方枝儿睫毛都没颤一下：“遵命。”

她转身欲走，康秀才却忽道：“等等。”

方枝儿停步。

“你左手第三根手指，断过。”康秀才说，“是去年冬，在淮安西校场，练陌刀劈桩时，被崩飞的木刺扎断的。”

方枝儿身体几不可察地一僵。

“那时你说，断指是武人勋章。”康秀才走近一步，声音压得极低，只有两人能听清，“可你骗不了我。你怕疼，怕血，怕夜里伤口跳着疼得睡不着。所以每晚偷偷用艾绒熏指，熏得整间屋子都是苦香。”

方枝儿猛地抬头，眼中惊涛骇浪翻涌，却硬生生被压成一片冰湖。

康秀才从怀中取出一个小布包，塞进她手里：“新配的止痛膏，加了雪莲和鹿茸。比艾绒管用。”

布包温热，还带着他掌心的汗意。

方枝儿攥紧，指节发白，却始终没松开。

“殿下……”她喉头滚动，终于吐出两个字，又戛然而止。

康秀才摆摆手，像是驱赶一只聒噪的苍蝇：“去吧。记得带够盐。活尸皮肉硬，盐撒多了，它们会疼得打滚——那是最好拖的时候。”

方枝儿深深看他一眼，转身大步而去。灰衣下摆翻飞，像一面不肯降的旗。

郑禧却凑近低声问：“殿下，您早知道水门有活尸？”

康秀才望着方枝儿背影消失在城门洞里，忽然抬脚踢起一粒沙砾。沙砾划出弧线，精准落入甬道尽头一盏铜灯里，“噗”地熄灭一簇火苗。

“她昨夜寅时出的城。”他淡淡道，“那时水门淤泥刚浮起。她若没发现，现在就该躺在铁匠铺熔炉里，跟那些活尸一起烤成炭。”

郑禧倒吸一口凉气。

“可您为何不拦她？”

康秀才弯腰，拾起方才掉落的沙砾，在掌心碾成齑粉，任风一吹，散得干干净净。

“因为我要看看。”他声音很轻，却重逾千钧，“看看一个宁可自己跳进尸堆，也不愿来求我一句‘殿下救我’的人……到底有多硬。”

他抬眸，目光越过浮桥，投向盱眙方向翻涌的云层。

云层深处，隐隐有闷雷滚动。

不是天雷。

是刘良佐十万大军碾过大地的蹄声。

远处，泗州城墙上，不知谁家孩子举着半块馉饳，踮脚朝这边喊：“叔叔！馉饳甜！”

康秀才没应声。

他只是解下腰间水囊，仰头灌了一大口参茸血藤汤。汤汁滚烫辛辣，一路烧进肺腑，呛得他眼尾发红。

他抬手抹去唇边药渍，袖口滑落，露出小臂内侧一道新鲜刀痕——横贯肌理，深可见骨，边缘却已凝出淡粉色的新肉。

那是昨夜，他独自潜入泗州东市废墟时，被一只藏在棺材里的武活尸所伤。

他没让任何人看见。

就像没人看见，他今晨在院中挥斧时，每劈出第七斧，左肋旧伤就会渗出血珠，洇透三层衬衣。

也没人看见，他昨夜伏案写那封招安信时，右手抖得厉害，墨迹在“朱全忠”三字上晕开一团浓黑，像一滴迟迟不肯落下的血。

阳光炽烈。

泗州城头的铜铃在风里叮当作响。

康秀才站在甬道中央，身影被拉得极长，一直延伸到浮桥彼端，盱眙城楼的阴影里。

那里，一匹黑马静静伫立，鞍鞯上空荡荡的。

他忽然想起方枝儿第一次见他时说的话。

“殿下，您不是要当皇帝的人。”

当时他嗤之以鼻。

如今他站在万人中央，听着百姓的哭声、孩子的笑、活尸的嘶嚎、远处隐约的战鼓……忽然觉得，那句话或许并非讥讽。

而是预言。

他抬起手，不是去擦汗，而是按在心口。

隔着薄薄衣料，掌心下搏动沉稳有力。

像一面从未蒙尘的鼓。

咚、咚、咚。

鼓声应和着远方雷鸣，也应和着城内新架起的三百口大锅里，羊肉板儿面翻滚的咕嘟声。

面汤白雾升腾，裹挟着葱花、辣椒、羊油的浓香，漫过沙袋，漫过铜灯，漫过每一双布满老茧的手。

有人开始哼起了小调。

是泗州老调《打麦歌》，调子粗粝，却透着一股子倔强的欢腾。

康秀才没制止。

他只是解下腰间长斧，随手插进沙袋缝隙里。

斧刃入土三寸，嗡鸣不止。

像一头刚刚苏醒的兽，在舔舐自己的爪牙。

泗州，还没开始真正打仗。

但所有人都知道——

真正的尸祸，才刚刚露出獠牙。

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