他顿了顿,目光望向东南方向,语气里带着几分冷意:“但大海又不是只有江南才有。天津卫外面不是海吗?从天津北上日本、朝鲜,南下南洋诸国,哪条路不是银子?”

沐天澜迟疑道:“可海上的钱......不好赚啊。风浪大,海盗多,还有西洋人......”

朱由检打断他:“我的藩国在东宁岛。那座岛屿,北上朝鲜、日本,南下南洋,西连大明,东望琉球,是海上交通的要冲。等我掌握了东宁岛,海上贸易就不是江南大族说了算了。他们再有钱,这个天下还是我朱家的。”

沐天澜愣愣地看着他,半晌才回过神来,深深一揖,语气里带着由衷的钦佩:“信王不愧是“活财神”,胸中的韬略,不是我辈能比的。恳请王爷收留,让某蝇附龙尾。”

他忽然明白了——信王当初执意要分封到东宁岛那个蛮荒之地,不是任性,不是赌气,而是早就盯上了海贸这条泼天的财路。

“你先把轨道修到天津卫再说。”朱由检翻身上马道。而后缓慢向京城方向而去。

沐天澜站在原地,看着信王远去的背影,心里翻涌着一个念头,要不要加入信王的计划。

他在内心思考了一会,决定加入信王的计划,江南大族虽然势力庞大,盘根错节,但我京城勋贵会怕他们。

以前没人带头,只能看着海外的银子如流水一般进入江南士绅的口中,但现在信王带头了,这笔钱难道我等北方勋贵摸不得?

他决定回京城联络英国公等勋贵,也在海贸上狠狠的咬上一口。

天启元年十二月二十六日,西山煤矿,矿工小镇。

腊月的京城冷得滴水成冰,矿工小镇里却热闹非凡,时不时传来噼里啪啦的鞭炮声和孩童们清脆的笑声,让小镇充满烟火气息。

入冬前,小镇终于完工了——三千矿工、一千多土木工匠、上百名轨道马车工匠,浩浩荡荡地搬进了新居。这些人月收入都在一两银子以上,搁在西山都是响当当的高收入人群,他们的到来,矿场附近的草市很快就搬到了小

镇内的市集。

茶馆、酒馆、米铺、面铺、粮油店、澡堂、戏院、说书场......一家接一家地开起来,把这座原本只有矿洞和窝棚的山谷,顿时给这座小镇带来了前所未有的活力。

有工钱,有房产,那些以前被村民避之不及的矿工,如今成了四里八乡最抢手的女婿。媒婆们踏破了门槛,几乎每天都有人成亲。加上年关将近,小镇上的喜庆劲儿比别处浓了十倍。

甲区,三栋,王当家。

王当站在院子里,一身簇新的羊绒大衣,领口别着一朵大红花,脚蹬牛皮靴,整个人精神得像换了个人。这件大衣是今年矿上奖励优秀员工的,整个车队只有三个人得了,穿出去比当官的还体面。

他岳父高远正带着儿子贴春联,岳母在厨房里忙得团团转,灶台上的大铁锅咕嘟咕嘟地炖着鸡,香味飘满了整个院子。

王当的执行力一向强,房子分下来没几天,他就招呼了几个好友,提着礼物直奔豆腐西施家提亲。

高翠花的父母听说女婿是车队队长,月薪三两银子,还有一套砖房,当场就点了头。

不到一个月,王当就抱得美人归。今年过年,他特意把岳父全家接来,一家人团团圆圆。

屋里,高翠花对着一面小圆镜仔细地描眉。镜子是通宝阁出的小圆镜,巴掌大,一两银子一面,是她当初嫁妆之一,也是他最喜欢的物件,王当站在旁边,对着铜镜左照右照,把大衣上的红花摆正,又拍了拍肩头不存在的灰

尘。今日可是要去王府可不能出岔子。

小舅子高靖眼巴巴地看着姐夫那身体面的大衣,羡慕得不行:“姐夫,我还没去过京城,更没去过王府,能不能带我也去王府看看?”

高远脸一沉,呵斥道:“那是王府,哪是你能去的地方?别给你姐夫添乱!”

王当笑了笑,摆摆手:“岳父,没关系。王爷说了,可以带家眷。小靖想去,就一起去吧。”

高靖差点跳起来,脸上笑开了花:“我就知道姐夫对我好!”

高远张了张嘴,终究没再说什么。高母从厨房里出来,手里拎着两只风干的板鸭,用油纸包好,塞到王当手里:“去王府不好空着手。王爷虽然说不让带礼,可咱们不能不懂礼数。这两只板鸭你带上,自家腌的,味道不差。”

王当想了想,接过板鸭笑道:“还是岳母想得周到。”

三人出了门。街上到处都是穿着大衣,提着礼物的工匠,互相打着招呼,说说笑笑。李石头从后面追上来,一拍王当的肩膀:“大哥,你可算出来了!我还怕你磨蹭到天黑呢!”

