“你要货，我给。”

“你要赊账……也行。”

“但我不要你这份未来收益，我要你签别的契。”

叶霄目光一冷：

“什么契？”

秦昊笑得稳：

“无条件替我们做三次事。事做完，账清。”

屋里静了一息。

叶霄忽然笑了一下，笑意发冷：

“那就没得谈。”

秦昊挑眉：“机会给你了。你不接，我也爱莫能助。”

叶霄把纸收回袖里，起身：

“想拿我当刀，你们这点价，不够。”

秦昊笑意一收，眼神终于冷下来：

“下城人，嘴硬。”

“别怪我没提醒你，就星辰堂现在的处境，没人能开出比我更好的条件。”

叶霄没回嘴，转身就走。

走到门口，他停了一下，侧头看了老头一眼：

“蜡印你验过。”

“我没拿你们一样东西，今日就当我没来过。”

老头没说话，只把破伞往肩上一扛，像什么都没发生。

门一合，屋里的暖意被关在里面。

叶霄回到桥口，雾还在，喧闹还在，他脚步没停。

只是把胸口又冒出来的冷，压得更深一点。

……

上城门口的火盆亮着。

黑甲巡卒排成一线，矛尖朝地，脚下石道干净得见不着泥。人多，却没人嚷。

叶霄斗笠压低，面纱贴着下颌，站在队尾，不挤不抢。前头递路引、递通行牌，巡卒一手接一手验，动作利，脸更冷。

轮到他时，黑甲巡卒照例先扫鞋底，再扫袖口，最后落到面纱上，语气冷硬：

“摘。”

语气不重，像例行。

叶霄没多话，只抬手，从袖里露出令牌一角，不亮全，只让那道暗纹在火光里闪一下。

巡卒喉结一滚，矛杆“唰”地立直，连眼神都不敢多停，声线压到最低：

“大人慢走。”

叶霄收回令牌，脚步不快不慢跨进门里。

门内的气就变了。

石道更平，铺面更早，门板卸下来也不“哐”；蒸笼一掀白雾冒起，摊主只轻声报数，不吆喝。人人穿得体面，说话也体面，连讨价还价都像聊天。

他没往镇城司去。

上一次能进寒潭，已是破例，更重要的是，他不打算暴露琉璃骨，镇城使那双眼他不敢赌。

药铺那条街离南市不远，一溜金漆门匾，灯笼还没全点，里头已经称药、筛粉、封蜡。

第一家门槛高，檐下挂着细铜铃，风一动叮一下。

伙计迎出来，眼神先落在斗笠面纱上，先把规矩递上来：“客官要什么？先说品类，再说分量。贵货现点现封，出门不退。”

叶霄直说要三份一流药，品类无所谓。

伙计笑还在，算盘却慢了半拍：“一流药有，货也够，但价不便宜。”

叶霄点头：“价你开。”

数一报出来，干净利落。

叶霄听完不还价，只把话往前推半寸，仍旧平稳：

“现银我没有。”

他顿了顿，补得很平，“但我不是空手来。”

“可以立契，期限写死，下城堂口契印我能按，违期怎么处置你们写。”

“你们不担风险，我担，如何？”

伙计脸上的笑还在，温度却退得干净，语气仍旧客气：“客官您这话说得漂亮，可上城药铺不做这种买卖。要立契记账，请去典行。我们这里只卖药。”

话说得体面，也没直接赶人，却像把门关上。

叶霄没争，转身就走。

第二家药铺更大，门里坐着掌柜，袖口干净，指间盘着玉珠。

他先把玉珠盘完一圈，才看向叶霄淡淡问：

“要什么。”

叶霄把话说得更直：“三份一流药，任何种类都可以。”

掌柜这才抬眼，目光在他斗笠面纱上一掠，又落到他空着的手上，眼神不热不冷。

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