锦宁送走魏莽后，心情多少有些不畅快。

贤贵妃就是在这个时候上了门。

锦宁盯着贤贵妃，眼神警惕：“贤姐姐怎么又来了？”

锦宁用了一个又字。

从前在宫中的时候，没有必要的事情贤贵妃是绝对不会来昭宁殿的。

可如今贤贵妃对锦宁的关注，却格外多，今日已经是贤贵妃来的第二回了。

贤贵妃见锦宁语气不善，也不恼，只是温声说道：“本宫听闻，你和陛下刚刚因为孟小将军的事情起了争执。”

锦宁道：“是又如何？”

贤贵妃叹了一声：......

锦宁话音未落，帐内烛火忽地一颤，映得她侧脸半明半暗，唇角微扬，却无笑意，只有一股沉静如铁的冷意。

她抬眸扫过众人，目光掠过周国公微微绷紧的下颌，掠过贤贵妃垂在袖中悄然攥紧的手指，掠过谢临低垂眼睫下不动声色的审视，最后落在孟鹿山身上——那少年将军立于阶下，甲胄未卸，肩头还沾着昨夜山风卷来的枯叶碎屑，脸色苍白，却挺直如松，一双眼睛黑亮灼灼，正望向她。

锦宁指尖轻轻叩了叩膝上绣金凤纹的锦缎，声音清而缓：“本宫说的证人，不是旁人，正是当日与本宫同陷危局、一路护送本宫自孟鹿山密道穿行至安阳郡的那位向导。”

帐内骤然一寂。

连萧熠都微微倾身，眉峰微蹙：“向导？”

“是。”锦宁颔首，语调平稳，“此人姓陈，名唤陈砚，原是南州边镇一名退役老兵，因通晓孟鹿山百里之内所有古道、暗渠、断崖与瘴气分布，被孟小将军临时征召为引路之人。他不单知晓本宫脱险全程，更亲眼所见瑞王党羽在太庙后山设伏、劫持本宫之始末，亦亲耳听见其人密议‘贵妃若死，太子名分便再无可撼’——这话，他说过三遍。”

话音落地，贤贵妃指尖猛地一颤，手中团扇“啪”地轻响一声，扇面微斜。

周国公面色未变，可喉结却极快地上下滚动了一下。

锦宁却不再看他，只转向孟鹿山，温声道：“孟小将军，你可记得陈砚？”

孟鹿山抱拳，声如金石：“回娘娘，陈砚确系末将所请。他自孟鹿山北麓接应，途中替娘娘敷药止血、辨识毒藤、避过两处哨卡，又在最后一日，为掩护娘娘渡河，独自引开追兵，左臂中箭，至今未愈。”

“他现在何处？”萧熠沉声问。

“就在帐外。”锦宁答得干脆，“臣妾醒来第一件事，便是命海棠将他寻来。他身上伤重，不便入帐，臣妾已令福安带他去偏帐歇息，并请随军医官为其诊治。他臂上箭伤尚新，箭簇乃瑞王府惯用青鳞铁所制，箭尾刻有‘瑞’字隐纹——此物，臣妾已令福安取下封存，交予裴景钰大人查验。”

裴景钰闻言立即出列，自袖中取出一方素绢包着的物件，双手呈上：“陛下，臣已验过，确为瑞王府私铸箭镞，且箭杆残留桐油与山漆气味，与太庙后山密林中守卫所用火把残迹完全一致。”

萧熠接过，指尖抚过那细窄箭锋，眼神冷得如淬寒冰。

他未言语，只将箭镞缓缓置于案上，发出一声轻响，却似惊雷炸在众人耳畔。

周国公额角沁出一层薄汗，嘴唇微动，终未再开口。

贤贵妃垂眸，指尖用力掐进掌心，血珠在指甲缝里慢慢渗出一点猩红。

锦宁却已起身，缓步走至帐中空地，裙裾拂过青毡，无声无息。她未曾看贤贵妃一眼，也未再理会周家父子，只将目光投向一直默立角落、始终未发一言的谢临。

谢临抬眸，四目相对，他眼中无波无澜，却有一丝极淡的赞许，一闪而逝。

锦宁微微一笑，继而转向萧熠，声音清越：“陛下，臣妾还有一事禀告。”

萧熠颔首：“讲。”

“陈砚虽为引路人，却非寻常百姓。”锦宁顿了顿，一字一句道，“他是先帝钦点、录入宗人府密档的‘影卫’之后。”

帐内霎时哗然。

影卫，是先帝在位时秘密设立的隐线，专司皇室秘事、查察宗亲异动，不隶六部，不归大理寺，唯听命于御前朱批手谕。先帝驾崩后，影卫建制即遭裁撤，名录焚毁，仅余残卷三册封存于宗人府最底层地窖。此事除极少数老臣与内廷掌印太监知晓，几乎无人提起。

谢临终于开口，声音低沉如古井投石：“娘娘怎知？”

锦宁看向他，笑意浅淡：“谢大人当年任宗人府少卿时，曾奉旨整理影卫旧档，亲手焚过其中两册。第三册，您未及焚尽，便被先帝一道急召调往南疆督军。那一册残卷，如今还在谢大人书房暗格之中——封皮烫金‘影三’二字，犹在。”

谢临瞳孔微缩，手中玉笏几不可察地一顿。

他未否认。

这便是默认。

锦宁不再多言，只转身，从海棠手中接过一方旧木匣，打开——匣中静静卧着一枚铜牌，锈迹斑斑，边缘磨损严重，背面刻着模糊小篆“影三·陈”。

她将铜牌高举：“此物，是陈砚昨夜交予臣妾的信物。他说，他父亲当年因查瑞王私屯军械之事暴露，被灭满门，唯他一人藏于孟鹿山猎户家中侥幸存活。他等这一日，等了十七年。”

“他认得臣妾腕上这枚玉镯。”锦宁挽起右袖，露出腕间一只素白羊脂玉镯，镯内侧刻着极细的“宁”字，“先帝曾赐此镯予臣妾生母——沈氏，彼时沈氏尚未入宫，只是江南织造署一名绣娘。影卫旧档中，记有沈氏为先帝绘过《云山图》，图中藏有瑞王私通南疆巫蛊之证据。先帝怜其才，又感其忠，故赐镯为信。陈砚之父，便是当年为沈氏护送图卷入京之人。”

她目光扫过贤贵妃骤然惨白的脸，声音却愈发柔和：“贤贵妃娘娘，您该记得，您入宫前，曾在沈氏旧居住过半月，帮着整理遗物。那副《云山图》，您说烧了。可图轴夹层里的炭笔底稿，您却悄悄留了下来——上面有您祖父，时任工部侍郎的亲笔批注：‘此图所绘，非云山，实乃瑞王营寨布局。’”

贤贵妃浑身一震，手指痉挛般揪住袖口，指甲几乎刺破锦缎。

“您拿它做什么？”锦宁轻轻问，“威胁瑞王？还是……早已与他互通消息？”

帐内鸦雀无声。

连烛火都仿佛屏住了呼吸。

萧熠缓缓起身，玄色常服广袖垂落，身姿如渊渟岳峙。他未看贤贵妃，只盯着那枚铜牌，良久，才道：“传陈砚。”

福安领命而出。

不过片刻，帐帘掀开。

一个披着灰布斗篷的男子被搀扶进来。

他左臂裹着厚厚纱布，渗出血痕，脸上刀疤纵横，右眼蒙着黑布，唯剩左眼浑浊却锐利，直直看向锦宁，又缓缓扫过萧熠，最后停在贤贵妃脸上，久久未移。

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