崇祯十八年的四月二十日,是个雨天。

雨水稀稀拉拉地落在地面,电闪雷鸣之中,唯有屋檐的瓦兽昂首面向天空。

可在这样雨水淋漓的日子里,沈国用却默默注视着不远处公明堂光明磊落的牌匾。

他来过淮安府城很多次,但这一次过来,是第一次见这个牌匾。

光明磊落!

好一个光明磊落,他差点真的信了。

正如何、云二人所说,自太子到淮安以来,处处不敢与刘泽清为难。

他来淮安数日,太子几乎每天都要面见东平伯,两人一谈就是一两个时辰。

至于他兄弟二人之事,他自知不占理,毕竟是自作自受,可到底存着一丝侥幸。

只是到了如今,就连侥幸都没了。

因为他发现何云二人说的没错。

别的事找公明堂就有用,偏偏这等事找公明堂就无用。

他三番四次悄悄找到吴嘉纪,希望他能给出一个解释。

但向来嫉恶如仇的吴卫兵长一直在说,暂等暂等,不知道该等到什么时候。

催债的人找上门五回了,虽然每次都被门口的明卫兵赶走,可沈国用已然渐渐看透了。

公明堂终究是不敢触碰赌档的。

为什么?

因为这是全体大小将校都参与的事情,甚至背后赌档最大的龙头,就是刘泽清。

既然公明堂不是为了公义,那他自然没了违背道义的负担,因为公明堂就不是为了道义而设立的。

虽然他哥哥的确是自作自受,可他又能怎么办呢?

那毕竟是他大哥,若无大哥,他无以至今日。

太子不敢惹军头,那军头们自然可以趁夜杀他满门。

顶多装模作样杀几个替罪羊,又能全了太子的名头。

他就说,老子崇祯怎么可能儿好汉?

沈国用虽然是卫所军户出身,但对朝政还是有着基本的了解。

有明一代,自万历朝起便是全民大见证时代。

万历朝的大明首辅沈一贯就有言称:

“往时私议朝政者不过街头巷尾......(今则)公然编成套数,抵学剧谈,略无顾忌。所言皆朝廷种种失政,人无不乐听者。”

这在沈国用有记忆以来是一种常态。

一个明人从孩时即闻朝家事,陇亩老农都跟你能来两句。

甚至东林书院本身就是一个键政论坛,到底是先有东林党还是先有《东林点将录》都两说。

清流物议的本质,就是士子作为民间舆论领袖带节奏。

这种汹汹物议,别说马士英了,就连当初的万历都要忌惮。(“颠倒公论......彼奏此辩,甲是乙非,章奏满前,使朕不得遍览,如此纷乱,是何朝纲?”)

这才是东林复社等的核心力量,他们扎根民间太久,能够利用清流物议攻击朝政。

就如沈大波与沈国用,早在士子与叔伯口中听多了阉党党之事,天启崇祯二帝之失。

他居然还有幻想,以为太子到底特殊,不与其父亲与大伯一样,本性自私。

可现在看来,幻想应该破灭了,得想想如何出路了。

本质还是靠边站,至于靠哪边,看看谁最惹不起呗。

“准备好了吗?”听到身后何百忠的声音,沈国用转过身,十数名士卒穿着蓑衣,齐聚在这街口。

何百忠怕沈国用临时反悔,只是安抚道:“别怕,太子邀名,他不占理也不至于将你这个苦主打杀。”

云乙则是小声道:“干了这一票,我们马上送你和你哥哥出城,还赠送二十两纹银盘缠,别忘了,你还欠着债呢。”

一手大棒,一手红枣,沈国用不言不语,只是自动走入了蓑衣人群中。

雨水噼里啪啦地打在蓑衣上,脚步声溅起坑中的泥水,满洒在布鞋之上。

这些布鞋是太子购买了材料与针线,让那些士卒家属做的,按每双一钱银子收,往外按三钱银子卖。

走过的街道,两侧都是淡紫或白色的蛾形花串,下部最早开的花,已然长出了细小的豌豆嫩荚。

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