬如磐石，能阻火焚，亦能防箭矢贯入。
“管承如何？”赵云问。
“破浪中郎将已率二十艘快舟绕至西门水道，”庞统扇尖点向西面，“水深不足四尺，舟底刮擦河床之声，城内听得真切。颜良必分兵西顾，北墙压力可减三成。”
赵云嘴角微扬，忽而抬手，指向城内一处尚未燃尽的茅屋残骸。那里几缕青烟倔强盘旋，烟柱细而直，竟未被风揉散。“你看那烟。”
庞统凝神望去，须臾，羽扇一顿：“烟直而不散，风势将变。午后申时，东南风起。”
“正是。”赵云眸光沉敛，“风一起，毒火球浮水不灭，烟毒顺风灌入城中井口、地窖、夹壁。守军闭目屏息，不过半日，必咳血、目赤、四肢麻痹。届时——”他顿了顿，望远镜镜片反射出一线冷光，“颜良若还守在北墙，便是弃全城性命于不顾；若他撤走，北墙即失。”
话音未落，南岸一艘战舰甲板轰然震颤。船尾绞盘吱呀转动，一架巨型床弩缓缓昂首，弩臂粗如殿柱，弦如牛筋绞成，箭槽中寒光凛冽的三棱破甲矢，足有丈二长短，尾羽漆作朱色，正对北门残楼。
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