旁边另一个工友也凑过来,笑着问:“在马队干得咋样?累不累?”

王当摇摇头:“累倒不累,就是整天沿着两条木轨来来回回,久了也闷得慌。

李石头嘿嘿一笑:“闷是闷,可安全啊。不用下矿洞,不怕塌方漏水,还不用吃煤灰。”

一行人有说有笑,朝小镇外的车站走去。不多时,两辆崭新的客运轨道马车缓缓驶来,车身上刷着“西山煤矿”四个大字,车厢里摆着长条木凳,能坐二十来人。这是矿山的客车,专门为了方便工匠去京城的。现在倒也有不少

当地的农户为了省钱,坐这种马拉客车去京城贩卖农产品,倒是经营处一条小的线路,繁荣了西山到京城这30里商品经济。

几十个工匠和他们的家眷上了车,马车沿着木轨朝京城方向驶去。

高靖坐在马车上,寒风吹着他的脸,但他却感觉到新奇和兴奋,连车轮碾过轨道,发出有节奏的声响,在他听来都像一首欢快的曲子。

京城,宣南坊。

天还没亮,柱子就把那辆贷款买来的马车里里外外擦了个干干净净。这辆车是他立身安命的根本,比他的命还金贵。擦完车,他又烧了一大锅热水,从头到脚洗了个透彻,然后换上煤场奖励的羊绒大衣,对着铜镜照了又照。

他在宣南坊住了二十年,从来都是穿着补丁衣裳、缩着脖子走路的穷小子。如今穿着大衣、赶着马车,连他自己都觉得不像自己了。

马车停在魏朝煤店门口时,老街坊们全都围了过来,一个个瞪大了眼睛,像看新东西一样看着柱子。

“柱子,你这是发财了,居然有马车了?”卖豆腐的老头张大了嘴,手里的豆腐差点掉地上。

柱子跳下马车,憨厚地笑了笑:“刘叔,没发财。这马车是借王爷的贷款买的,主要是拉煤用,还有要还呢。”

“王爷仁义啊!”旁边卖杂货的王婶啧啧赞叹,“那些放印子钱的,恨不得把人骨头榨出油来。柱子你能遇上王爷,那是祖坟冒青烟了。”

而柱子原本的掌柜魏朝冷眼看着这一幕并且骂道:“白眼狼。”

同行是冤家,蜂窝煤和原本的煤店是竞争关系,每多一个煤球炉,煤店的生意就会淡一份,现在魏朝的煤店已经比以前少三成的生意,他只能再解雇一个伙计。

柱子点点头,抬头望向煤店二楼的窗户。月娥的脸出现在窗后,朝他甜甜地笑了一下。

柱子道:“月娥,王爷邀请去做客,可以带家眷,咱想要带你去。”

“王爷邀请你?”四周的街坊一片哗然。买马车已经够让人吃惊了,可王爷请客,那是多大的面子?从今往后,怕是要叫“柱爷”了。

柱子挺了挺腰板,带着几分衣锦还乡的得意:“这还能有假?”

月娥笑道:“柱子哥,你等我!我换件衣裳!”

“休想!”魏朝猛地回头瞪了女儿一眼,又转向柱子,咬牙切齿,“你这个白眼狼!当初我好心收留你,你就是这么报答我的?”

柱子脸上的笑容淡了,神情严肃道:“掌柜的,当初是你解雇了咱,连2钱银子的奖金还没有给咱,咱不是忘恩负义的人,可你让咱怎么”

魏朝怒道:“你哪里是生意不好做,偏偏要抢我的生意,你这就是在报复,以后休想见月娥。”

旁边几个街坊看不过去,纷纷劝道:“魏掌柜,柱子和月娥从小一起长大,青梅竹马的。如今柱子出息了,你就别棒打鸳鸯了。

魏朝正要发作,他媳妇魏氏一把拉住他,朝柱子笑道:“柱子,我做主了,你带月娥去吧。”

说完,她压低声音对魏朝说,“柱子如今出息了,连王爷都认得。月娥嫁给他,两家合成一家,你不也有了王爷做靠山?比什么都强。”

魏朝脸色变了几变,嘴唇哆嗦了几下,终究没再吭声,一甩袖子进了屋。

月娥像只欢快的小鸟从楼上飞下来,红着脸钻进了马车。柱子跳上车辕,扬起鞭子,轻轻一甩。

“驾!”

马车穿过热闹的街市,朝信王府的方向驶去。月娥坐在车厢里,掀开帘子小声问:“柱子,王爷......到底是什么样的人?”

柱子回过头,脸上带着笑,眼睛里亮晶晶的:“王爷虽然小,却是个顶好顶好的人。”

车轮滚滚,马蹄嘚嘚,穿过满城烟火,驶向那座挂满红灯笼的府邸。

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