荒狼低声开口：

“大人，今天这事一传开，后头那些人只会缩得更深。”

“再想摸，就没那么容易了。”

叶霄神色平静：

“缩得越深，越说明他们怕了。”

马武还有点没杀够，咬着牙道：

“可今天只砍这一处，难道就完了？”

叶霄看了他一眼：

“黑石塌了，不代表到头了。”

“昨夜那一刀，先是砍给下面的人看，也是砍给后头那些人看。”

“我要让他们知道，旧路已经断了。”

他说到这里，脚步没停，声音却更冷了几分：

“谁还想接着吃这口饭，就只能换法子、换说法、换地方。”

“只要他们还想伸手，就一定会露。”

“露一次，我就顺着剁一次，直到把后面的人剁了。”

荒狼眼神微微一动。

他已经听明白了。

今天这一刀，不只是清口。

更是在逼后头那只手，自己换皮，自己露头。

叶霄抬头，看了一眼渐渐亮开的天色，淡淡道：

“回堂。”

“风已经起来了，接下来看谁先沉不住气。”

……

天刚亮时，下城先静了一截。

黑石窑场那场血洗，和河街口那十二根木桩，像两股风，顷刻压遍了半座下城。

再往后传开的，才是最让人发紧的那句……有人说，叶霄已经踏进溶血。

这话是真是假，没人敢拍胸脯。

可不管信不信，谁从河街口过，都得先抬头看一眼，再低头赶路。

木牌还挂着，尸体还在，护城司没动，上城各方势力没动，旧盘口那些人更没动。

平日里最爱借别人脑袋试水的灰手，这会儿也全把手缩了回去。

因为现在下城真正让人发紧的，已经不是黑石塌没塌。

而是……叶霄昨夜这一刀，到底是砍完就收，还是要顺着这股风，把整座下城一点点接过去。

最先坐不住的，也不是那些快断粮断药的苦命人。

那些人被压得太久了。

就算真看见有人狠狠干了一刀，一时半会儿也未必敢信，这刀真是替他们砍的。

先动的，反而是另一拨。

是那些贴着旧盘口吃饭，替人递话、替人跑腿、沾过旧线，却又没资格真正坐上桌的人。

他们最懂风向，也最清楚，旧规矩一旦真塌下来，最先被压死的，往往不是上头那几个。

而是他们这种卡在中间的。

所以天刚亮没多久，星辰堂门口就已经有人守着了。

有来试口风的，有来递话的，有来卖旧线、卖名字的。

也有嘴上什么都不提，只拿眼往堂里瞟的。

这种人不是来投，是来探。

探昨夜那一战，到底只是传得吓人，还是叶霄真已经压到了溶血这一步。

……

等到星辰堂前院开门时，人已经聚起来了。

真进院的不多。

只有十来个。

可门外巷口、墙边、台阶下，还零零散散站着一圈。

都没进。

也都没走。

有来报信的。

有来投路的。

有来探口风的。

也有来递旧盘口名单、旧散脚名单、旧钱路名单的。

院里人一多，气本来最容易乱。

可今天不一样。

今天前院里明明站了十来个人，门外还守着一圈，反而比平时更安静。

因为堂里上上下下都知道，昨夜过后，星辰堂已经不是以前那个星辰堂了。

马武一大早就在院里来回走，手里拎着刀，嗓子都快吼哑了：

“一个个来！”

“都挤个屁！”

“谁敢趁乱浑水摸鱼，先拖出去狠狠打一顿！”

他这一嗓子下去，前院总算被压住了。

偏厅里，叶霄坐在案后，手边摆着几张刚送上来的纸。

不是账。

是名单。

哪些是旧盘口的管事。

哪些是青枭帮散在外头的跑腿。

哪些是码头和工寮那边能拉人，也能传话的苦力头。

哪些只是跟着混过一口残饭。

哪些手上沾过掳人、逼债、卖人、逼娼、逼命的脏活。

荒狼站在旁边，声音压得很低：

“来得最快的有三拨。”

“一拨是旧盘口那几个管事的，想先来试口风。”

“一拨是码头和工寮那边几个苦力头。”

“还有一拨，是原先替青枭帮跑腿的散脚，见风向不对，想换条路活。”

“另外门外还有几个，不像是来投路的。”

“更像是来探大人的底。”

叶霄翻着那几张纸，眼神没什么波澜：

“先来的，不一定是真想活。”

“也可能只是想换张皮，继续照旧吃。”

荒狼点头：

“属下也是这么想。”

叶霄把最上面那张纸放下，淡淡道：

“苦力头先留。”

“散脚看过往，手干净的收，手不干净的扔出去。”

“旧盘口那几个管事的，先让他们在外头跪着。”

荒狼抬眼：

“都跪？”

“都跪。”

叶霄声音很平：

“他们以前靠什么吃饭，我清楚。”

“先让外头的人看清楚，旧盘的人到了我这，不先低头，就没资格谈活路。”

“至于手里沾过不该沾的，直接弄废丢出去，不要脏了这里。”

荒狼低头应是，转身出去。

没一会儿，院子里就传来一阵压低了的骚动。

几个原本还想端着身份、拿着旧架子的旧盘口管事，被人按着膝盖狠狠跪了下去。

有人脸色涨红。

有人眼底发狠。

也有人想张嘴骂。

可一想到河街口那十二根木桩，再想到黑石那场血洗，终究还是把那口气咽了回去。

门外那圈没敢进来的人，看见这一幕，连呼吸都跟着收了收。

他们都清楚，叶霄是在告诉所有人……旧盘口那套人，到这里来，不是换个主子继续吃人。

是先把膝盖砸下去，再看有没有机会按新规矩做事。

马武站在偏厅另一侧，看得直咧嘴：

“堂主，这法子真痛快。”

“这些狗东西以前仗着总堂的势，见谁都是鼻孔朝天。现在让他们跪在外头，脸都快绿了。”

叶霄没笑，只淡淡道：

“让他们跪，不是给你看热闹。”

“是让外头的人知道，我接下的旧盘，都必须照新规矩走。”

马武一听，立刻把笑收了回去：

“明白。”

就在这时，偏厅外有人轻轻敲门。

一人低声道：

“堂主，外头来了两人，说是您的旧识。”

叶霄立刻明白，道：

“让他们进来。”

片刻后，两道人影一前一后进了偏厅。

林砚明显是一路快赶过来的，鞋边还沾着泥，肩上挂着晨风，额角还见着细汗。

阿霜跟在他后头，衣袖攥得有些紧，脸色不算好看，可至少敢抬眼看人。

林砚一进门，先下意识弯了弯腰：

“霄哥……不，堂……”

话刚到一半，他自己先噎住了。

阿霜站在旁边，没忍住，低低顶了他一句：

“你路上都改了三遍了，怎么还越改越怪。”

林砚耳根一下红了，压着嗓子道：

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