得到太子糊里糊涂回答的郑禧，糊里糊涂地将回应讲给郑森。

郑森听完，最终糊里糊涂地离开。

送走了老哥，郑禧点燃蜡烛，灯光如豆，照亮她稚嫩的面庞。

借着灯光，她飞速写完了质询的字条，...

方枝儿只觉天旋地转，耳畔嗡鸣如千鼓齐擂，眼前白烟翻涌、明轮疾转，那铁骨木身的漕船竟似活物般喘息吐纳，烟囱喷出的不是灰烬，而是滚烫的、带着硫磺与焦油气息的白气——那气撞在晨雾里，竟将雾撕开一道豁口，仿佛天地被凿穿了一孔。她脚下青石码头忽然软塌下去，又猛地弹起，像被巨兽吞咽后反刍出来。她想扶住栈桥木栏，指尖却只抠进朽木裂隙，指甲崩断两枚，血珠沁出，混着木屑簌簌掉落。

“厂督！”卜君兴惊呼未落，蔡锟已箭步抢前托住她后颈，另一手抄住膝弯，稳稳一抱。方枝儿浑身僵直，瞳孔散大，牙关咬得下颌骨咯咯作响，喉间挤出嘶哑气音：“……蒸汽……机……《奇器图说》第……三卷……‘气之动者，激而升，凝而坠’……他竟真解了‘激’字……”

话未说完，她脖颈青筋暴起，额头冷汗如珠滚落，顺着鬓角滑入衣领。蔡锟急唤军医，卜君兴却摆手制止，从怀中取出一个油纸包，层层揭开，露出半块黑褐色药饼——是傅山亲制的“醒神定魄膏”，专治心神震荡、厥逆昏瞀。他掰下一小角塞入方枝儿齿间，又取随身水囊灌入温水，轻轻撬开她紧闭的唇舌，助其咽下。

药力渗入血脉不过半盏茶工夫，方枝儿手指微颤，眼睫倏然掀开，目光如刃刺向卜君兴：“图纸呢？图纸在哪？！”

卜君兴怔住，随即自袖中抽出一卷黄麻纸，双手捧上。纸面泛黄脆硬，墨迹浓淡不均，边角已被反复摩挲得发毛——那是朱慈烺亲笔勾画的初稿：一张歪斜的圆柱体剖面图，标注着“锅炉”“汽缸”“活塞”“连杆”“飞轮”六字，旁注蝇头小楷：“火煮水沸，气压顶活塞，活塞推连杆，连杆带飞轮，飞轮转明轮，明轮拨水行。”再往下，是几行潦草批注：“水冷即凝，凝则气缩，缩则活塞回位，回位须弹簧或配重……弹簧太软，配重太沉，明日试水锤回程。”末尾一行朱砂小字触目惊心：“若此物成，则万斤之力可束于掌中，百里之途可缩于朝夕——然天下无免费之力，必有代价。”

方枝儿一把攥住图纸，指节捏得发白，纸页边缘簌簌掉渣。她盯着那“代价”二字，喉头滚动，声音干涩如砂纸摩擦：“……什么代价？”

卜君兴垂首：“太子说，锅炉若爆，碎片可贯甲透墙；汽缸若裂，蒸汽灼人如沸油泼面；更甚者……”他顿了顿，抬眼望向码头尽头那艘静卧的蒸汽船，“船底明轮轴心处，本该装三道青铜轴承，今只嵌两道。太子言：‘第一道保命，第二道保航，第三道……留给下次。’”

风忽然停了。河面雾霭凝滞不动，连虫鸣都噤声。方枝儿缓缓松开图纸，任其飘落于地，被蔡锟眼疾手快接住。她低头看着自己颤抖的双手——这双曾亲手拟定《里行厂十律》、批驳东林党奏章、拆解刘良佐密信的手，此刻竟连拾起一张纸的力气都没有。她忽然想起七日前在泗州城头，朱慈烺蹲在尸堆旁，用炭条在地上画圈，一边画一边对围拢的军官嘟囔：“你们说，人活着靠啥？靠血。血靠啥？靠心跳。心跳靠啥？靠心肌收缩。心肌收缩靠啥？靠电……电从哪来？从食物里榨出来的气！气压着肉，肉就动……所以啊，咱们造个大心脏，把气压成力，力再变成路——路通了，人就活了。”

当时众人哄笑，笑太子孩童胡话。唯有方枝儿站在三步外，默默记下了“气压成力”四字。

原来不是胡话。

是诏书。

是檄文。

是悬在大明头顶、正缓缓拧紧的绞索。

“厂督？”卜君兴轻声唤。

方枝儿没应。她转身走向码头尽头，靴跟踏在青石上发出空洞回响。远处，八艘快马船上的士卒已列队肃立，刀鞘斜指水面，映着初升的日光，寒光如鳞。那些粗布麻衣的扬州盐商们立在船头，面皮绷紧，眼神游移，既敬畏又惶惑——他们原以为来的是个能讨价还价的少年藩王，却撞见一艘吞云吐雾的钢铁怪兽，和一个刚晕厥又站起的、眼神比刀锋更冷的锦衣卫厂督。

方枝儿停步，伸手探入怀中，摸出一枚铜牌。牌面阴刻“里行厂”三字，背面却是朱慈烺亲题的“执简如剑”四字，字迹稚拙却力透铜背。她拇指反复摩挲那“剑”字最后一捺，忽然问：“卜先生，太子可说过……此船航速几何？”

“顺流三十里，逆流十八里，平日巡航十五里。”

“载重几何？”

“满载三百石，含煤、水、粮、兵。”

方枝儿闭目，再睁时眸中已无波澜：“传令——里行厂所有档头、番子，即刻至盱眙北校场集合。凡持《明会典》《大明律》《皇明祖训》者，准带书；凡通算学、格致、舆图者，准带算筹、罗盘、分规；凡识字超千、能默写《孝经》者，准佩腰刀。其余人等，赤手空拳，跪听训诫。”

广告位置下