段夫人如遭雷击，手中茶盏“当啷”一声坠地，碎瓷四溅，茶水泼湿裙裾，她却浑然不觉。
“不……不可能……”她喃喃，声音嘶哑如裂帛，“郗恢……他是……”
“他是王皇后最信任的腹心。”王谧淡淡接口，“也是司马道子埋在她身边最深的一根钉子。夫人以为段昭仪之死，是王氏对段氏的倾轧？错了。那是司马道子剪除王氏羽翼的第一刀。王皇后死后，郗恢立刻反戈，助司马道子构陷王谧谋反——可惜，他算错了王谧的刀，更快。”
清河公主轻轻抚过袖口一朵金线绣的海棠，声音轻得像一声叹息：“家母至死不知，她敬重的郗尚书，才是真正递给她毒酒的人。”
段夫人脑中轰然炸开，眼前发黑，几乎栽倒。她三十年来咬牙支撑的信念，她跪在慕容垂面前发下的毒誓，她忍受屈辱、远赴敌国所求的“公道”……原来从一开始，就是一场彻头彻尾的骗局！姐姐不是死于王氏之手，而是死于司马氏父子精心编织的罗网之中！而自己，竟还巴巴地赶来，想向仇人的女儿讨说法？
她喉咙里涌上一股腥甜，眼前阵阵发黑，身子晃了晃。
“夫人。”慕容蓉上前半步，声音冷静，“若撑不住，可服一丸丹药。”
段夫人摆摆手，剧烈喘息数下，硬生生将那口血咽了回去。她抬起脸，脸上胭脂早已被冷汗冲得斑驳，唯有一双眼睛，烧着惨烈的火：“齐王……既知真相，为何不昭告天下？”
“昭告天下？”王谧嘴角浮起一丝极淡的嘲意，“让天下人知道，晋室皇帝的母亲，是被自己的亲叔父害死的？让刚平定京口的建康，再掀滔天巨浪？让桓熙借机打出‘清君侧’旗号，引兵入建康？”他顿了顿，目光如刃，“段夫人，你想要的‘公道’，需要拿整个江东的安稳去换。你段氏百口性命，值这个价吗？”
段夫人哑口无言，颓然跌坐。
王谧踱至她面前，俯视着她苍白的脸：“本王给你两条路。其一，本王即刻修书一封，交予慕容垂，言明段昭仪之死真相，并附上郗恢密令手迹拓本——此物，本王已有。”他微微一顿，看着段夫人眼中骤然燃起的希冀，随即掐灭，“但此信一出，慕容垂必会以此为借口，立即撕毁与本王所有默契，挥师南下。届时，冀州九姓坞堡必倒向慕容垂，本王将腹背受敌，而段氏部，将在慕容垂清算郗恢余党的过程中，第一个被碾碎。”
段夫人浑身剧震，指甲深深抠进掌心。
“其二，”王谧声音更低，却重逾千钧，“夫人留下。本王保段氏部安存辽东，划地三十里，设为自治之邑，免赋十年。段氏子弟，可入青州学宫，习汉家典籍；可入齐王府卫，授以兵法；亦可赴胶东盐场、临淄织造，习工商之术。段氏一族，十年之内，必成辽东望族。”
段夫人愕然抬头，不可置信。
“本王不要你们效忠。”王谧目光如古井深潭，“本王只要你们活着。活得比从前更好，更久，更明白——什么叫真正的根基，什么叫真正的力量。不是靠攀附权贵，不是靠血缘亲疏，而是靠手中的犁铧，靠织机上的经纬，靠学堂里的墨香，靠军阵中的号令。”
他微微停顿，目光扫过清河公主平静无波的脸，扫过慕容蓉沉静如水的眼眸，最后落回段夫人脸上：“段夫人，你姐姐临终前，可曾告诉你，她最遗憾的是什么？”
段夫人怔住，泪水终于决堤，无声滑落：“她说……她恨自己……生为女子，空有智计，却只能困于宫墙，眼看亲人离散，家国倾颓……却连一杯毒酒都躲不过。”
“所以，”王谧的声音，终于带上了一丝几不可察的温度，“本王给你一个机会。不是为你姐姐讨还什么公道——那早已烂在泥里，挖出来只会招惹腥臭。而是让你亲手，为段氏一族，挣一个不靠男人施舍、不靠血脉荫庇、不靠阴谋诡计，只靠自己双手与头脑，堂堂正正活在这片土地上的未来。”
窗外，春风拂过庭院，几片海棠花瓣飘落，无声无息，覆盖在方才摔碎的青瓷残片之上。段夫人久久伏地，肩膀无声耸动，泪水滴落在冰冷的地砖上，洇开一小片深色印记。良久，她缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼神却如淬火后的精钢，再无半分迷惘。
“妾身……愿留。”
王谧颔首，示意慕容蓉上前搀扶。段夫人起身时，目光掠过清河公主，后者亦静静回望，两人视线相接，没有仇恨，没有怨怼，只有一种历经劫波后的、沉甸甸的了然。
“清河。”王谧忽道。
“臣妾在。”
“段夫人初来，需人指点青州风俗。你便暂领‘司礼校书’之职，专司接待归化诸部妇孺，教导礼仪典章。”
清河公主眸光微闪，随即盈盈下拜：“臣妾领命。”
段夫人看着眼前这一幕，忽然明白了王谧为何要让她亲眼见到清河公主。这不是羞辱，而是一次彻底的剥离——剥去她心中盘踞三十年的仇恨执念，剥去她作为“段昭仪之妹”的身份枷锁，逼她直面一个冰冷而坚硬的事实：过去已死，未来，只能自己亲手铸造。
她扶着慕容蓉的手臂，走出花厅。日光刺眼，她下意识眯起眼，却不再躲避。远处市声隐隐，车马辚辚，临淄的繁华如一幅流动的长卷，在她眼前徐徐展开。街角，几个鲜卑孩童正跟着汉人老塾师摇头晃脑地诵读：“……大道之行也，天下为公……”
段夫人驻足，凝神细听。
那稚嫩却笃定的童音，穿透春风，一字字，敲打在她心上。
她缓缓抬起手，抹去脸上最后一道泪痕，指尖触到脸颊上未干的胭脂，那抹艳红，此刻竟显得如此荒谬，又如此……轻飘。
原来最坚固的面具，并非涂抹于脸上，而是熔铸于心底。而今日，有人亲手，将那副面具，一片片，敲碎了。
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