乌云眼里泪光一颤，像是想说什么，却终究忍住了。

辜氏慢慢抬手，扶着檀宁坐了起来。她的话语几乎算得上平静，但檀宁却从她的音色里听出了深不见底的悲痛。

檀宁没有亲缘。没有体会过被亲人呵护的感觉。但她不止一次想象过那种画面。

她怎么也想不到，她所渴求的，在同一片天空下，会是别人弃之如履的。

“我不是没有想过报官，”她顿了顿，眼底浮起深深的疲惫与悲哀，“可我舍不得孝英。”

提到孙儿，她苍老的声音更轻了几分。

“那孩子是个好孩子，心思澄净，也真心孝顺我。每日晨昏问安，从不懈怠，我病了冷了，他总是第一个跑来守着。”辜氏喃喃道，“我若告了官，他便要亲眼看着自己父亲背上弑母之罪。往后旁人提起他，也只会说一句：‘那是弑母之人的儿子。’”

她闭了闭眼，像是不忍再想。

“我一把老骨头，活到这把年纪，名声、性命，也都看得淡了。可那孩子还小，往后的路还长。我怕他受不住这样的打击，更怕他一生都要活在旁人的指点议论里，抬不起头来。”

“所以我便想着……能瞒一日是一日，能拖一时是一时。只要我还活着，只要这个家面上还撑得住，便可以当作什么都没发生过。”她自嘲地扯了扯唇角，那点笑意才浮出来，便已散得无影无踪，“说到底，不过是我存了侥幸，总想着得过且过，或许哪一日，他还能念起一点母子情分，回头是岸。”

“可惜，我错了。一个连亲娘都容不下的人，又怎会自己收手？我若继续用旁人的血粉饰这个家的太平，也只会害了孝英，叫他从今往后，都分不清什么是对，什么是错。”

辜氏抬起眼，声音不大，却终于有了决断：

“所以，该说的，我今日都会说清楚。该担的罪，我来担；该受的罚，也该由真正有罪的人去受。”

“那夜半下池塘，枕下藏鱼骨，又作何解释？”高英卓沉声追问。

“是我年纪大了，腿脚不中用了，平日困在这一方院子里，连去远些的地方看看都难。乌云便偶尔附在我身上，带我出去走走，也叫我重新尝一尝年轻时身轻脚快、无拘无束的滋味。”

辜氏顿了顿，唇边浮起一点极淡的、近乎怀念的笑意。

“至于枕下的鱼骨，不过是我们想吓吓那些居心叵测的人罢了，并无害人之意。”

“不是的！不是这样！”谭仕杰脸色惨白，声音都变了调，“娘，你糊涂了！王二分明是猫妖引来的，也是她杀的人！你怎么能为了护着一只妖，反过来污蔑自己的儿子？！”

“放肆。”高英卓冷声喝断，目光如刀般压了过去，“灵抚司面前，也容得你大呼小叫、颠倒黑白？”

谭仕杰还欲挣扎辩解，高英卓却已抬手止住，目光一扫，声音冷沉如铁：

“谭仕杰涉嫌谋害嫡母，赵氏是否知情，带回司中再审。那猫妖当庭行凶，押入妖狱。辜氏既涉命案，也一并带回录供，另命医官随行照看。”

说罢，他转向邬宵寒，皮笑肉不笑道：

“今夜之事，多谢邬大人相助。不过邬大人如今停职待勘，后续查办，便不劳费心了。”

邬宵寒冷冷掀了下眼皮。

“高副司既这样有把握，后面的事便自己办。省得案子办砸了，还要连累我多背一条罪名。”

高英卓脸色微僵，终究没有发作，只沉声喝道：“带走。”

谭仕杰闻言，面如死灰，腿一软几乎瘫倒在地；赵氏更是双目失神，唇色惨白。乌云猛地回头看向辜氏，还想靠近，却被妖捕尉长铳所指，只能死死咬住唇，不再出声。

辜氏在檀宁的搀扶下慢慢起身，听见“带回灵抚司”几字，反倒像是尘埃落定，苍老面容上浮出一丝疲惫至极的平静。

满院红灯仍在夜风里轻轻摇晃。辜氏等人被陆续带走，被惊醒的谭孝英的哭喊声，跟着他们的脚步声走了一路。

不过片刻，后院便只剩下她与邬宵寒二人。

邬宵寒仍立在檐下，横刀未出鞘，身影被一盏红灯斜斜拉长，落在积雪未化的青砖上，他目不转睛地望着雪地里的檀宁，不知在想什么，侧脸在红光下冷峻得不近人情。

檀宁却没看他，径直走向那个已被践踏得七零八落的灰烬圆圈。

她停在那条被所有人遗忘的大黑狗面前。

黑狗伏倒在地，胸膛的起伏已微不可察。它身下血泊漫开，半边毛发都被浸得黏腻发黑，体内的血，显然已流去了大半。

“……它已经没救了。”她轻声说。

灯影微晃，落在她侧脸上，映得那双眼愈发清透安静。她望着那条濒死的大黑狗，神色里没有嫌恶，也没有犹豫，只有一种近乎菩萨低眉般的悲悯。

邬宵寒沉默地看着她。

檀宁俯下身去，拾起了掉落在血泊旁的一把匕首。刀刃上还沾着暗红的狗血，显然正是先前放血所用。

她握刀的姿势很稳，像握过许多次。

那只手，方才也曾稳稳托住辜氏的肩。

下一瞬，寒光轻轻一闪。

没有半分拖泥带水。

残血顺着刃口漫出来，染湿了她的手。檀宁没有移开眼。

前一刻还浮在她眼底的悲悯，在刀落下之后一点点沉没，只剩下一层死寂般的平静。黑狗喉间那点断续的呜咽戛然而止，它伏在冰冷的地上，终于不再颤抖，也不再疼痛了。

檀宁垂着眼，将匕首轻轻放回地上，站直，转身。

一线寒光已逼至咽喉。

邬宵寒横刀斜举，雪亮刀尖抵在她颈侧最薄的一寸皮肤上，只消再往前半分，便能见血。

“……你到底是什么东西？”

他的声音不似平常冰冷。他看着她的表情，比起威吓，也更像是一种难以抑压的困惑浮出水面。

“药兽。”檀宁回答。

刀尖倏地往前送了送。

檀宁颈侧顿时刺出一点细细的痛意，像皮肤里忽然埋进一根冰针。

“你还要撒谎到几时？”

邬宵寒说。

“你以为我为什么要扣着你的手腕？”

檀宁心头微微一跳，下意识对上他的眼睛。

“从猫妖现形，到被擒，我一直在摸你的脉。”他盯着她，字字冷而清晰，“我本想看看，你眼见另一只妖现形、受制，会不会怕，会不会慌——”

“可你的脉太稳了。从头到尾，都没怎么变过。”

他眸色沉沉，像是要透过她这层皮囊，看清底下藏着的东西。

“但这些都不是关键。”

他说。

“关键是，你腕下有两重搏动。”

“一道是你的，另一道却叠在其下，似脉非脉，似活非活。”

刀尖微抬，顺着她颈侧慢慢滑至下颌，迫她不得不抬起脸来。

“所以，别再拿‘药兽’两个字敷衍我。”

他盯着她，声音冷得像此刻覆有寒霜的刀锋：

“最后一次机会——你到底是什么东西？”

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