叶霄脚下不快，也没回头。

桥下江水暗沉，只有一轮残月冷冷坠在水面。

他走过半座东桥，眼神便微微冷了一分。

后面多了两道脚步声。

不近。

也不远。

踩得很稳，显然是收着来的。

可再怎么收，也瞒不过他。

叶霄神色不变，继续往前走。

一直走到桥头，转进一条临水窄街。四周灯火顿时稀了，连风声都显得更空。

直到这时，他才停下脚步。

背后那两道脚步，也跟着停了。

下一刻，叶霄淡淡开口：

“跟到这里，还不出来？”

夜色静了一瞬。

很快，暗影里走出两个人。

一高一矮，都穿着寻常短褂，乍一看，不过是河街上最常见的行脚汉子。

可那双眼睛，不对。

叶霄转过身，看了他们一眼：

“哪边的？”

那高个汉子拱了拱手，语气还算客气：

“叶堂主别误会。”

“我们不是来动手的，只是替人带一句话。”

叶霄平静道：

“说。”

那人压低声音：

“今夜听雨楼这一趟，叶堂主既然去了，有些话就该听明白。”

“有人肯递手，已经是给脸。”

“再这么硬撑着不肯低头，后面的路，只会越来越难走。”

几句话落下，夜风都像凉了一层。

叶霄听完，脸上却没有半点波动：

“你们背后的人，比楼上那桌人，更无胆，也更无用。”

那高个汉子脸色微变。

叶霄语气依旧平淡：

“主子还没急，底下的狗倒先急了？”

旁边那矮个汉子脸色一沉，忍不住往前逼了半步：

“叶霄，你说话最好……”

话音未落，叶霄已经到了他面前。

连肩都没怎么晃。

只一步踏出，右手前探，五指直接扣住那矮个汉子的喉咙，狠狠将人按在身后墙上。

砰！

一声闷响，墙皮簌簌震落。

那矮个汉子眼珠猛地一凸，双脚离地，整张脸瞬间涨得通红。

旁边那高个汉子脸色骤变，手刚一抬，叶霄便偏头看了他一眼。

只是一眼。

那人整条手臂便僵在半空。

不敢动。

叶霄扣着那人的脖子，声音平得没有一点火气：

“回去告诉你背后的人。”

“真有胆子，就自己来跟我说。”

“连面都不敢露，也配威胁我？”

那矮个汉子喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼里的惊恐已经压不住了。

他本以为叶霄从听雨楼出来，总该更懂分寸些。

这趟传话，不过是走个过场。

谁能想到，叶霄根本不讲什么场面。

说动手，就动手。

叶霄盯着他，五指又收紧一分：

“还有。”

“话不是不能带。”

“但谁让你们带着这种口气过来，说这种话……就让他自己想清楚，他的脖子，到底够不够硬。”

话落，叶霄手一松。

那矮个汉子“噗通”一声砸在地上，捂着脖子剧烈咳了起来，脸白得像纸。

高个汉子一句废话也不敢再多说，连忙把同伴搀起来，踉跄着往后退。

退到巷口，他才咬着牙拱了拱手：

“这话，我们会带到。”

叶霄连看都懒得再看，只吐出一个字：

“滚。”

两人转身就走，脚步比来时快了不止一倍。

等人走远，叶霄才抬手拍了拍袖口，像是掸掉什么脏东西。

今夜这趟听雨楼，他已经看得够清楚了。

楼上那些人，最让他不爽的，不是狠。

而是……

都觉得自己有资格给他定价。

想买他的。

想压他的。

想试他骨头到底有多硬的。

一个个都没安好心。

可他们大概忘了一件事。

他叶霄能走到今天，不是靠谁抬上来的。

而是因为每一只先伸过来的手，都被他亲手剁了。

叶霄不再停留，顺着窄街继续往前走。

回到星辰堂时，院门还没落锁。

门边的人一见他回来，立刻低头抱拳：

“堂主。”

叶霄“嗯”了一声，刚迈进院子，严泉便已从廊下快步迎了出来，同样抱拳低头：

“堂主。”

叶霄看了他一眼：

“还没睡？”

严泉低声道：

“您没回来，堂里没人敢真睡死。”

说完，他顿了顿，又压低声音：

“码头那边刚刚有人递了话来。”

“说会先放一批药材出来，若咱们愿意接，价能比平时多两成。”

叶霄脚步微微一停。

严泉看着他，目光沉着：

“堂主，听雨楼这一趟，已经见效了。”

叶霄一边往里走，一边淡淡道：

“不是见效。”

“是牌桌掀开以后，外头那些本来只敢看的人，都开始伸手了。”

严泉立刻跟上去：“那码头那边？”

“先别急着应，先查。”

叶霄淡淡道：“等东西真到了，人真露了，再看他到底想递的是好意，还是递刀子。”

“堂里照旧，外头也照旧。”

“谁往星辰堂递话，谁往码头伸手，谁在外街上晃，都记下来。”

严泉低头应声：

“是。”

两人一路走进偏堂。

屋里灯还亮着，桌案上摊着几本账册，旁边还压着一张新送来的纸条。

叶霄扫了一眼，抬手拿起。

纸上字不多，只有一行：

七日午后，武馆区金山巷，谈一笔生意。

落款没有名字。

只在纸角压着一道极浅的云纹。

严泉低声道：

“是刚才有人从后门缝里塞进来的。”

“我们的人追出去，只看到个背影，没追上。”

叶霄把纸条看了两眼，目光在那道云纹上停了一瞬。

这张纸条，和今夜楼上那一桌，不是一个路数。

更像是有人在桌外，另外替他留了一道口子。

严泉忍不住问：

“堂主，这是谁的人？”

叶霄把纸条重新放回桌上，声音平静：

“现在还不好说。”

“不过这人，不像是来逼我表态的。”

“七日后，自然就知道了。”

严泉低头抱拳：

“是。”

严泉退下后，偏堂里便只剩下叶霄一人。

屋外夜风仍在吹。

灯火轻轻一晃，屋里也随之一明一暗。

叶霄没有立刻动，只抬眼朝偏屋角落扫了一下：

“出来吧。”

角落里的暗影静了两息。

随后，一道身影无声走出。

正是夏哲。

他进门后低头抱拳，声音压得极低：

“大人。”

叶霄看着他。

“今晚那一桌，一共五个人。”

“魏沉，陆明川，赵四海，谢行舟。”

“还有王家那个递帖的中年人。”

他顿了顿，继续道：

“你去上城走一趟。”

“把这五个人的底都翻出来。”

“出身、来路、平日跟谁走得近、各自替谁做事、背后又站着谁……一个都别漏。”

夏哲低头应声：

“是。”

叶霄摆了摆手。

夏哲没再多话，身形一退，重新没入阴影。

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