荒狼立刻答道：

“查清楚了，消息是半夜递回来的。”

“确实有几个欠契户没回家。”

“还有人当众放话，说旧盘口今天要收一批短命活。”

马武眉头一皱：

“短命活到底是什么东西？”

荒狼脸色有些沉：

“说白了，就是拿命填账。”

“有的人欠了工钱、药钱、死人安葬的钱。按旧路子，就会有人出来牵线，说有活路给他们。”

“去碰那些不该碰的地方，去做那些没人愿意做的事。”

“活干完，账就抹一笔。”

“人要是死在里头……”

他停了一下，声音更低。

“那就当抵了一半。”

“剩下一半，让他们家里人接着还。如果还不起或不愿还，他们有的是办法。”

马武脸色一下黑了：

“这群狗东西，是习惯把人往死里折腾。”

荒狼淡淡道：

“下城很多人，走到那一步的时候，已经分不清这是不是活路了。”

“他们只知道，再不点头，家里今天就得断粮，明天就得断药，后天就得卖儿卖女。”

这几句话落下，叶霄脚下没停，眼神却沉了半分。

这种事，他不是第一次听，也不是第一次见。

在哑巷那些年，被逼到这一步的人太多了。

这种路子一旦重新续上，吃的就不会只是一两条命。

吃的是大半片下城。

没过多久，他们看到一片片低矮旧屋挤在一起，泥墙、烂木、歪棚，到处都是补了又裂的痕。

这里本就是苦力扎堆讨活的地方。平日天还没亮，就有人出门，有人吆喝，有人扛着家伙往外赶。

可今天不对。

太阳刚露头，整片工寮却已经先静了下去。

静得像有一只手掐住了所有人的喉咙，想喘，又不敢真喘。

叶霄看了一眼，眼神更沉了几分。

这种静，他太熟了。

越是底层人扎堆的地方，越不该这么静。

叶霄刚走进最外那条窄巷，就看见一扇门半开着。

门里，一个妇人坐在地上，眼睛哭得通红，怀里抱着个五六岁的孩子。

孩子像是吓坏了，一声不敢出，只把脸埋在她怀里。

旁边还蹲着个干瘦老头，手里捏着半张纸，手一直在抖。

荒狼一眼就认了出来：

“就是这家。”

那老头抬头看见他们，先是一怔，随后像是终于认出叶霄，整个人一下扑了过来，膝盖一软，直接跪下：

“叶堂主！”

“叶堂主，求您救救我儿子！”

“河街那边的事我们都听说了……求您发句话，救他一命！”

马武直接把人扶起：

“先说清楚。”

老头眼睛发红，嘴唇直抖：

“昨夜……昨夜有人来敲门。”

“说我儿子欠的药钱再不还，就得拿人抵。”

“他们给了一张契，说只要去干三天活，回来就能抹掉一半账。”

“我儿媳不让去，他们就说，不去也行，那今天先把家里的小丫头带走，卖出去也能抵一笔。”

说到这里，屋里那妇人再也忍不住，捂着嘴呜呜哭了出来。

老头眼泪也下来了：

“我儿子没法子，只能跟他们走。”

“今早隔壁也有人被带走了，人到现在都没回来。”

“外头都在传，那是短命活……”

马武听得手背青筋都鼓了起来：

“人往哪带了？”

老头连忙把那半张纸递出来：

“就……就这地方。”

荒狼接过来看了一眼，眼神顿时冷了下去。

纸上写得很简陋。

没有堂口名，没有押印，只有一个地方。

黑石窑场。

马武一怔：

“那地方不是早废了吗？”

荒狼冷笑了一声：

“废的是明面上的窑。”

“后头几口回坑和烂井，一直都有人偷偷拿来做脏活。”

“平时不敢明着开，现在青枭帮总堂一塌，反倒有人想趁乱把这条路续起来。”

叶霄把那张纸接过来，看了一眼，随手折起：

“走。”

三人转身就走。

后头那妇人像是终于抓住了一根能抓的浮木，哑着嗓子喊了一声：

“叶堂主！拜托您了！”

叶霄脚步没停，神情依然淡漠，只留下一句：

“人只要还在，我就会让人回来。”

声音不重，可落进那屋里时，却像一下把那对快塌下去的老夫妻，硬生生撑住了半口气。

……

黑石窑场就在南边工寮的最外沿。

过两条烂沟，再拐进一片废砖墙，远远就能看见那片塌了半边的旧窑场。

外头立着破木栅，栅门半开。

清晨的光还没彻底照进去，里头先有一股味翻了出来。

烂泥、汗臭、血腥、药渣、霉水混在一起，像把烂命都泡在了这里。

围墙不高，却脏得发黑。

里头不断传出低低的咳嗽声、骂声，还有木棍抽在人身上的闷响。

栅门口已经站了人。

两个提刀的灰衣汉子。

四个靠墙站着的短打壮汉。

不远处棚子底下，还蹲着许多道影子。

一眼看过去，少说几十个。

不是昨夜河街口那种临时凑起来试的烂手。

这些人站得很散，可每个角度都卡着栅门、围墙和退路。

手也都离兵器不远。

荒狼低声道：

“不像临时起意。”

“是早就有人把场子支起来了。”

栅门里这时又传出一声闷响。

紧接着，是个男人压得极低的惨哼。

像疼得受不住，却又不敢真喊出声。

马武脸色顿时沉了：

“堂主，我先把门砸开？”

他话刚说完，栅门“吱呀”一声，被人从里头拉开了。

一个瘦高中年走了出来。

他手里拿着本发黑的旧册子，肩上披着件半旧黑褂，脸瘦眼细，脚步有些虚浮。

可他往栅门口一站，周围那几个灰衣汉子立刻都直了直身子。

不过那些灰衣汉子，眼神却都落在他身后。

那是一个高大男人，赤着半边膀子，肩背宽厚，胸口一道老旧刀疤一直斜劈到腰侧，像条盘着的蜈蚣。

他手里提着一根乌黑短棍，棍头已经被血和油磨得发亮。

人一站出来，栅门口那片气都像沉了一层。

马武沉声道：

“张茂。”

荒狼偏头：

“你认得？”

马武点了点头：

“有名的狠手，跟青枭帮关系匪浅，以前跟黄堂主也有过往来。”

“他的实力是开血圆满，而且手特别黑，最喜欢断人骨头。”

张茂这时也已经看见了巷口这边。

他先看了叶霄一眼。

又看了荒狼、马武一眼，嘴角慢慢扯出一点冷笑。

“我还当是谁。”

“原来是星辰堂的人。”

叶霄迈步，朝前走了过去。

一步。

两步。

直到走到栅门前十步，他才停下。

张茂掂了掂手里那根黑棍，声音发沉：

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