王世贞闻言,只觉喉头一堵,眼眶湿热:“这何须你嘱咐,我定不会坐视不管,不仅让他们衣食无忧,还会悉心教导汝子之学业,看着他立身处世娶妻生子。”

杨继盛笑道:“那我再没有什么忧虑了。”

这时刑部官吏走上来了,尤其是两个提着刑杖的,看着就人无比。

王世贞知道时间不多了,便将手中的酒坛交给他低声道:“王西石特意买来了蚺蛇胆,我泡在酒里了,你多喝些,或许还能保住一命,将来...或许还有希望。”

“椒山自有胆,何必蚺蛇哉!”

“哎呀,你不要在这时犯直!”

杨继盛不觉得靠蛇胆酒能活下来,依照严党的行事作风,定然嘱咐过刑吏了,下死手不要说八十杖,十几二十下都足以要命了。

这时一个主事走来道:“倘若你肯写一纸自辩文书,稍稍措辞缓和,事便可缓。”

杨继盛望向他道:“你也是读书人,岂不知今日我自认诬告,天下有心之士此后再想弹劾贪权官吏就难了,一命不足惜,败坏天下公义事大。”

“说得好!”

一声清亮喝彩骤然刺破沉郁,震得周遭肃杀之气为之一滞。

徐渭一身青衣摇着折扇走了进来,身后还跟着赵文华罗龙文,若非相貌相差巨大,说是严世蕃来了也有人信。

刑部尚书何鳌突然也想学夏邦谟辞官回乡了,徐渭来就已经够让他头疼了,这身后严阁老的义子,通政使赵文华跟着是什么意思?

小阁老不是刚传来信,让打死杨继盛了事吗?

“徐先生,赵通政,来我刑部何事?”

徐渭根本不理会他,走到杨继盛和王世贞身边说起话,而赵文华则对他低声道:“阁老的意思,不能太过,流放到辽东就是了。”

也就是说不能打死,何鳌脸色黑了,想骂人,能不能有个统一的安排。

现在他听阁老的就得罪小阁老,听小阁老的就得罪严阁老,旁边还有个景王心腹不知什么意思。

“徐文长,你来做什么?”

两人现在同在景王门下,但不代表往昔恩怨尽散,依旧是互相看不上。

徐渭冷哼道:“左右不是来找你个鸟人的。”

鸟人鸟言,便是徐渭对他们这一群人的统称,梁有誉每次一听都会哭。

杨继盛没插嘴,他听过双方的矛盾,但他对学问没那么执着,只觉得文章须载道纪节,不必推崇什么其他的。

王世贞想骂回去,但又想着徐渭这一来说不准就能救下自己的至交好友,于是只能忍气吞声。

徐渭对杨继盛道:“辽东去年遭受朵颜卫和俺答的杀掠,卫所军户十室九空。

边备废弛到了极致,地方文官贪墨克扣粮饷,武官吃空饷私通外敌,俺答女真岁岁入掠,地方百姓流离失所,正需要有人为他们做主。”

王世贞眼睛一亮,杨继盛问道:“这是先生的意思,还是...”

徐渭用折扇指向门处,一个挺拔的身影向他们拱手行礼:“那是新袭职的铁岭卫指挥佥事李成梁,你们到时可一起上路。”

杨继盛沉默片刻:“多谢。”

如果可以谁都不想死,而且辽东的情况,身为兵部员外郎,杨继盛怎么可能不知道。

苟且偷生他不愿意,但若是去辽东能有安民治军的建树,他同样也愿意豁出性命。

他拿过王世贞手里的酒壶,大口地喝了起来。

何鳌也终于下定决心了,如果只是阁老和小阁老意见相左,那他或许还是倾向于听小阁老,杨继盛不死,这事还不知道要闹多久。

可景王也插手进来了,小阁老的份量就远远不够了。

他对心腹嘱咐了两句,片刻后开始行刑,无论谁来,八十杖是差不了的,没人能大的过圣旨,但打得轻重就看别的了。

两名刑吏持杖而立,得了嘱咐后,眉眼中的凶煞戾气都消退了,看着还都挺憨厚老实的。

“奉旨行刑!”

杨继盛趴在凳子上,棍风呼啸,嘭嘭声响起,看着沉猛,落处却都在腿臀厚肉之处,而且力道都卸了七分,皮肉之苦难免,却绝不伤筋动骨。

即便如此,杖到三十余下时,囚服早已渗出血迹,顺着刑凳边缘滴滴答答落在青砖上。

杨继盛没有哀嚎,只是随着棍落发出闷哼声,所有人都脸色沉重地在旁看着。

徐渭摇着折扇的手也慢了些,而李成梁见此也是钦佩。

八十杖打完,刑吏收退下,主事上前验看,而后躬身回禀:“回尚书大人,刑毕,犯官杨继盛皮肉重创,神志尚清。

没提及筋骨,那就是没大事。

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