叶霄忽然笑了一下，端起茶盏，指腹在杯沿轻轻压了压。再开口时，声音仍平，却慢了半拍：

“护法这么看得起我。”

赤身护法眼神微亮，以为他要松口。

但下一刻，叶霄却接得干脆：

“可惜我这人，不做不愿意的事。那就谈不上绝不违抗，也就不能答应了。”

赤身护法眯眼：

“你嫌条件不够？”

叶霄摇头：

“不是不够。”

他抬眼看过去，目光干净得像一口井：

“我今天点头，明天就能出去。”

“外头的人会怎么想？我出去后，就不再是星辰堂堂主。”

“只是你手下一条狗。”

赤身护法笑意一冷：

“话别说得那么难听。”

叶霄笑了下，笑意不热：

“难听归难听，可事实就是这样。”

他顿了顿，像把一句话咽下去，又吐出来：

“我不急着出去。”

赤身护法目光微动，像在打量他这句“不急”是真是假。

叶霄不躲，顺着那点试探，露出一点被关久了的疲惫：

“护法说得没错，这院子不是给我清净，是给我想明白。”

“我已经想明白了。”

他放下茶盏，盯着赤身护法，一字一句落得很稳：

“我可以欠规矩。”

“但我不会欠人。”

“欠规矩，顶多挨压。欠人，就得还命。”

檐角一滴水落下，“嗒”一声，像替这句话盖了章。

赤身护法脸上的笑慢慢收住，声音压得更沉：

“你以为你能一直这么硬？别以为能瞒得过我，你现在的状况，可不好受。”

叶霄抬眼，语气平静：

“好不好受，是我的事。”

“你要试，就继续关。”

“你要收，就拿出真正的诚意，别想着收条狗。”

他顿了顿，补得很轻，却更刺：

“比如合作，或把你的命跟我绑在一条线上。”

赤身护法眼神一厉。

这句不是挑衅，是在反向试探。

他盯了叶霄两息，忽然又笑，笑得发硬：

“行。”

“你这人，确实难收。那就再看看，你能撑多久。”

他转身出屋，走到院门前才停了一下，丢下一句：

“你今天不欠我。”

“但你迟早会欠。”

“等你真被按到喘不过气，你会想起我给过你路。”

话落，他一步跨出。

守在外头的护卫立刻把院门合上，动作干脆得像把人影也掐断。

屋里只剩茶香。

叶霄没追，也没送。

他起身把门关起来，继续开始练拳，他清楚时机不远，必须尽快变强。

……

半夜，总堂后院。

灯火不亮不暗，三盏茶摆在桌上，热气却怎么都起不来。

陆护法捻着木珠，半晌才吐一句：

“星辰堂那边，这阵子太平得不对劲。”

赤着上身的护法靠着椅背，肩背像铁铸，嗤了一声：

“太平？那叫憋着。”

黑斗篷护法兜帽压得低，一句话不说，屋里却更冷。

陆护法木珠一停：

“我让人盯着内河码头。现在那边几乎看不见星辰堂的人。”

“不是被夺，是他们自己松手。”

赤身护法眼皮一抬：

“叶霄不在外头，他们倒先把肉放下？”

陆护法淡淡道：

“放得很干净。整个星辰堂像被一根绳拴着，绳头不动，他们就一寸不动。”

屋里静了一瞬。

门口传来一声规矩的唱喏：

“拜见三位护法。”

石墨进门，礼数做足。

他刚站定，黑斗篷护法冷冷一个字：

“说。”

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